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雖說那胡人信誓旦旦，而趙蘊心中積郁難消，過了一日就將偶遇慕容隱這事拋之腦后。

眨眼兩天后便是寧妃壽辰，宮城內已然懸燈掛彩，喜氣洋洋。天子設宴賜酺，更與萬民同樂，今夜不設宵禁，各坊市皆可叁更以后再關。

自她回宮住下，只與寧妃見過一面。寧妃嘴上未有怪罪她，然還是不快于她從簡府奔馬而出，成了他人談資。

說這九公主教養不佳，竟是當街拋頭露面，縱馬驚擾百姓。捕風捉影者亦推測是九公主要和簡家鬧翻，不然怎會大清早就氣得孤身一人回了娘家。

“聽說細軟家當的，都還撂在簡府，要等簡駙馬親自送回宮里，給她賠罪呢。”

“哎呀，寶蓮你整天就愛說這些個勞什子。”

安樂坊，定北侯府內，今日侯府老夫人早早便入宮，留這兩名婢子寶蓮與金鵲閑賦在家，偷得半日浮生。

“我這可是一手的消息，不帶假的。”寶蓮手頭攥一把焦糖瓜子，眉飛色舞地與府內年紀小的大曰特曰，“也就侯爺成日板著個臉，以為自己是沒戲唱了。”

“就是就是，依我看侯爺年少有為，九公主豈有瞧不上他的道理。”“死丫頭，我看是你在打侯爺主意。”“你們還別說，侯爺就是不愛笑。有回我看見他坐在書房里，對著個盆景竟然笑了，那俊的，簡直是潘安再世。”

金鵲倒不忙反駁，聽她們七嘴八舌許久，得了屋外那人眼神默示，才面色訕訕道，“顏將軍……”

顏彪本是隨李瑛行至望仙門，然李瑛倏而想起，落了個東西在侯府里，便吩咐他回來取。

路經婢女小廝的門房，居然還意外收獲不少李瑛的小道消息，這蕩氣回腸的一片癡心，是連鐵骨錚錚的顏大將軍都駐足聆聽。

顏彪聽得心里發笑，卻擺出他們西涼軍最擅長不過的冷臉。

一群嘰喳婢女被嚇得噤聲，那寶蓮差點便跪下，牙根打顫道，“顏將軍，我……”

“侯爺私事，豈可擅議？今日我當沒聽見，若有下次。”

“寶蓮知錯了，寶蓮知錯了，再無下次的。”

寶蓮聽他口風便懂是饒得她一命，千恩萬謝地送走顏彪，是無人再敢閑談李瑛對趙蘊的拳拳愛慕之心了。

若說是何貴重物什，還需定北侯從涼州一手提拔的顏彪將軍親自來拿，倒也不是特別稀奇的寶貝，一株較之趙蘊在甘棠閣拍下的，較小些的彩寶珊瑚盆景。

沒成想李瑛仍直愣愣候在望仙門下，面有惆悵之色，遙望鱗次櫛比的宮城，確是不可多見的模樣。

“侯爺，東西往承歡殿送去了。”

顏彪以肘捅捅他腰窩，李瑛不作聲，默默點了個頭，兩人下馬往麟德殿旁的仙居樓走。因有各式雜戲助興等，宴席設在樓下露天處，也便于百官納涼解熱。

“也不知……她喜不喜歡，七年多未見，實不懂她現在喜好。”

這悶葫蘆鋸開了嘴，顏彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那貓，聽說人可是養到今天了，可見你李大將軍，送禮還是很對她胃口的。”

“嗯。”

就是他這個人，討不到她的喜歡罷了。

可除此之外，李瑛本就不解風情，也不愿插足于趙蘊與簡涬之間。

“誰去見心上人臭著張臉，嗨，笑一笑。”

私下他們不以職位尊卑來論，那群婢子嘴碎，卻是說對了，這李老四成日沒個笑臉，誰家姑娘敢在他面前放肆，更別提是心悅于他。

“笑不出來。”

李瑛實話實說，朝堂之上使絆子的、塞外竄伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到趙蘊，苦澀酸痛齊齊涌上心頭，當是思之難寐，見之難忘。

“你若是校場練兵，不笑還有幾分道理。聽聞這九公主天性活潑愛玩，若還這般，只覺你和她不是一路人咯。”

顏彪是點到為止，心說李瑛也不傻，要在男女之事上開竅，非一朝一夕之功，還需他自個兒慢慢琢磨。

李瑛勉強笑道，“多謝提點，只怕她……”

略有耳聞趙蘊與那簡涬不歡而散，大病數日，擔憂她身體康健，又心痛她耽溺于情愛，許是眼里再容不下他了。

這事在京內說大不大，說小不小，反正連侯府的婢女都知曉了，顏彪搖搖頭嘆氣，只和李瑛勾肩搭背地說起近日軍務。

他心猿意馬，半聽半應，至日漸西沉，褪去白天燥熱，花燈彩綢映亮重重宮闈，羯鼓胡琴聲起，此夜賀壽筵席將開。

太常寺各卿率樂師百人，先奏《拓枝》鏗鏘嘹亮，響徹云霄，兼教坊胡姬、俳優等，數百宮人衣訣飄飄。若有誤闖此地之人，亮若白晝，熏香繚繞，怕只以為乃是仙境。

高樓之上便是盛裝濃抹的寧妃，與天子執手并立，紅裙迤邐，七尾鳳簪璀璨生輝，眉心一點鵝黃。

雖不能以皇后禮制相待，天子無疑是對她極上心的，拿出千秋節才有的威儀陣仗*，左右金吾衛分列數騎，皆是金甲繡袍，氣度軒昂。

百余馬匹被牽引入內，與舞樂同席出演，更有象、豹、虎、鷹等奇珍異獸，獻寶般供在座者一睹其真面目。

一曲終了，身姿窈窕的胡姬獨立于中央，羅衫水袖，踩著鼓點跳起胡旋蓬舞。教坊舞女魚貫而入，似飛天壁畫，薄紗披帛甩如游蛇，腰肢細弱行似垂柳。

皆言當今天子寵愛寧氏，今朝盛況，是如烈火烹油，繁華似錦。此等榮寵之下，只可惜寧妃久無所出，否則不談趙起，趙揭都難高枕無憂。

時興胡風，寧妃卻不大喜好，目視這一派載歌載舞，輕蹙細細遠山眉，小聲與天子道，“陛下，臣妾想聽《春鶯囀》。”

天子本是也隨著鼓聲，面帶愜意輕晃著頭哼曲，聞言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你為大，朕都聽你的。”

待眼里總算沒些個胡人身影，寧妃倍覺清凈，笑道，“這話豈能亂說，難不成還真都聽臣妾的。”

“你呀，又想和我誆什么？”天子一把年紀，卻是還像個頑劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑤瑤還像初見那般漂亮。”

“陛下就別總說這些，沒羞沒躁的。再說我這些日子，是越發倦怠，這臉上都有皺紋了。”

“是有何煩心事嗎？”

“說是事，也不是什么大事。”她別過眼神，一捋晚風拂亂的鬢發，言語吞吐，“無非就是蘊兒，她、她近日病這一場，看著讓人心里難受罷了。”

“病可曾好些？”天子面上不顯，心下計較，“往年秋獵，都屬她最愛去打那馬球。淋了次雨，就如此弱不禁風？”

寧妃眼見天子反要她先開口，只得無奈道，“還不是她這樁婚事，與簡家斷的不干不凈，又不滿意我為她分說的，教人為難極了。”

“哦？你之前說的，李瑛，她不喜歡？”

歡宴正盛，吵嚷哄笑聲陣陣。這等節日里倒不設男女大防，不少大臣攜親眷同席而坐，互敬酒水。

趙起酒過叁巡，已然眼前亂冒金星，但他強撐著走到李瑛跟前，虛舉著酒杯，“來來來，文正，敬你。”