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是不想再打仗了，也可以體諒。要是按你說的辦，只怕三五年這仗都打不完，皇上豈能等得。咱們就算將他們趕得再遠，這里荒漠中守不住，也是無用的。而且從前議和，是他們威脅咱們，城下之盟，不好定的。現在卻不同了，咱們扼住了他們的咽喉，有利而無害。再說，樊將軍不是還在他們手里么？”

“這個倒是。”沈硯道，“我還以為樊將軍就在城里，誰知他們如此乖滑，早已將人轉移。現在樊將軍就是他們的籌碼，輕易不會放過。于公于私，咱們都得救。于私，他是我多年的上司，對我有提攜之恩。于公，若咱們不救他，只怕會讓沙場將士寒心，以后還有誰肯為朝廷賣命！”

蕭索點點頭：“的確如此，不過要與他們議和，我覺得……也挺好的。你別生氣，我知道你不喜歡議和，我只是不想再打仗了……我怕。”

“我不會有事的。”沈硯拍拍他肩膀，安慰道：“等咱們回去，我就跟皇上請辭。”

“皇上絕不會答應。”蕭索斷言，“他還想讓你扶持大皇子登基的，如何肯舍得你走。皇上真的很疼你，到了這一步，還想讓你名正言順做個擁立之臣，這分明是在保你將來的富貴榮耀。”

“你太心善，才總往好處想。”沈硯不以為然，“你也不想想，假若大皇子登基，我就是本朝第一權臣，到時候功高震主，我會是什么下場？皇上連言浚都處置了，你以為我這次回去還能討得了好么？況且，他托付我，是因為除了我不放心別人扶持他兒子。說白了，還是為了皇家、為了他兒子著想。即便他有抬舉我的意圖，也是最次要的。這個順水人情，我可不領。他對我是恩重如山，這一次卻不是。”

蕭索默默半日，囁嚅道：“你不可以這樣說皇上。”

沈硯笑笑，沒有作聲。

一時十一進來，回說：“爺，木頭都淋上油了，阮公子也抬過去了，何時點火？”

蕭索知道他說的是什么，心情頓時悒郁到谷底，耷拉著腦袋，再沒有胃口。

沈硯見狀，揉揉他頭發說：“我去送他最后一程，你膽子小，就別過去了。”

方走出兩步，蕭索突然想起一事，叫道：“等等，把這個放在盛斂他……瓶中罷。”說著，從懷里掏出一枚香包。

沈硯接過，大步流星向外走去。

殿前空曠的大校場中置起高臺，阮桐安安靜靜躺在上面，周圍已架好木頭。他的嘴角帶笑，如同活著一般，妖冶無雙，神情似乎極是安詳。

沈硯將他留下的信放在他手里，親自點起火把，投了過去。

烈焰轟然而起，染紅了半邊云霞。

不久后，十一將雪白的骨灰收進瓷罐，遞給沈硯。后者又將蕭索給的香包擱在上面，封住了蓋子。

來去如煙，最終不過一捧塵埃。

沈硯抬眼望了望云彩，聚散無常，人之一生，大抵如此。

“予惡乎知說生之非惑邪！予惡乎知惡死之非弱喪而不知歸者邪！予惡乎知夫死者不悔其始之蘄生乎？”蕭索不知何時走到他背后，“這一去，焉知不是重生，或許真能解脫，也未可知。”

“聽不懂你在說什么。”沈硯笑了笑，回首看他，“你說的我信著便是了。”

“那就很好。”

作者有話要說：

蕭索這段話出自，意思是說——我怎么知道，貪生并不是迷誤？我怎么知道，人之怕死，并不是像幼年流落在外面不知回歸故鄉呢？我怎么知道，死了的人不會懊悔他從前求生呢？