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薛如懷吊兒郎當地咧嘴：“這怪我。我光想著今日有你們三個姑娘，中間混著我一個男兒略尷尬，便拖了奉卿一道來。卻忘了如今的霍大人和云大人是一山不容二虎。來都來了，這可怎么好呢？”

顧子璇憋笑憋得都快流淚了，并沒有接話。而霍奉卿只是從容立在那里，不咸不淡地覷著云知意。

云知意聽出薛如懷語氣里的刻意，便沒好氣地瞪他一眼：“你……”

好巧不巧的，陳琇與她同時開口，顫顫聲強笑著截去了她的話頭，小小聲聲勸得無力：“可別、別吵架啊。雖說一山不容二虎，但一公一母……照理來說，還是可以共處的，吧？”

第六十八章

話音未落，在場另外四人便齊刷刷看向陳琇。

顧子璇和薛如懷大笑出聲?；舴钋鋭t淡淡睨向云知意，唇角輕揚。

陳琇本就緊張，大家全都笑而不語，她急得更不會說話了。

“我不是、不是那個意思，”她尷尬得滿面通紅，結巴著對云知意道，“我我我只是想說不要吵架，沒有指你是母老虎的意思……”

云知意啼笑皆非，以指尖抵了抵眉心金箔：“放心，今日是出來玩的，我才懶得與誰吵架。走吧。不是要上山吃素齋？”

經她這提醒，眾人看看已大亮的天光，便趕忙出城。

報國寺在東郊半山腰，既有個“踏青游玩”的名目，自是舍車駕改步行。

陳琇自覺先前說錯了話，便亦步亦趨地走在云知意右側，見縫插針地尋話題。但她與云知意的關系向來淡薄，一時也憋不出太多可說的，只能又問起棗心筆的事。

其實先前在等薛如懷時，她和顧子璇已經就棗心筆問過許多問題，這會兒不過是車轱轆話。

云知意看出她在拼命釋放善意，便也不與她為難，耐心地又答一遍。

顧子璇也知陳琇這是緊張了，就在旁跟著插科打諢，讓她知道方才的那句無心之言還不至于惹云知意不快。

說著說著便到了報國寺所在的山腳，陳琇這才真的松弛下來。

一行五人沿山道緩步上行。

山道并不算開闊，三個姑娘并行在前，霍奉卿與薛如懷隔著兩三步遠隨行在后。

陰陰遮蔽的小道間時有山風徐徐，陽光透過枝葉灑下碎金，有鳥鳴啾啾，偶爾還能瞧見松鼠在枝頭躍動。

天地溫柔，極目所見是全然不同于城中的靜好。

顧子璇時不時扭頭與薛如懷一搭一唱，任意起頭說些年少閑事，陳琇和云知意偶爾接話笑應。

霍奉卿雖沒什么表情，在被人提問時也會給面子地淡聲作答，場面倒真有幾分同窗相攜出游的純粹。

薛如懷問起陳琇將來打算。

陳琇苦笑一嘆，垂首低聲道：“我也不知該做何打算。或許最多一兩年，只要我撐不下去，家里定會逼我辭官嫁人?！?

官員也是人，要吃飯穿衣的。

勸學官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月薪俸卻僅僅三十個銅角，只能勉強保障最基本的吃喝。

若是尋常人做了勸學官，家中多少會給些補貼。但陳琇家境貧寒，又有個尚在求學的弟弟，父母還指望著她在學政從事的任上更進層樓，以便長久奉養父母、負擔弟弟求學和將來娶妻所需，怎么可能貼補她？

見她傷懷頹喪，顧子璇無限唏噓，拍拍她的肩，一聲長嘆：“哎?！?

按現今原州的風俗，再考慮陳琇的家境，但凡愿給豐厚聘禮者，幾乎不可能是什么良人。多半就是那種有幾分家底、但年歲堪比她父輩的老不休。

這種人通常是喪妻或與前妻和離后，想要“買”個能給自家門楣貼金的填房、繼室。

像陳琇這樣的，年輕秀美、有學問，還曾在州府做過不大不小的官，家境貧寒又正好拿捏，恰是最合適的搶手人選。只要她父母放出風聲，多的是這類老不休抬著重金厚禮往她家去求親。

所以，對她家里來說，讓她長久去做個沒盼頭的勸學官，遠不如將她嫁人換聘禮來得劃算。

話說到這里，在場眾人都陷入了沉默，一時不知說什么好。

若單只陳琇一人，那出于同窗情誼貼補她幾年吃喝用度，并非難事。

可她如今的難題根源在于，她背后還有等著她拉扯照應的一家子人。同窗之間再是幫忙，也沒道理將她全家人都大包大攬吧？

所謂清官難斷家務事?！洞罂N律》又沒禁止父母安排兒女的婚姻，況且陳琇顯然沒有云知意那種自立門戶的底氣，外人怎么說、怎么做都不太合適。

——

云知意咬了顆薄荷蜜丸在口中，忽然出聲打破了沉默。

“陳琇，雍丘縣、集瀅縣、槐陵縣這三處，去年開蒙受教的五歲以下孩童，各有多少人？”

這公事公辦的口吻驚得陳琇一個恍惚，背脊凜直，仿佛在辦事廳內答上官問話：“是問進官學人數，還是進私學人數？”

“總和?！痹浦饪此坡唤浶牡赝胺?。

陳琇、顧子璇、薛如懷都不懂云知意為什么突然問這個。只有霍奉卿凝著云知意的后腦勺，若有所悟地以舌抵了抵腮，無聲笑笑。

陳琇雖滿眼茫然，卻還是條理分明地答：“原州有好幾家豪強大族，族學私塾都會招外姓孩童入學，但不會及時將具體人數報備學政司。所以學政司每年只能精準統計進入官學的孩童人數，私學這一塊較為含糊?！?

“無妨，你就說個大概?！痹浦恻c點頭。

陳琇扭頭望著她，一邊心算一邊答：“雍丘……約三百人；集瀅七百出頭；槐陵不足一百。”

薛如懷聞言大驚失色：“你是記錯還是說錯？這幾處可都是人口大縣！尤其槐陵，總人口近十萬，去年入學開蒙的孩童還不到百人之數？！”

顧子璇也目瞪口呆：“難怪章老急著廣開蒙學。原州教化若是繼續這樣下去，再過三五年只怕要完啊。”

從前他們還在鄴城庠學就讀時，多少能察覺各縣考進庠學的學子一年比一年少。