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娟娘疏離地命人上茶，自己回屋向陶灼華稟報，卻見陶灼華已然闔衣躺在了榻上。她隔著帳子清清泠泠與娟娘說道：“娟姨去告訴他，我乍然聽見生父的消息，一時悲喜莫辨，引發了心口痛的舊毛病，如今已經睡了，有什么話明日再說。”

猜不透陶灼華葫蘆里裝的什么藥，娟娘瞅著陶灼華隱晦不明的面龐，默默走到前頭向蘇世賢傳話，蘇世賢雖然焦急，到也無可奈何。

眼見天色不早，陶府內并無意留客，娟娘不客氣地端了茶，蘇世賢只好訕訕立起身來。他招手命人捧上幾只紅木嵌銀匣子，說是自己送與陶灼華的禮物，便悻悻地回到知府驛館。

雖有州府官吏每日接風，蘇世賢食之無味。使人前往陶府探看，回答總是千篇一律，都說陶灼華身子不適，這幾日正在吃藥調養。

這日晚飯后步出西門，蘇世賢來到洋溪湖畔，瞅著斑駁陳舊的順和樓，還有水間嬉戲的一池鷗鷺，一時憶起從前往事，心上不由重重一嘆。

追憶往事，一絲悔恨開始滋生。蘇世賢捫心自問，自己的確愧對陶婉如母女，可是人性使然，魚與熊掌不可兼得。若時光重來一次，他大約還是同樣的選擇。

湖上竹影千點，恍若積水空明，亦或是伊人失望又遺恨的雙眼？蘇世賢對著湖水沉思，渾然不知曉陶婉如的骨灰有半數已然灑在此處。

蘇世賢這一等便是三五日，他再投帖子，陶府門房到不阻攔，依舊去往后頭通傳，娟娘便使人領他往陶灼華的小院，路過正房，自然免不了祭奠。

蘇世賢聞得后頭廂房里藥氣熏然，不曉得拜過幾回陶婉如的牌位，依舊見不到陶灼華的真顏，他終于耐不住性子。

臨行時瑞安長公主囑咐，務必盡快將那一對母女帶回。

若是陶灼華李代桃僵，頂著蘇梓琴的身份去大阮為質，養在民間的丫頭勢必要學些宮里頭的規矩。瑞安長公主已然尋了兩位嬤嬤教她禮儀，如今時日無多，陶灼華稱病不見，自己卻不能在這里一拖再拖。

打從襁褓里便再沒見面的這個女兒，身上又流著商賈之家的血脈，更兼著這次一再刁難，蘇世賢如今對陶灼華只有嫌惡，比不得蘇梓琴每日間巧笑嫣然，打心眼里便叫他疼惜。

眼見時候拖得差不多，把蘇世賢的耐性一磨再磨，陶灼華終于在娟娘的陪伴下去見了自己這位生父。

她依舊著了極寡淡的素衣，身上是一件青綢滾邊的雪緞銀絲襦裙，外頭罩著件梔子白繪繡銀色碗蓮的夾衣，清塵若雪的小臉素凈而又出塵，一絲胭脂水粉不施，發辮上一髻白紗絹花如冷梅綻放。

蘇世賢從陶灼華的身上依稀瞧見了昔年陶婉如的影子，有些個畫面在腦間一閃而逝。內疚終究被前程富貴所掩，轉而認真扮起慈父心態。

他先是安慰陶灼華喪母之痛，又自責自己當年身不由己，說到痛心處，更是灑落幾滴眼淚。瞧著陶灼華目露悲切，蘇世賢更細說自己這些年如何心疼她們母女，又是如何在長公主面前斡旋，終于說動長公主肯接納她們。

蘇世賢黯然嘆道：“父親昔年與你母親也曾經一生一代一雙人，奈何時勢造化弄人，如今陰陽兩隔。父親每每憶及當初，都是肝腸寸斷。幸好老天保佑，我與婉如的女兒安然無恙。若不然，日后父親九泉之下，也無顏見你母親一面。”

陶灼華強忍著心間的鄙夷，有些可憐地望著眼前這假戲演成入木三分的人，低低垂淚道：“母親已然作古，您再說什么有什么用？”

蘇世賢面色訕訕，借著飲茶掩飾自己的尷尬，又舊事重提道：“父親與你母親今世無緣，卻不能讓你再孤苦無依。你收拾收拾，這幾日便隨父親回京吧。”

☆、第二十一章