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恰是那時(shí)，蔡、縉交界的原州有異族吐谷契越山入侵，妄圖漁翁得利。

為了避免多線作戰(zhàn)，縉王李恪昭的王后歲姬匿跡千里奔赴儀梁，對(duì)蔡女王且詐且誘，最終使她退出四國(guó)聯(lián)盟，率臣民歸順縉國(guó)。

云知意抿了一口熱茶，接著講下去：“做為歸順條件，縉王李恪昭命我先祖青山君改藩鄴城以南，將原屬云氏的鄴城以北劃為田姝藩地，允她收容、安置故蔡國(guó)遺民。槐陵見(jiàn)龍峰下那座小通橋，就是我先祖遷往新藩地之前，留給故地的紀(jì)念。”

薛如懷手捧茶盞，震驚到目光渙散：“后來(lái)呢？”

云知意伸手點(diǎn)了點(diǎn)他面前的《女王本紀(jì)》：“后來(lái)，開(kāi)國(guó)主登基后，又封田姝為‘恭義王’。但，此王爵不世襲。”

“本是前朝諸侯蔡國(guó)王室血脈，開(kāi)國(guó)時(shí)也被封了王爵，卻因爵位不世襲，后代就沒(méi)了貴族身份和藩地，只能像尋常人一樣，最多就是個(gè)官員，”顧子璇笑睨薛如懷，“現(xiàn)在你明白田嶺強(qiáng)烈的動(dòng)因從何而來(lái)了吧？”

薛如懷呆滯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又有了新的疑問(wèn)。“照你們這么說(shuō)，開(kāi)國(guó)主那時(shí)，蔡女王的藩地上聚集著許多故蔡國(guó)遺民，那多少也還有點(diǎn)實(shí)力吧？面對(duì)‘王爵不世襲’這種卡脖子的條件，她竟不反？”

“如今由顧總兵坐鎮(zhèn)的軍尉府，前身是我先祖青山君的府兵，”云知意笑笑，“先祖當(dāng)時(shí)擔(dān)負(fù)著‘防御外敵’和‘防田姝造反’雙重職責(zé)，麾下除常備精銳官軍二十萬(wàn)之外，還有春耕秋練的屯田軍戶三十萬(wàn)。”

彼時(shí)田姝藩地上的故蔡國(guó)遺民，老老小小加起來(lái)也就七八十萬(wàn)而已。

顧子璇不愧是將門之女，一聽(tīng)就明白了蔡女王為何不反：“有總共五十萬(wàn)的兵力蹲在鄴城以南，她若敢反，那就是老壽星上吊，活膩了。”

“原來(lái)如此，”薛如懷是初次了解這些古老掌故，大為震驚，到這會(huì)兒才慢慢緩過(guò)勁，“那再后來(lái)呢？怎么不繼續(xù)壓制了呢？”

“天下一統(tǒng)已是大勢(shì)底定，無(wú)論那些遺民心里怎么想，到底還是漸漸開(kāi)始與縉人融合了。到田姝薨逝之后，這些遺民對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)已不足為患。為示恩寬，開(kāi)國(guó)主以口諭允田氏后裔考官入仕，但又劃出了線，最高只能做到原州丞，”云知意頓了頓，“同時(shí)，開(kāi)國(guó)主命云氏舉族遷往京城，將本地云氏府兵交軍尉府，屯田軍則就地解散轉(zhuǎn)民籍。再后來(lái)就是現(xiàn)在這樣了。”

終于捋清來(lái)龍去脈后，薛如懷撓了撓頭，偷覷顧子璇一眼。“可是，如今就算田嶺有野心，他也沒(méi)兵啊。顧家與他又不是一路人……吧？”

顧子璇惱火地瞪他：“你看什么看？吧什么吧？我家與他當(dāng)然不是一路人！”

之前田嶺幾次三番對(duì)她設(shè)套，想通過(guò)圈住她來(lái)動(dòng)軍尉府，都沒(méi)成功。早前霍奉卿提點(diǎn)過(guò)她之后，她回去與父母兄姐說(shuō)得一清二楚，如今顧家對(duì)田嶺可防備得很。

薛如懷自知理虧，縮了縮脖子。

顧子璇這才斂了火氣，扭臉看向云知意：“我挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁護(hù)衛(wèi)加起來(lái)，總數(shù)不過(guò)就三千，而軍尉府麾下卻有二十萬(wàn)大軍。實(shí)力懸殊至此，田嶺準(zhǔn)備怎么反？況且鹽鐵都是官營(yíng)，能流入黑市的鐵礦微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？”

——

“你們還記得，兩年前，槐陵北山出過(guò)一樁‘匪幫沖突’案嗎？”云知意左右看看兩位同窗，見(jiàn)他們點(diǎn)頭，便接著道，“當(dāng)時(shí)從里面跑出很多孩子。若我沒(méi)猜錯(cuò)，槐陵北山里有不為人知的鐵礦，那些孩子中的一部分，應(yīng)該是被驅(qū)使進(jìn)小礦洞采礦了。”

薛如懷皺起眉頭：“你為什么這么猜？”

“當(dāng)初我隨欽使沈競(jìng)維在外巡察時(shí)，曾在陶丘縣遇到過(guò)一起小型礦難，”云知意喝了口茶，繼續(xù)道，“礦主提過(guò)，其實(shí)只要將礦洞開(kāi)得再小些，就能進(jìn)一步減少礦洞坍塌的風(fēng)險(xiǎn)。但礦洞太小的話，成年礦工難以出入，而現(xiàn)今大縉律又嚴(yán)禁使用十五歲以下的孩童采礦，所以正經(jīng)礦主們都不敢這么做。”

田嶺若要不引人注目地在北山采礦，就可以將礦洞開(kāi)到最小，減少坍塌風(fēng)險(xiǎn)；即便運(yùn)氣不好遭遇意外坍塌，動(dòng)靜也不至于大到引發(fā)外間側(cè)目。

“還有，我推測(cè)槐陵北山不但有礦，應(yīng)該還是罕見(jiàn)的隕星礦。”

云知意又從桌上凌亂的書冊(cè)中翻出一本《上古神異志》，指著書頁(yè)上一段略顯模糊的字。

“看這里：‘秋，見(jiàn)龍，北有墜星，天地轟然’。通常隕星落地時(shí)，先是天現(xiàn)長(zhǎng)光，然后地動(dòng)山搖，所以古人以為是有龍擺尾掃落星辰。”

這段記載是上古時(shí)期的一則神跡傳說(shuō)，也是槐陵那座“見(jiàn)龍峰”的地名由來(lái)。

這傳說(shuō)的事發(fā)年代實(shí)在過(guò)于久遠(yuǎn)，那時(shí)連諸侯列國(guó)都還不存在，槐陵更是個(gè)連地名都沒(méi)有的不毛之地，到如今被后世人遺忘，也在情理之中了。

況且，原州人進(jìn)學(xué)識(shí)字的人正在逐年減少，除了云知意這種家學(xué)淵源、正史野史都愿涉獵者，尋常人真沒(méi)幾個(gè)會(huì)翻故紙堆，自就不會(huì)發(fā)現(xiàn)，偏遠(yuǎn)的槐陵在上古時(shí)期曾有隕星墜落。

薛如懷畢竟是工務(wù)署官員，工務(wù)署除建造事務(wù)之外還兼管冶鑄，這些日子他或多或少也在接觸冶鑄的門道。

“隕星為天外之物，從隕星礦中提煉出的鐵，其精純度超乎想象。若冶煉得當(dāng)，以隕鐵鍛造兵器，是真能做到書上說(shuō)的削鐵如泥、吹發(fā)斷絲。”

他稍頓，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣：“好在沅城一帶的金石冶煉，整體技藝水平與臨川相差不遠(yuǎn)，并未聽(tīng)說(shuō)有什么了不起的金冶巨匠。”

顧子璇聞言也稍稍松了口氣：“那還好。就算槐陵北山真有隕星礦，田嶺偷運(yùn)去沅城，想來(lái)也鍛不出什么絕世神兵。”

云知意神色嚴(yán)峻地?fù)u搖頭，“不，他在沅城有個(gè)外室，名下經(jīng)營(yíng)著一家珍寶閣和一家規(guī)模普通的金石冶煉工坊。搞不好，那女子正好就是個(gè)藏而不露的金冶巨匠。”

薛如懷與顧子璇對(duì)視一眼，兩人都覺(jué)這推論有些牽強(qiáng)了。

薛如懷道：“天下哪有那么多不為人知的金冶巨匠？就算她是田嶺的外室，又剛巧經(jīng)營(yíng)著一家金石冶煉工坊，不至于這么巧吧？”

“你還別不信，偏就這么巧，”云知意亮出自己先前寫在紙上的東西，“首先，槐陵北山疑似有隕星礦。其次，藺老爺子同我講過(guò)，原州鹽商從不單邊跑空，各家運(yùn)鹽船從原州離開(kāi)時(shí)是會(huì)帶貨物出去賣的。可田家的運(yùn)鹽船隊(duì)每次到了沅城都不做撂地生意，那船上帶的是什么？”

她稍頓換氣，又道：“第三，田嶺將那女子密藏在沅城十幾年，她名下又恰好有一家冶鑄工坊。”

這次薛如懷沒(méi)再反駁，雙唇抿成直線。顧子璇面無(wú)表情地眨了眨眼，耐心等待云知意的下文。

“當(dāng)然，如果只是這幾點(diǎn)巧合，確實(shí)不夠。”云知意以目光掃過(guò)面前的二人，繼續(xù)條理分明地抽絲剝繭。

“但那女子被人敬稱為‘素合先生’。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶煉上的真正造詣，恐怕是深不可測(cè)。”

顧子璇與薛如懷大驚，面面相覷后，神色漸變。

顧子璇小心發(fā)問(wèn)：“素合二字若是姓名，怎么就說(shuō)明她在金石冶煉上深不可測(cè)？”

云知意又拿起另一本史書，推到他倆面前：“看這里。”

【天命十六年，苴公子循暴病，歿。妻衛(wèi)姬攜庶子玚扶靈歸國(guó)。道遇水匪，衛(wèi)姬溺亡。玚跪于舷，號(hào)哭曰，‘素玚無(wú)能，未能護(hù)嫡母周全’。】

這是列國(guó)爭(zhēng)霸時(shí)期一段史料。

當(dāng)時(shí)苴國(guó)公子素循在蔡國(guó)為質(zhì)多年，于天命十六年突然病死在蔡國(guó)。素循的妻子衛(wèi)姬在扶靈歸苴時(shí)遇水匪，也不幸身亡，只留下一個(gè)年幼的庶子叫素玚。

云知意娓娓道來(lái)：“這個(gè)素玚回到苴國(guó)后，因父親和嫡母雙亡，無(wú)人護(hù)持，雖是王孫，在苴國(guó)朝堂卻幾乎沒(méi)有立足之地。苴國(guó)當(dāng)時(shí)是金石冶煉技術(shù)最頂尖的諸侯國(guó)，他后來(lái)便被打發(fā)去管理王室少府的鑄冶事宜。大縉一統(tǒng)天下后，苴國(guó)有好些赫赫有名的金石冶煉巨匠不愿歸順，就跟著素玚一起消失了。”

顧子璇后背一涼：“素這個(gè)姓，在如今的大縉可不多見(jiàn)。”

她是將門出身，正史上的學(xué)養(yǎng)不及云知意，但對(duì)戰(zhàn)史卻如數(shù)家珍。