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”酒樓坐坐,保管一上午能聽到十個人里有八個人自稱見過梅七。
也因梅七如此難見,所以暗地里已得罪下許多人。
京中風傳刑部尚書張云簡偏好龍陽之風,放著家里的嬌妻美妾不顧,四處包占清俊男子。他曾花銀兩千兩求見梅七,卻在最后抽簽一關被卡了下來,未能如愿得見“佳人”。
私下有傳言,說張云簡已恨上梅七,卻不敢拿他如何,只因他背后是如今大權在握的祁王桓斌。
這樣的香艷傳說,每隔幾日便要出幾則。哪家公侯千金私會了窮試子,哪個世家公子引逗了貧家女。各色新聞,屢見不鮮,傳得有鼻有眼,白白污人一世清名。旁觀者不過一樂,便過了。
沈硯認識梅七,是在京郊的射圃。
射圃原是皇家衛隊操練騎射的地方,后來先帝改制,將十二衛遷到幾個皇家獵場扎營,此地便空了下來。再后來,由祁王挑頭,帶著許多朋友去射圃縱馬,此地便漸漸演變為紈绔們馳馬射箭的游樂場所。
沈硯自調入羽林衛后,立下幾件功勞,很快便升為從四品下羽林中郎將。沒過多久,圣上于京郊祭天遇刺,沈硯臨危不亂,指揮羽林軍擒拿刺客,自己斷后護送皇上回鑾。事后,圣上下旨褒獎,連越兩級,加封他為正四品上御前三等帶刀侍衛。
當時的沈將軍,可謂春風得意馬蹄急。
他的馬的確也比旁人的急,當日在射圃,御馳馬上場,將眾人的駿馬都襯成了熬成阿膠的驢。許是太出彩了些,便吸引了兩個人的目光——一個是祁王,一個便是梅七。
祁王素來豪俠仗義,身邊多有攀附他的幕僚。若想謀求一官半職,或是伸冤平事,走他的門路都更奏效些。況且他對手下人極關照,儼然一派江湖大哥的作風,進進出出呼和成群,并不講究禮數。
梅七在祁王身邊,恣意縱情,隨心所欲,絲毫不看旁人的臉色。他見沈硯的馬快,便騎了祁王的一匹追云馬,揚著鞭子來同他賭賽。
沈硯自然是不怕的,御馳馬之快,只怕當世再無匹敵。事實證明,的確如此。梅七的追云馬雖疾,但時間一長便后繼無力,漸漸被甩在后面。
梅七有些不悅,扁著嘴,牽著韁繩,腳下有一搭沒一搭地踢那修剪齊整的草場。祁王遠處斜坐,身邊簇擁著一群男男女女,舉著杯子遙遙看著梅七微笑。
沈硯是明白人,一眼便知究竟。
梅七喜歡沈硯的御馬,問他可否出價。沈硯哪里肯賣,便稱是圣上所賜,不得出售,否則恐犯下大不敬之罪。
他原本只是搪塞之言,誰知梅七立刻想到他是舊年在上林苑獵豹之人。那件事傳入坊間,成為街頭巷議的話題。后來甚至有說書唱戲的,將此事改編成本子,四處流散。梅七眼高于頂,卻最仰慕傳說中圍場獵豹的英雄,當即與沈硯結交。
算算已是四年前的事了。
沈硯這幾年與梅七偶有往來,交情談不上深,但也算不得淺。至于風月之事、露水情緣,間或有之,卻也不過是寂寞時的相互撫慰而已。