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領朝廷的恩賜銀。那此等情形，豈會只有一例？一個人能領到的恩賜銀畢竟不多，對于府縣兩衙上上下下的官吏而言，這點錢，杯水車薪。

所以，若不是蕭索的懷疑有誤，便是涿陽縣還存在類似冒領的情形。蕭索查到的，不過是皮毛，其中必有更深的隱情。

但沈硯還是命十一將呈文發了出去。他此刻丁憂在家，即便知道到事情不對，也無權查問，只能等皇上的圣旨下來，才可以按圖索驥，深入調查。

呈文發出后的第五日，沈硯親在院中刷馬。來來往往的小廝正在收拾馬廄、洗馬槽、切馬草，大家各司其職，有條不紊地做著手里的活計。

蕭索病已痊愈，袖子里藏著一封信，猶猶豫豫地徘徊在后院門外。看沈硯的模樣，心情似乎不錯，或許他能答應自己的請求，也未可知。

“將軍。”蕭索緩緩走了兩步，隔著那匹仿佛要踢他的烈馬三米遠，“學生有話，想同將軍說。”

沈硯原本彎著腰，正拿著手里的板刷沾水，忽聽見有人叫他，一抬頭卻看見“可人”站在對面，忙笑問：“蕭公子怎么這里來了？馬廄臟得緊，快出去，咱們前廳續話。”

蕭索不慌不忙地道：“不必麻煩。將軍的馬神駿得緊，學生瞻仰瞻仰也好。”一面說，一面向后躲了兩步。

沈硯聽如此說，便叫他廊廡下的欄桿上坐著，自己一面打理馬鬃，一面同他閑談：“蕭公子今日怎么沒在屋里讀書？”

他這幾日窩在屋內，除了一日兩餐素齋，便是看書寫字。沈硯幾次想同他親近親近，卻總是尋不到好機會，又不敢貿然進去打擾他。那日他反駁十一的話，猶在耳邊，沈大將軍的心，終究怕了！

蕭索存的，卻是另一樣心思。他家如今燒毀了，一應書籍物品都葬身火海。經過前幾日的一鬧，縣衙的賬房自然也不會再有他的位置。如今，他是惶惶然如喪家之犬，一無安身之處，二無生活之計，三無晉升之途。

他思前想后，覺得麻煩別人終歸不是辦法。縱然沈硯以伸冤破案的名義留下他，難道還能收留他一輩子？即便他愿意，也沒有這樣的理。

為今之計，他須得另找個活計、尋個住處。況且前幾日，沈硯給縣中李懷遠郎中的二十兩診金，他也得還。二十兩，那可是夠中平人家花一年的了！

蕭索袖中攏的是封感謝加辭別的信，寫完想起那晚寫呈文時，沈大將軍暴露出的學問水平，忽然又覺得似乎不該同他來這些文的，因此一封信收在袖內，不知該不該給沈硯。

“將軍。”他低低頭道：“學生在將軍家住了許久，承蒙將軍照顧，感激不盡。只是，此案若要調查審結，怕要耗費許多時日。學生總在將軍府上打擾，似有不妥。因此，學生想著，還是先搬出去，將來若有需要，將軍隨時傳喚學生便是了。”

天上恰好飄來幾朵云彩，遮住了沈硯頭頂的陽光。他心里也晴轉多云，覺得自己又一次被婉拒了。大將軍倚著馬，頗有幾分不悅地問：“蕭公子出去以后，打算投到何處？是有什么吃飯的營生，還是有什么飛黃騰達的機會？”

蕭索豈會聽不懂這話里的暗諷，卻也不反駁，畢竟寄人籬下，理虧。他默了默，道：“學生無親無靠，只有一個遠房姑母，卻也不好投奔，又何來飛黃騰達一說！不過是讀過兩年書，想著給人代寫書信，或能賺點散碎銀子糊口罷了。”

沈硯冷笑道：“蕭公子，你可知現在外面有多危險？江湖上的殺手都張了網，等著你往里鉆呢！你以為陳幾顧能讓你在大街上溜達嗎？”