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大楚承慶元年，老建南侯趙柱忽然急病去世了，享年六十三歲。

說起這位老建南侯，那名號(hào)可是響當(dāng)當(dāng)?shù)模瑒e說京城中人，就連全天下的人，都知道是位開國(guó)英雄，兩朝元老。

想當(dāng)年清兵入關(guān)，攻入北京城，大敗李闖，又要揮兵南下的時(shí)候，太祖皇帝高融正在山東做一個(gè)五品守備，老建南侯趙柱那時(shí)是他手下的把總，只是個(gè)小小的七品武官，因太祖皇帝出身嘉定，而趙柱卻是奉賢人，兩地相隔不過百多里路，算是同鄉(xiāng)，兩人又同在異地，因此格外親厚些。太祖皇帝見清兵來勢(shì)洶洶，不忍見山河破碎，生靈涂炭，便聯(lián)合山東官軍奮起抵抗，從第一場(chǎng)跟清兵的交戰(zhàn)開始，趙柱就一直追隨在他身邊，可謂親信。

太祖皇帝乃是奉上天欽命拯救天下百姓之人，于夢(mèng)中受西王母三十三卷神兵天書，早在任職守備時(shí)，就已訓(xùn)練出一支人人夸贊的鐵軍，又借天書上所記載之秘法，制出神兵天火，清兵來襲者皆被炸為血雨，帶兵的將領(lǐng)更是無(wú)論官位高低，身居何處，哪怕是在萬(wàn)人之中，都會(huì)被人無(wú)聲無(wú)息地殺死，死狀均是眉間一個(gè)血洞，行刺者卻無(wú)影無(wú)蹤，清軍由此大亂。太祖大軍將清軍趕出山東后，就接到了南明弘光帝的旨意，受封為平北大將軍，需得奉旨北征，奪回北京城。朝中大臣為了讓平北大將軍安心打仗，還派人將他家小都接到了南京城安置，同行的還有數(shù)十名山東武官的家眷，其中就有趙柱的父母、妻子與長(zhǎng)女。

誰(shuí)知道，就在太祖皇帝帶著趙柱等人奉旨北上打清軍的時(shí)候，狡猾的清軍繞道打入了南京城，將弘光帝與朝臣?xì)⑺?，太祖皇帝與趙柱的家眷也于亂軍中失去了音信。等太祖皇帝回過頭來光復(fù)南京城，一路將清軍趕回北方時(shí)，太祖皇后才帶著兒子與家人在義士護(hù)送下與太祖皇帝團(tuán)聚，趙柱家眷卻在逃亡途中與他們失散了，據(jù)說是為了幫他們引開追兵，為此太祖皇帝當(dāng)場(chǎng)就在趙柱面前流了眼淚，答應(yīng)定會(huì)找到他的父母妻女，報(bào)此救命大恩。

后來太祖帶兵打下北京城，殺了清軍的攝政王和數(shù)名王公大臣，將他們趕出關(guān)外，接著平定天下，已是數(shù)年后了，趙柱家眷也找到了，但他父母俱已在逃亡途中去世，妻子也百病纏身，太祖皇后特地帶著兒子前去探望，與趙柱元配抱頭痛哭。太祖皇帝感恩，等到他決定立國(guó)，開始封賞下屬時(shí)，第一個(gè)就給趙柱封了開國(guó)一等侯，趙家榮**一時(shí)冠絕京城。

趙柱深得皇家恩**可不僅僅是因?yàn)榧揖鞂?duì)太祖妻兒有救命之功，光復(fù)北京城后，他還隨著太祖皇帝到處跟清兵打仗，立下汗馬功勞。大楚立國(guó)之后，太祖皇帝曾一度在立儲(chǔ)之事上搖擺，也是建南侯趙柱相勸，他才沒有廢去嫡長(zhǎng)子的太子之位，改立**愛的幼子穎王。去歲太祖薨逝，太子順利繼位，對(duì)建南侯簡(jiǎn)直就敬重得沒邊了，可惜老侯爺雖然平時(shí)瞧著身康體健，跑得動(dòng)快馬，拉得動(dòng)二石弓，一點(diǎn)兒都不象是位花甲老人，但年紀(jì)終究太大了，說病就病，說去就去了。也有人說，這是因?yàn)槔虾顮斉c先帝君臣相得，先帝去了不到一年，想念故人，老侯爺才會(huì)追隨而去的。

建南侯趙柱死訊剛報(bào)到宮中時(shí)，當(dāng)今圣上當(dāng)著群臣的面就哭了，連聲道“朕失股肱”，還帶著皇子們親自降臨建南侯府吊唁，回宮后就下旨，追封趙柱為開國(guó)郡公，許其長(zhǎng)子趙炯襲建南侯爵位，另賞賜郡公爺遺孀財(cái)帛無(wú)數(shù)。無(wú)論是開國(guó)元老還是文武大臣，能有此等恩遇已是極難得了，皇上還猶覺不足，在宮中簡(jiǎn)衣素服，每每想起郡公爺生前音容笑貌，都要哭一場(chǎng)，朝臣莫不感嘆恩**太過，對(duì)建南侯一家便生出了幾分忌憚之心。

皇上對(duì)郡公爺如此敬重懷念，萬(wàn)一愛烏及烏，破格提拔其子嗣，那不就壞事了么？朝中正值新舊更替，無(wú)數(shù)人都在盯著那些先帝朝的老臣們空出來的位置，怎能讓旁人占了便宜？

然而世人不知，皇上對(duì)郡公爺家眷**幸有加，郡公爺?shù)拈L(zhǎng)子——那位在亡父去世后就襲了建南侯爵位的趙炯趙侯爺，心里也惶恐得很呢！

建南郡公去世滿百日，剛剛出殯歸來，宮里就又來人了，要知道出殯時(shí)，宮中就已然有使者跟足了全程，但皇上還覺得不足，又再派人來安撫建南侯。好不容易把人送走，建南侯趙炯就回了正院找妻子牛氏，一臉膽戰(zhàn)心驚地說：“宮里方才又來人了?！?

牛氏正喜滋滋地使喚丫頭婆子調(diào)整新屋子的擺設(shè)，這正院上房原是侯府主人主母的住處，之前一直是繼婆婆張氏住著，搬過來后，牛氏忙著葬禮的事，沒空料理，如今她總算有空閑了，自然得用心。聽了丈夫的話，她并未放在心上：“來就來，這幾個(gè)月，宮里隔三岔五的就來人，早就見怪不怪了，老爺也穩(wěn)重些，你如今可是堂堂一等侯！”

趙炯見妻子沒明白他的意思，沒好氣地把丫頭婆子都攆出屋去，才一把拉著妻子進(jìn)了臥室，壓低了聲音：“你糊涂了？皇上老是派人來，萬(wàn)一知道了那事兒……”他沒有說下去。

牛氏哂道：“侯爺有什么可怕的？除了你我，家里如今再?zèng)]別人知道那事兒了?；噬吓扇藖恚粫?huì)讓咱們臉上有光，你這般畏畏縮縮的，反叫人疑心呢！”

趙炯忙住了嘴，但過了一會(huì)兒又小聲道：“還有一件事，我照你說的，才過頭七就把老太太挪出了正院，從前皇上派人來時(shí)，拿‘男女有別’攔著沒讓見人就算了，皇后如今病情好轉(zhuǎn)，萬(wàn)一想起來了，打發(fā)宮女來瞧老太太，那可怎么好？那邊前兒就報(bào)上來，說他們大姐兒病了，要請(qǐng)?zhí)t(yī)，你也不管，還硬逼他們抱著孩子出城送殯，聽說如今大姐兒病得越發(fā)重了，萬(wàn)一老太太生氣，告訴宮里來的人怎么辦？！”

牛氏這才明白過來他的用意，卻是淡淡的：“這有什么？老太太的性情，你還不知道么？斷不會(huì)把家里的丑事告訴外人的，況且如今你才是建南侯，她做了老太太，挪出正院是正理，即便皇后來了，也怪不得我們。再者，那時(shí)郡公爺還在家里呢，自然是郡公爺?shù)拇笫乱o，大姐兒小孩子家家，有個(gè)頭疼腦熱的，餓兩頓敗敗火就好了，才過了周歲的孩子，要請(qǐng)什么太