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話至此處,蔡方猶豫一下:“若醫官們不怕,在下可帶諸位去瞧瞧病人所在癘所……”
“這有什么好怕的?”林丹青道:“我們本來就是來治疫的,不見病人,難道是來吃喝玩樂么?”
蔡方一噎,李文虎看她一眼,道:“小姑娘,話莫說得太早,到了再說吧。”
常進便讓幾個醫官先去縣衙把物資車馬放下,自己帶著剩下的醫官們同蔡方前去病人所在治所。
一路隨行,城中越顯荒涼,越往前走,焦臭氣味越濃,遠處有大片灰云黑灰,像是焚燒東西,煙塵漸漸嗆人。
陸曈瞧著蔡方帶路的方向,心中微微一動。
這是……
蔡方在一處荒地前停下腳步。
“諸位,這里就是得了疫病的病人們住的癘所了。”
眾人抬眼看去。
這是一處破廟。
破廟倒也寬敞,隻四周荒蕪,既無農田,又無街道,孤零零的矗立在眾人視線中,廟門似乎被修補過,門前站著兩個戴著面巾、護衛模樣的人,見蔡方和李文虎,忙上前幾步,目光掠過一眾醫官,語氣陡然驚喜:“縣丞,可是盛京的醫官們來了?”
蔡方點頭,又轉頭對醫官們道:“發了病的病人們都在此處,平日有人守著,以免疫病傳播。”
常進點頭,叫眾人戴好面巾,自己率先邁步走進。
眾人緊隨而后。
一進廟里,眾人驟然一驚。
地上一鋪挨著一鋪,全是被褥毯子,躺著一個個面孔發黑的人,或面露痛苦,或神情麻木,縱然聽見有人走近,這些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子,疲憊地瞅上一眼,無動于衷。
廟宇原本很寬敞,然而此刻,塌了一半泥塑神像之下,密密麻麻擠滿了低聲呻吟的病者,沉沉死氣撲面而來。
紀珣皺了皺眉,低聲道:“此地寒冷空曠,并非養病佳處,怎會將癘所立在此處?”
蔡方沒說話,拉著眾人走到外頭,又回頭看了一眼廟宇內,才沉沉嘆了口氣。
“醫官有所不知,”他說,“蘇南蝗災已有數月,后來饑荒,城里已鬧過幾次亂子,后來……送去朝廷的文書遲遲未見結果,知縣也跑了。”話至此處,蔡方有些難堪,“主心骨都沒了,縣衙形同擺設,里頭人死的死跑的跑。我和李縣尉召集了剩余的十多人勉強維持,可這么點人,實在杯水車薪啊!”