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上下默哀三日，以崇其功。

三日后，桓曄駕崩，舉國服喪。

“閣臺大人連日操勞，身子又不好，何必還親自過來查看！若有差池，卑職等萬萬擔當不起！”

蕭索拍拍眼前這個不認識的小書吏，笑道：“火耗歸公與改土歸流乃我朝立行的新法，也是目今最重要的兩項國政，如今剛剛頂住上下壓力，令行全國，本官放心不下，豈能不來看看！你們戶部管著天下錢糧，定要謹慎經心才好。”

“是。”那文吏戰戰兢兢道，“下官等謹遵閣臺大人鈞命。”

蕭索剛想說他們應該遵皇上之命，而非自己這個一品鳳閣平章的命令。還未開口，八寶忽從外面跑了進來，悄聲道：“大人，梁太傅……不行了。皇上昨日才去探過病，看著還好好的，今兒他就不行了。”

“自古皇帝探過病，不死也得死，這有何大驚小怪的。”蕭索扯扯嘴角，“皇上年紀小不懂其中厲害，難道你也不懂？”

八寶不禁猶疑：“大人您，皇上是您……”

“梁太傅歷任兩朝，是皇帝摯友梁小將軍的祖父，也是當年力薦沈大將軍出征之人，身份貴重，難道不配皇帝探病嗎？”蕭索淡淡道，“他成就了大將軍的千古之名，此情此恩，本官自然沒齒難忘。”

八寶頓了頓，問：“大人這兩年打……壓朝中清流，外面流言已傳得甚難聽，是不是……”

“本官只喜歡做實事的官員。”蕭索看了那文吏一眼，補充道：“當然，朝中不能沒有上書諍諫的清流。依我看，劉大人的御史臺，風清氣正，就很好。”

他一面向外走，一面道：“你去年才由恩科擢上來，一定要虛心習學、謹言慎行，不可再似今日一般，口無遮攔，尤其是我走以后，沒人提點著你，更要小心行事，知道嗎？”

八寶低頭道：“是，多謝大人教誨。”

蕭索走出司部，乘轎回到家，門口立刻撲上來兩個小雪團，一人一聲在耳邊喊：“獨寶爹爹！”

宗喜緊隨其后，回稟說：“大人，府里的東西都收拾妥當了，小蕭大人明日搬進來，咱們何時出發？”

“我已遞上辭呈，按例，總要三推三拒走個過場。”蕭索對著左右手里抱著的小人，一邊親了一下，“讓八寶先搬進來罷，他如今連個府邸也沒有，只住在我的舊邸里，多有不便。將來咱們走了，正好讓八寶給我看房子。到底是他留下來的房舍，不能賣的。”

“那皇上若是不同意您走怎么辦？”蕭索目今如日中天，可謂本朝第一權臣，皇帝政令必問之于蕭閣臺，焉肯放他走。

蕭索進廳落座，摸摸滌生的額頭，又將三年前張云簡抄家時從他府上救出的小姑娘抱在膝上，笑問：“玉兒的頭發是誰給梳的，怎么歪歪扭扭的？”

宗喜笑道：“這倒不是梳頭人的罪過，懷玉小姐打小就頑皮，今日抱著柚子跑到花園里，沒留神在草地里跌了一下子，衣服卷在頭發上，就亂了。”

“玉兒是淘氣。”蕭索點點她鼻尖。“明日走的時候不給她騎馬了。”

“爹爹！”沈懷玉撅著嘴巴道，“你都說了，要給我騎大馬的。‘言而無信，不知其可’，你教我的！”

蕭索笑笑，抱起滌生說：“你瞧哥哥，多聽話，從來不言不語的。”

小姑娘嘴巴一撇，道：“文玉爹爹淘氣，玉兒隨文玉爹爹。”

“小姐……”宗喜瞥瞥蕭索的臉色，食指點在嘴唇上，擺了擺手。

“十一去了有幾年了？”蕭索突然問，“有……四年了吧？”

宗喜掐指算了算，道：“樊大將軍當初是四月回來的，您是半個月后將十一趕出府的，如今端午剛過，已經過了四年了。當日大人惱他假傳軍令，沒有讓涂杉國上下給將軍下跪謝罪，將他攆了出去。其實不過一時之憤，誰知他真的再也沒有回來，真是……唉！”

“歲月不居，時節如流。”蕭索又嘆了口氣，“連滌生和懷玉都長大了。”

你為何還不回來？

夜里蕭索將兩個小人哄睡著，打點好行李，又將兩年前收到的信拿出來看了一遍。

信紙已經老舊泛黃，無數次摩挲的痕跡刻在上面，起了毛邊，筆走游龍只寫著一句話——我欲與君交歡，箴言，長吟無絕衰。