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黃昏，瑤光閣內，姜稚衣看著漏夜登門的沈家繼夫人，讓驚蟄給她上了一盞熱茶。

過去姜稚衣只知道，沈家繼夫人是原夫人元氏的親妹妹，大家都稱她為小元氏，以為或許這對姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈節使便娶了她的妹妹為繼。

直到在河西才曉得，小元氏當年一開始便知情姐姐誕下的是雙生子，姐姐病逝后，沈節使若不娶繼室，孩子便沒有娘，可若找了別家姑娘，唯恐雙生子秘密暴露，小元氏為了姐姐在天上安心，也為了姐姐留下的孩子，這便嫁進了沈家。

然而直到沈節使戰死，小元氏都未有出。姜稚衣猜測可能因為小元氏本就不是來做沈家的夫人，而是來做沈家的盟友，也可能不論是小元氏，還是生前的沈節使都已經對生育此事心存陰影。

小元氏接過熱茶，憂心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可還有轉機？”

姜稚衣緊抿著唇搖了搖頭。

“宮里也問過了妾身的意思，妾身不曾妄答，卻怕圣上已經派欽差去試探阿策，妾身擔心——”

姜稚衣目光空洞地盯著窗外西北的方向：“夫人擔心他忤逆圣意。”

小元氏閉了閉眼：“圣上試探阿策，無非想看他是否有二心，是將軍害了阿策……”

姜稚衣一愣，目光從遠處收回：“夫人此話何意？”

“如今此事全靠郡主決斷，妾身便將一切據實相告……其實將軍生前多年來的確一直在為謀反積蓄力量，圣上防備河西也是事出有因，可阿策是無辜的……”小元氏眼眶盈淚，“將軍對阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾勸說將軍，孩子身世已經這么苦了，哪怕見不得光，平安庸碌一生也好過刀山火海里闖蕩，將軍卻說，這是他身為沈家子的使命。”

姜稚衣臉色白了白。

“將軍出事前那年年關回京，曾與妾身說，他越來越覺自己在戰場上力不從心，或許是他的心術用在了歪處，所以再也不能像從前那樣游刃有余，克敵製勝，妾身當時便越來越擔心身在邊關的那個孩子……將軍過去何等能征善戰，浸淫仇恨多年，也會消耗己身至此，那在仇恨里長大的那個孩子呢？”

姜稚衣低下頭去，慢慢捂住了臉。

死寂的屋內，姜稚衣和小元氏一同隱忍著淚沉默著。

半晌過去，小元氏從袖中取出一封批命書：“還有一事先前也曾隱瞞郡主，阿策本不讓妾身告訴郡主，可時至今日……”

姜稚衣抬起眼來，心下咯噔一聲：“這是……？”

“郡主與阿策定親看到的那封批命書是他請人作偽，真正的批命書是這一封。”

姜稚衣接過驚蟄轉呈而來的批命書，盯著上頭“大兇”二字，一陣頭暈目眩。

入夜，秋風瑟瑟，更漏點滴作響，姜稚衣獨自坐在窗邊，望著窗外泛黃的銀杏，像在靜靜等待著什么。

一陣涼風忽起，銀杏葉打著旋兒悠悠落下，墜入塵泥之中。