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“這一次要去多久？”鐵匠鋪的主人開口道。

“估計大概要一到兩個十日。”愛德華轉過身，卻并不接觸那個中年人的目光。

但即使如此，他也能看清那黑色的臉，一層煙火的灰塵覆蓋在他臉上，讓幾塊火傷和深深地銘刻著一叢叢皺紋變得不大醒目，可也掩不住那些灰白的頭發從原本的棕褐色下面露出頭來。讓他看上去就像是一塊鐵礦石——干澀，堅硬，然而卻又磨平的所有的棱角。

這面孔已經很熟悉，卻又似乎總是陌生。

“……我聽說，有些危險。”

“只是在外面打個轉而已……那個法師要找點小東西，因為比較稀少，所以多雇了幾個人。不過出的價很高，已經足夠……我去魔法學院的學費了。”

“你一定要去魔法學院？”

“已經快到了年齡限制了。”

接下來的對話很簡單，只是當鐵匠一直在看著面前的少年，一時間感覺自己面對著的，似乎并不是朝夕相處了十幾年的兒子。

魔法學院……這個聽起來非常遙遠的詞兒，讓老鐵匠忽然間有一種明悟。

或者，這個名為愛德華的孩子，不可能屬于這里……

不屬于這間大屋，這個鐵匠鋪，這個村鎮，甚至不屬于這個郡——他必然不會被周圍綿延的荒原，奔涌的河流，沉郁的密林或這個小山村之中的任何所束縛，這個孩子的腳步最終必然將要踏出這片他祖輩賴以為生，也被禁錮在其中的地域。

看著那個正在整理裝備的年輕背影，老約克似乎是看見了自己年輕時的影子。

已經有多久了，二十年，還是二十一年？

那個時候，低語之森還沒有成為穴熊們傾慕的目標，只是一塊面臨著林地，偶有地精和野獸騷擾，卻也平和安靜的地方……而在西封邑地男子一到二十歲就要繼承父輩的手藝，農夫，手藝人或是商人……這個不成文的規定雖不知道從何時從什么人的手上流傳下來的，但卻一直被很嚴格地遵守著。

于是在周圍其他人的眼中，約克是幸運的——如果沒有什么意外，他必然從父親手中接過那支鐵錘，成為村鎮之中唯一的一位鐵匠，鎮子的核心之一。

然而，從小就這樣在爐火和敲打聲中成長起來的約克，在十幾歲的時候，卻曾經認為自己有所不同——年輕人特有的不安與躁動讓他，還有一群伙伴們不甘于一輩子在鐵塊與火爐之中虛耗時光——幾個伙伴們互相約好，準備離開這里到外面的世界去闖蕩一番。

雖然他們從生下來就在這座小鎮，最遠也不過只到過附近的森林中游蕩過，最多通過