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卡爾·霍克利繼承了他父親尼頓·霍克利——匹茲堡的鋼鐵大亨的精明商業頭腦。作為獨子,從進入大學開始,他就逐步接手家族生意并嘗試著進行私人投資,等到他從哈弗畢業的時候,已經可以獨立掌控起家族中的一些比較重要的生意往來了。
這次來英格蘭,他會代表霍克利家族同白星航運公司商談并簽訂未來幾年的鋼鐵訂購合同。
當然,除了賺錢做生意以外,他還有另一個非常重要的目的,就是迎娶一位出身名門的英倫淑女,好讓霍克利這個姓氏得到歐洲上流社會的進一步認可與青睞。
“早上好,父親。”
在餐廳門前遇到一家之主丹寧男爵查爾斯·戴維斯后,她立刻露出恰到好處的清淺微笑,并優雅問好。
裙擺下的小羊皮靴子已經換成了適合室內走動的軟底緞面便鞋,她款款而來,沉靜大方又纖弱窈窕,完全看不出不久前的她一氣呵成地完成了助跑、蹬墻,觀察、跳落等一系列豪放動作。
丹寧男爵矜持點頭,他望著亭亭玉立的長女,眼底浮現一絲淺淺的溫和:
“安妮,我很高興你能夠擁有不錯的氣色。”
父女二人走進餐廳時,男爵夫人已經坐在了自己的位置上了,正在閱覽當天的晨報。戴維斯家的其他幾個孩子也都坐在了餐桌前,此時見到父親和長姐出現,紛紛問好。
而她在向男爵夫人問好的時候,想到兩人之間的真實關系,心情微微復雜。
蘇醒之后,她很快就察覺到,男爵夫人對自己這個長女的關愛與溫柔都是有所保留的。
當失憶的她明確表現出對準未婚夫布坎南的疏遠冷淡時,男爵夫人首先關心的并不是女兒的心情與心意,而是計劃安排被打亂了的煩悶。
因為這份半真半假的長輩慈愛,她曾經暗自懷疑過落水之事是否和男爵夫人有關。但經過一個月的觀察,她幾乎可以確定,即使男爵夫人對她的疼愛與照顧都是有條件的,卻并不存在害她或者討厭她的心思。
男爵夫人堅持讓非親生的長女嫁給十分有錢的托馬斯·布坎南,一方面是為了戴維斯家族的經濟狀況著想,另一方面則是因為,男爵夫人當真認為這是一樁不錯的婚事。
雖然……這門婚事存在著背井離鄉遠離娘家和嫁給暴發戶之類的弊端,可世上的婚姻哪有十全十美的呢?最起碼托馬斯·布坎南年輕英俊出身豪門,畢業于美國的耶魯大學,還在運動方面有所成就,也算是年輕有為了。