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沈競維長睫微揚，又有話了：“既是‘微服’，你稱我‘大人’這就不合適。我虛長你幾歲，在家中排行第九，之后你跟在我身旁聽差，就喚我‘九哥’吧。”

這個人真是處處古怪，好似想一出是一出。云知意索性徹底放棄與他講道理，一徑順著他：“好的，大……九哥。”

簪花宴照例設在擷風園。

此次簪花宴上的新任官員總共十七人，其中有十三人出自鄴城庠學。

也就是說，兩三個月之前，這些人還是和云知意同坐在一個講堂內的同窗，如今與她卻是“官”與“待用學士”的區別了。

除了隨州牧在槐陵辦差的霍奉卿之外，眼下十六人中的過半數已在各自席位就坐。

當云知意跟隨沈競維步入擷風園內園的瞬間，列席者全都驚詫莫名地看了過來。

原本笑聲盈耳的內園忽地鴉雀無聲，所有目光都在往這頭聚集，氣氛陡然別扭到令人頭皮發麻。

沈競維旁若無人地扭頭，對跟在身后半步處的云知意輕笑：“小云，你尷尬嗎？”

云知意心口一窒，氣息不暢：“您是指，我看著同窗們這般風光？或是說，我被昔日同窗這樣憐憫地看著？這兩件事我都沒什么可尷尬的。但您突然叫我‘小云’，這就讓我尷尬到快要窒息了。”

今日跟在沈競維身后，這條路是她自己選的。她很清楚自己在做什么，自不會因一時的得失高下而心緒起伏。

沈競維懶聲隱笑：“看來，之前倒是低估了你。沒料到臉皮這么厚。”

望著他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。

這家伙的嘴竟比霍奉卿還吐不出象牙。若他不是欽使，真想叫人拿麻袋來，套住他頭就一頓暴打。

——

去年“送秋宴”時，雍侯世子曾當眾與云知意約定，今年簪花宴會再來聽她關于“為什么要做官”的答案。

所以在時隔大半年后，雍侯世子又一次來到了鄴城，成了簪花宴的座上賓。

此時州牧盛敬侑還在槐陵督辦北山匪幫案，州丞田嶺便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。

說起來，槐陵縣府此刻正在風口浪尖，而田嶺的兒子田岳又是代任槐陵縣令，田嶺自也就成了被街頭巷尾微妙熱議的人物。

田嶺執掌原州州丞府三十多年，使得原州人萬事只認州丞卻不知州牧，能力、手段可見一斑。最近這半個月大概可以算是他出仕以來民意聲望的最低谷，但他完全沒有旁人臆想中的消沉或焦躁，談笑風生，一切如常。

“本以為欽使會要忙著展開巡察，沒料到您竟撥冗蒞臨小小簪花宴，實在是怠慢了。”田嶺起身向沈競維執禮，口中告罪再三。

沈競維笑笑：“田大人不必如此。沈某不請自來，唐突打擾，多謝田大人海涵。”

見田嶺不著痕跡地向自己投來疑惑目光，云知意只能回給他一抹更疑惑且無奈的笑。

看我也沒用，我也不懂他來干什么的。

沈競維對他二人的眼神往來似無察覺，兀自又道：“今日來不為旁事，只是早前聽聞去年送秋宴時，小云與雍侯世子有約在先，便在出城前帶她過來履約。”

這話讓田嶺的眉梢微微跳動了兩下，雖照舊笑臉相迎，可看著他的眼神顯然沒了方才那般松弛。

沈競維卻并不在意田嶺神色間的細微變化，而是轉頭對云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”

云知意狐疑了霎時，總覺他目的沒這么簡單。

可她都被帶到雍侯世子面前了，話也被說成這樣，她也只能將事情應下。

于是她上前對雍侯世子行了禮：“世子……”

雍侯世子笑瞇瞇地抬手制止了她：“本月初剛到鄴城時，你們學政司的章老已給我看過你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一題那首《少年行》便是你的答案，對么？”

“世子慧眼。”云知意從容有禮地答道。

雍侯世子點點頭，漫不經心地笑道：“少年意氣最是可貴。不過，讀書學子中，十之七八者下筆皆能做到坦蕩正氣，但那究竟是為討巧于考官，還是真正言為心聲，這就不好說了。”

云知意留心到，他說這話時，看似渾濁的目光淡淡掃過了沈競維。

她并不知雍侯世子與沈競維有何淵源，也無意再卷入這些細枝末節，便只說自己的事。

“誠如世子所言，冠冕堂皇的道理，讀過書識得字的人都能寫善言，確實有些人寫得出卻未必做得到。不過，您信不信我不重要，我行我所信，與旁人無關。”

質疑、嘲笑，甚至背后攻訐與詆毀，她曾花了短暫的一生去領教。如今重來，旁人的認同與否更無法損傷她分毫了。

一個人相信光明坦蕩與希望，并因這份篤信而踐行，并不是什么丟人的事。

這輩子還長，她只求自己活得比上輩子久，做得比上輩子好，不白白辜負經歷過的一切。別的，沒什么要緊。

——

沈競維行事實在叫人摸不著頭腦。

他帶著云知意在簪花宴上大剌剌露了臉，與雍侯世子交代完那個根本不重要的游戲之約，這就走了。

云知意跟著他出了擷風園，確定四下無人，這才小聲請教：“大……九哥絕不只是帶我前來向世子履約這么簡單吧？絲毫不藏欽使身份，當真無礙嗎？”

“欽使所謂‘微服’，說穿了不過是對百姓掩藏官員身份，”沈競維斜眼乜她，“對原州官場來說，在我向州牧府考功司要聽用備選名單時，我的身份就注定人盡皆知。藏與不藏，有區別嗎？”

“也是，”云知意點點頭，“那，九哥走這趟的意思，莫不是為了敲打田大人？”

她記得方才沈競維提起去年送秋宴她與雍侯世子的游戲約定時，田嶺的神情是有一瞬緊繃的。

想想也是，大半年前官宴上一句游戲之約，沈競維當時又遠在京城，卻也一清二楚，田嶺能不驚嗎？

沈競維突兀一提，又沒多說旁的什么，這就讓田嶺無法判斷他對原州的事到底了解多少，便不會輕易在他接下來的巡察中主動攻擊，只能采取被動守勢。<script>chapter1();</script>