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云知意史學(xué)出眾，這誰(shuí)都知道。陳琇其實(shí)并非信不過(guò)她，只是不愿面對(duì)“自己這題真答廢了”這個(gè)事實(shí)而已。

“我嚇唬你做什么？”云知意耐著性子細(xì)細(xì)解釋?zhuān)霸诳N王李恪昭掃定天下前，天子分封諸侯的等級(jí)是‘王、公、伯、候’四等?？N國(guó)國(guó)君的世襲封爵其實(shí)一直是‘公’，只不過(guò)后來(lái)天子式微，縉國(guó)國(guó)力又躍進(jìn)五大諸侯之列，所以外間才尊稱(chēng)李恪昭的父親為縉王。這個(gè)‘王’未經(jīng)天子封王典儀認(rèn)可，只是口頭尊敬，當(dāng)時(shí)的正式官文上還是嚴(yán)格按照規(guī)制稱(chēng)其‘縉公’，他的孩子們上呈奏報(bào)時(shí)，自也要按規(guī)矩稱(chēng)‘公父’。”

她是好心解釋?zhuān)瑓s將陳琇心中尚存的最后一絲僥幸希望都給徹底撲滅。陳琇的性情本就有些怯柔敏感，這次又是關(guān)乎一生前程的“取士正考”，聞聽(tīng)此言后，當(dāng)場(chǎng)就哭到蹲地上去了。

云知意和薛如懷雙雙傻眼，勸了半天也不見(jiàn)成效。

“怎么辦？我書(shū)法本就很弱了，眼下史學(xué)再錯(cuò)一題……”陳琇哭到抽噎，話(huà)都說(shuō)不下去了。

書(shū)法、史學(xué)素來(lái)是寒門(mén)學(xué)子的死穴。

因?yàn)榧揖吵錾淼膯?wèn)題，他們能得到讀書(shū)機(jī)會(huì)就已很不容易，偏這兩門(mén)功課在開(kāi)蒙時(shí)的家學(xué)基礎(chǔ)對(duì)后來(lái)影響很大。

陳琇已付出了極大努力，但在史學(xué)這門(mén)功課上還是做不到游刃有余。

上次預(yù)審考云知意跌到第四，陳琇也不曾有落井下石言行。此刻見(jiàn)她十分介懷，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃報(bào)李地給予安慰。“沒(méi)那么嚴(yán)重。你、我還有霍奉卿，咱們?nèi)齻€(gè)向來(lái)名列總榜前茅，再怎么說(shuō)也比一般人強(qiáng)多了。就算史學(xué)錯(cuò)一題，你還是考得上。”

上輩子榜首是霍奉卿，她第二，陳琇第三。這次就算陳琇史學(xué)錯(cuò)一題，想來(lái)也差不到哪里去。

云知意掛心著關(guān)于槐陵的消息，看看天色已不早，陳琇又像一時(shí)三刻平復(fù)不下來(lái)，便道：“你是太過(guò)緊張了。眼下我有急事，沒(méi)法再與你細(xì)說(shuō)。若你明日得閑，可與顧子璇、薛如懷一道來(lái)我家，我請(qǐng)你吃飯喝酒，到時(shí)再慢慢聊。要是有難處，大家也可以幫你想想法子?！?

說(shuō)完，遞給薛如懷一個(gè)眼神。

薛如懷接替了安撫陳琇的重任，云知意便趕忙離去了。

薛如懷看著眼前哭到站不起的陳琇，匪夷所思地嘆氣：“你再怎么失手也能進(jìn)甲等榜，得個(gè)一官半職。退一萬(wàn)步說(shuō)，哪怕今年真沒(méi)考中，大不了明年接著考嘛。你到底在哭什么啊？”

“若今年沒(méi)進(jìn)前五，不能在州府得個(gè)好官職，家里就不會(huì)讓我再讀書(shū)了，”陳琇雙手捂住滿(mǎn)面淚，無(wú)助嗚咽道，“會(huì)被嫁人，換聘禮來(lái)供弟弟讀。”

薛如懷平常在同窗中間混得如魚(yú)得水，對(duì)陳琇家中的情況自是略知一二。

他聞言驚怒瞠目：“就你那個(gè)連官學(xué)都考不進(jìn)的弟弟？他花那么多錢(qián)在私學(xué)里混得個(gè)不知所云，你和他誰(shuí)是讀書(shū)的料，你家里掂量不出來(lái)嗎？！”

“我娘說(shuō)，姑娘家不如男兒郎后勁足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那還不如早些嫁人?！彼l(fā)絕望地捂緊了臉，甕聲泣道。

“狗屁。后勁足不足，跟是男是女有個(gè)什么關(guān)系？！”薛如懷咬牙，“就按云知意說(shuō)的，咱們明日一起去她家，大家?guī)湍阆敕ㄗ??！?

——

回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鴿房。

貼身婢女小梅今日未隨她去試院，正是因?yàn)樽袼?，一整天都在鴿房里接收各路消息?

云知意推門(mén)進(jìn)了鴿房，正坐在桌案前與文書(shū)說(shuō)話(huà)的小梅立刻起身稟道：“大小姐，宿家回話(huà)了。您要的兩百人已就位，宿家家主也與希夷山中的‘神巫一族’談好借道事宜；只是，臨川的昌繁邱家暫無(wú)……”

正說(shuō)著，便有一只鴿子撲騰著翅膀落在窗欞上，沖著房中咕咕咕。

文書(shū)趕忙去取鴿子交上的小信筒。

展開(kāi)巴掌大的信紙一目十行后，文書(shū)對(duì)云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人馬已就位，四月初一便啟程趕往希夷山，四月初七之前定能與宿家派出的兩百人會(huì)合。邱家家主說(shuō)，既您慷慨許他家一株‘龍血參’，他們定然使命必達(dá)。”

“龍血參”是外海島國(guó)特有的一種藥材，在大縉十分罕見(jiàn)，據(jù)說(shuō)有“瞬時(shí)補(bǔ)血、穩(wěn)魂護(hù)心”之效，卻是千金難求。

云知意并不過(guò)問(wèn)邱家要這東西做什么，反正這玩意只能救人不會(huì)害人，給就給了。對(duì)方有所求，她手上又正好有，一拍即合。

“昌繁的人馬由誰(shuí)領(lǐng)頭？”云知意謹(jǐn)慎確認(rèn)。

文書(shū)再看了一眼信紙上的蠅頭小字：“邱家二公子邱祈禎，十五年前與北狄人作戰(zhàn)損了左臂的那位?！?

“從一幫神棍手里搶兩百個(gè)孩子，出動(dòng)邱祈禎也算大材小用了。”

云知意如釋重負(fù)地笑著長(zhǎng)吁一口氣，又吩咐文書(shū)：“立刻給邱家回信：請(qǐng)邱家家主安心，無(wú)論此次是否成事，‘龍血參’都會(huì)隨后送到。”

——

出了鴿房后，云知意便對(duì)小梅道：“讓家醫(yī)將那株龍血參取出來(lái)給你，立刻派人送去昌繁?！?

小梅應(yīng)諾，卻有些不舍地嘀咕：“那株龍血參，二爺也是費(fèi)了好大的周折才從沅城碼頭的外?？蜕淌种匈I(mǎi)到，是要給您將來(lái)成婚生子時(shí)保命用的。”

當(dāng)世女子生兒育女風(fēng)險(xiǎn)大，大都是一腳踏在鬼門(mén)關(guān)的。

歷來(lái)因產(chǎn)子而喪命的例子屢見(jiàn)不鮮，“龍血參”這種被傳得神乎其神的外海珍藥自就成了世家貴胄、豪紳巨賈竭盡所能搜羅的救命仙丹。

“我又沒(méi)急著成婚，生什么子？”云知意沒(méi)好氣地笑睨她，“我平白借邱家之力辦事，若不給足夠的好處，人家憑什么要盡心盡力幫我？”

“就……非邱家不可么？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定無(wú)二話(huà)，”小梅悒悒不樂(lè)地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是為非作歹。他如今是淮南軍尉府都司，于情于理都會(huì)盡心盡力，哪敢像邱家這樣與大小姐談條件？”

“正因?yàn)槌涛亩〒?dān)著官職，我才不能狂妄動(dòng)他做私用。而且，淮南與原州隔著七八百里，若有一大隊(duì)訓(xùn)練有素的人馬突然往原州跑，這能瞞住誰(shuí)？只怕連京中都要被驚動(dòng)。”云知意好笑地捏捏小梅的臉。

眼下槐陵山中那些孩子不知生死禍福，要救人就務(wù)必兵貴神速。

邱家在臨川，腳程夠快的話(huà)，到松原最多五到七日。再?gòu)乃稍南Ｒ纳嚼@山間秘徑，避人耳目直奔槐陵北山，這才能打那幫神棍一個(gè)措手不及。所以邱家是云知意當(dāng)前最好的選擇。

“再者，只花一株‘龍血參’就能換得邱家相助，還是當(dāng)年的驍勇戰(zhàn)將邱祈禎親自帶隊(duì)，其實(shí)是我占了人家便宜。”

在決定要救那些孩子之后，云知意雖只想出了個(gè)簡(jiǎn)單粗暴的搶人法子，卻也不是隨便一拍腦門(mén)就胡亂部署的。

用哪些人馬，如何調(diào)度進(jìn)退，怎樣確保事成，同時(shí)又最大限度不在這件事中留下關(guān)于“云知意”的直接把柄，她都反復(fù)推敲過(guò)。

“宿家是江湖人，扮山匪綽綽有余。但真要在偌大北山里搜尋一個(gè)隱秘窩點(diǎn)，救出那些孩子后迅速撤離不被人咬住尾巴，這得由一幫訓(xùn)練有素的人來(lái)執(zhí)行才更穩(wěn)妥?！?

昌繁邱家從前是軍戶(hù)，出過(guò)幾位有名有戰(zhàn)功的將領(lǐng)。

不過(guò)邱家在朝中沒(méi)有文官根基，在無(wú)外戰(zhàn)的太平年月里就迅速?zèng)]落。近幾十年來(lái)，邱家更是完全被邊緣化，當(dāng)前整個(gè)家族已無(wú)一人再擔(dān)實(shí)權(quán)要職，舉族窩在北地邊陲的小鎮(zhèn)昌繁，幫著當(dāng)?shù)毓俑鲂┯?xùn)練鄉(xiāng)民防匪團(tuán)練的雜事而已。<script>chapter1();</script>