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沈硯覺得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉嚨，道：“嗯，你快說吧。”

原來前年八月曾出現過一次天狗食日之象，當地有個叫連肅的人便大肆宣揚此是天命示警，寓意著王朝更替，又說自己精通道術，曾得高人傳授天書，是來解救眾生苦難，度化凡人成仙的。

連肅早年學過變戲法，很會故弄玄虛、玩弄障眼法。加上東南一帶百姓素來迷信，甚是篤信這等妖異之事。因此不出三個月，便聚集了一群人，自稱天陽教。

他們先時不過是收收銀子，傳傳教法，忽悠更多百姓入會，后來竟勾結土匪流賊，漸漸成了氣候，開始轉戰海上，四處打家劫舍。

沿海一帶百姓深受其擾，報官卻也無用。日復一日，眾人不堪其苦，又看見加入天陽教的好處，竟里應外合，伙同這群海盜賊一起劫掠起來。

兩三年時間，此地百姓能逃的都逃了，還有大半未逃之人也做起在家的強盜，跟在正經海盜身后撿漏得利。

那一日，這些人膽大包天，一時激憤，竟攻占了縣衙。

此舉嚇得知縣魂飛魄散，好容易脫身，立刻找來一個替死鬼，自己收拾好細軟，帶著八房妻妾逃命而去。

沈硯原本以為只是來剿匪的，哪知這些海盜與當地民眾都成了同氣連枝的一伙人，這可著實棘手。論理，法不責眾，漁民他不能追究；但論事，若不懲戒這些漁民，則威信無以立，海盜更無從剿。

他回到大營時，還在思索今日之事。想著想著，十一便走了進來：“爺，外面來了個人，要求見您，說他有滅海盜的法子。”

沈硯忙命請進來，一見來人面貌，著實嚇了一驚：“怎么是你，你是如何找到這兒來的？”

來的不是旁人，正是他幾日前救濟過的那個賣身少年。

蕭索在刑部大牢關了幾日，眼瞧著瘦下去一圈，愈發顯得形容凄楚、神態可憐。他的衣服大約沒當到好價錢，這些天獄卒送來的飯，不是干得咬不動的饅頭，便是稀得不頂飽的清粥。

這日不知上午還是下午，他正裹在被子里睡覺，想要省些體力。外面過道上忽然傳來“嗒嗒”的腳步聲。

一個獄卒走到他門前，高聲喊道：“窮酸，有人探監！”

蕭索莫名其妙地爬起身，只見外面站著的，正是幾日前便已出獄的歐陽旭。他身邊還跟著一人，紫黑長袍、頭戴巾冠。此人蕭索也識得，是那日在春緣茶舍說書的王鐵嘴。

“蕭兄恕罪，這是家舅父。”歐陽旭歉然道，“先時在龍門前看見蕭兄與沈將軍同行，便猜到了蕭兄身份。后來找蕭兄聽舅父說書，也是想散播些沈將軍身邊人也來聽書的小道消息，借此招攬客人。此事是我的不是，請蕭兄勿怪。”

蕭索眨眨眼睛，將他的話在腦中過了一遍，所以他是說當初在貢院中，他與自己搭訕，說沈硯的種種，都是故意為之。后來自己去尋他，和他在茶舍中聽書，也是順了他的心思。此事定是被他添油加醋傳了出去，還不知外面怎么編排他。

他皺眉點了點頭，試圖消化此事，心里又驚又嘆——京都當真不是好待的地方，遇見的人都如此計謀深遠，遇見的事都如此一波三折，連吃個茶、聽個書，都有這許多內情。

“蕭兄？”歐陽旭試探地叫他。

蕭索后知后覺地“嗯”了一聲：“歐陽……兄，今日你與令舅來看我，不知所為何事？”

王鐵嘴笑道：“我今日是應初明之請，來給蕭公子做保山的。公子在此關了這許多時日，想必也盼著能出去。初明說你在京中沒有親戚，所以無人來保你出去，便想請我來管一管這閑事。”