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大半年,林如海就支撐不下去了。這大半年中,黛玉日夜在林如海榻前侍奉湯藥,大部分時間都是魏大娘和紫鵑在那邊陪她,柳五兒也跟著過去過幾次,有機會見過幾次這位曾經風光無限的兩淮巡鹽御史。
林如海今年也已經五十多歲了,久病纏身,形容早已枯槁。柳五兒雖然并沒學過什么醫理,卻也能看出這人已經燈枯油盡——怕是很快就要不行了。不只是她,全府上上下下恐怕都早已做好了準備,府中大小事務都由林如海做主,魏管家出面,一樣一樣地交到了賈璉手中。
柳五兒也是這時才知道,為什么榮國府的老太君會特意派府里如今實際意義上的長房長孫親自送黛玉回來:如果林如海早已有托孤之意,那除非賈赦、賈政親至,不然確實沒有比賈璉更加合適的人選了。
林如海去得不算突然,府中早就做好了準備,一應事務俱都安排妥帖。紫鵑和雪雁陪著黛玉在靈堂里跪了三天,又匆忙收拾行李,準備送林如海回蘇州。
這一路上柳五兒就顧不得左顧右盼了——黛玉以前身邊的侍女們早就不知去向,現在日常也只有王嬤嬤帶著紫鵑、雪雁三人在身邊貼身陪伴服侍,偶爾魏大娘也會進來陪她,但是魏大娘畢竟是管家娘子,要幫忙處理一些這一路上的大小事務,身不由己,每天頂多也就只能陪伴黛玉一個時辰而已。
王嬤嬤又年紀大了,雖然不放心黛玉,卻也有心無力,紫鵑只好和雪雁輪班——總要有一個人陪著姑娘,十二個時辰晝夜不停。柳五兒自覺沒有紫鵑能干,也嘴笨不會安慰人,就主動申請了守夜的差事。每天晚上熬一宿,白天只愿意在車內補覺,恨不得睡死過去才好。
等到從蘇州回到揚州,又將一切收拾妥當,遣散了家中大部分仆役,賈璉這才帶著黛玉乘船回了京城。路上行到某處碼頭,又有人傳來消息,說是榮國府的大小姐被封了妃,船上的賈家人無不歡喜。
柳五兒看了卻不禁在心底有些莫名的不爽:這邊林家姑老爺剛死,林姑娘還在熱孝之中,賈家人的臉上卻已經不見了悲意——在這份喜氣洋洋的襯托下,黛玉的身世就又顯得悲涼了幾分。
不過,黛玉本人倒是看得更開,雖說也難免自憐身世,卻囑咐兩個貼身丫鬟:“我現在只能寄人籬下了,這件事是外祖母家的大喜事,咱們也不能表現得太格格不入了,掃了人家的興——大家伙兒都過得不高興,咱們的日子也不能好過。”
說這話的時候,黛玉特意多盯著雪雁看了兩眼,柳五兒知道恐怕是自己最近偶爾流露出的不忿沒能瞞過黛玉的眼睛,不由得低了低頭,輕輕道了聲:“是。”
等回了賈家,榮國府內果然人人面帶喜色,下人們做事也都不再拖泥帶水,以往需要兩刻鐘才能做完的差事,現在不到一刻鐘就做完了,再去管家那里領了新差事,也不多抱怨。
前世這個時候柳五兒的娘還是賈家的雜役下人,長臉的差事都輪不到她身上,對這事倒是沒有什么別的感受,柳五兒也是直到后來她娘進了園子里的小廚房做事,才真切地感受到自家的主家里,出了個娘娘。
王嬤嬤和紫鵑、雪雁三人先陪著黛玉去賈母屋里給賈母磕了頭,賈母倒是對黛玉多幾分真心,家里出了這樣大的喜事,見了黛玉還是摟著她掉了幾滴眼淚,口中念叨了幾聲:“我苦命的玉兒啊……”末了被鴛鴦、琥珀等幾個丫鬟婆子勸著收了眼淚,又摸著黛玉的發頂囑咐外孫女,“以后這里就是你的家,外祖母是不會讓你受委屈的。”
在賈母房里哭了一頓,回到自己屋里之后黛玉反而不再那樣悲傷,或許是剛剛賈母的話又讓她對生活升起了一絲絲盼望,她甚至是頗帶著幾分憧憬和興致地帶著丫鬟們收拾箱籠,打掃屋舍。又急著把從江南帶來的筆墨紙硯等找出來,各自擺好,預備送給寶釵、探春等人。