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見他神色、語氣皆無異樣，云知意放下心來，對他的秘密并無多少好奇。

緊接著，小吏便捧了簽筒來：“云大小姐，請。”

相比陳琇、顧子璇及霍奉卿的簽，云知意抽到的這個就正經到近乎無趣：為何想要做官？

上輩子這場送秋宴并無雍侯世子，自就沒有這一出。這算是云知意為人兩世以來，第一次被問到這個問題。

她在許多事上都習慣較真，看完這個問題后就當場愣怔，片刻后才脫口道：“天下讀書人不都一樣？十余年不勞作卻可得溫飽，理當苦學成才，回報一方。”

滿場頓時鴉雀無聲，空氣里彌漫著一種說不上滋味的尷尬。

云知意對這種尷尬并不陌生，上輩子就見多了。

因為這種話聽起來有種裝腔作勢的虛偽空洞，大多數人其實是不信的。每每她這么說時，很多人心中會暗藏嘲諷，只是不敢輕易在她面前表現出來而已。

可她自己是真信的。兩輩子都信。

志氣。理想。擔當。抱負。一個人真心看重這些事，并且愿意拼盡全力去踐行，這很聳人聽聞嗎？為什么大家總是嘴上贊美，心中卻嗤之以鼻？

古往今來一直都有這樣的人，她恰巧也是其中之一。這有那么難以置信嗎？

今日這場合里，旁人是不敢隨便為難云知意的，但雍侯世子敢。

老人家滿眼好笑地望著她：“云家小姑娘，你可真是越大越無趣。這是游戲玩樂，又不是政論考場，就不能說幾句隨和的真心話？”

“是真心話啊。”云知意已有些不耐煩了。

有雍侯世子帶頭，州丞田嶺自也笑語跟進：“可你云大小姐與天底下尋常讀書人能一樣嗎？”

面對這個問題，云知意不由地陷入了茫然沉思。

她是云氏子弟，族中雖有期許但并不強求她一定要如何。就算她選擇像雍侯世子一樣做矜貴米蟲，只要她事事聽話順從，別給云氏招災惹禍，族中照樣會保她錦衣玉食，一生無波亦無憂。

她上輩子都落得那般下場了，比誰都清楚原州官場水深到能吃人。

就為了心中那些除了她自己沒幾個人信的空洞大道理，她還是選擇了走這條路……好像真的有悖常理？

回過神來，云知意見大家都望著自己，便道：“田大人這話，我真不知該怎么接。看來我的答案讓世子不滿意，這局算我輸。請拿酒來吧。”

五盞酒飲盡后，雍侯世子本要離去，邁出左腳后卻又突兀止步：“我瞧你方才似有困惑之色，可是遇到什么難處？”

云知意以絹拭去唇角酒漬，笑笑：“方才的問題我答得不好，讓世子掃興了。若您果真好奇我的心底話，我以個人名義誠邀您明年夏末再來觀禮原州的新官簪花宴，屆時我再給您一個新的答案。”

原州的取士正考與京城及別州都不同，考試時間定在夏初，到夏末出榜定局。

雍侯世子來了興致，半白眉須抖了抖：“有點意思。可，為何你一定要在明年新官簪花宴上才能給出新的答案？”

“冬季小考后我會離開鄴城四處走走看看，回來就要專心準備官考，考完我才有閑功夫細細想啊！”云知意笑答。

雍侯世子點頭應下：“就這么說定了，明年簪花宴，我來聽你的真心話。”

——

那之后，霍奉卿都不發一言，不看云知意，也不關心別人參與游戲的過程及勝負，就坐在原地板著臉發呆。

雍侯世子接連打賞外園，用的是每個贏了游戲的學子名字。意外得賞的百姓們自是感激又歡喜，便向外園的小吏提出，希望可以進來向學子們敬酒道謝。

雍侯世子愛熱鬧，越荒腔走板的事越得他歡心。半是攛掇半是威壓地讓州牧盛敬侑與州丞田嶺都松了口。

于是小吏們便陸續引領著百姓們入內。

霍奉卿是第一個為外園贏得賞錢的學子，自然是絕不會被遺漏的敬酒對象。

他不便推辭，直言自己酒量不大，只沾唇表示表示。縱然如此，觥籌交錯近個時辰下來，再是“沾唇表示”也飲空了兩杯。

趁著暫無人再來的間隙，云知意有些忐忑地以手肘碰碰他，低聲道：“別逞強。不行就我幫你。”

霍奉卿并不看她，只輕道：“要你管。”

好心被當了驢肝肺，云知意就不再自討沒趣。

鄰席的顧子璇也閑到發毛，傾身探出頭向這邊輕喊：“知意，我答應了田大人，待會兒去外園打擂臺，你去給我助威好不好？”

隔著霍奉卿說話不方便，云知意便與他換了位置，坐好后才對顧子璇道：“可我答應了要去寫楹聯。”

送秋宴的下半段就是學子們前往外園各展所長，既是與民同樂，也算是州府派給學子們的一樁“差事”，每個人都必須尋一個項目參與其中。

鄴城不拘門戶大小，都好在門口掛楹聯。

楹聯是由兩句對仗工整的吉祥語句組成，刻在竹子、木頭上，懸掛在門口兩側。按照慣例是一到兩年一換。

既是掛在家門口，這字跡就需非常講究。若門第富貴倒無所謂，就算自家在書法上沒人才，花點錢或托點人脈找人寫就是。貧苦人家舍不得這筆開銷，也難有什么人脈，便指著送秋宴這類的機會，從學子、庠學夫子甚或州府官員手里求來楹聯字本。

見顧子璇失望地撅起了嘴，云知意揚笑安撫：“你忘了？我朋友不是說好今日會找你討教？他倆陪你玩個盡興，就算是替我陪你玩了。晚些若我寫完你還在臺上，我就來看。”

經她提醒，顧子璇才想起在說書樓與宿家兄妹的約定。于是她拊掌笑開：“好！既是你的人，那我會手下留情的，哈哈哈！”

“什么我的人？說了是我朋友，”云知意不無驕傲地抬起下巴，“你可別輕敵，他倆比你想得厲害多了。”

“喲喲喲，你還護短！我也是你朋友啊！你若不和我站一頭，我就到處去亂說你見色忘友！”顧子璇玩笑地發起醋來。

“這吃的什么無名醋？”云知意抿笑回頭去端酒盞，卻驚見正在接受百姓敬酒的霍奉卿繃著微醺酡顏，仰脖將杯中大半盞酒一飲而盡。

——

從內園出來時，霍奉卿滿有緋色，步伐略顯遲滯，卻一直揪著云知意的腰間佩玉穗子，如影隨形地跟著。