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各種神秘的藥物,交易他們需要的布匹、稻米和美酒。而來自海邊的部族則會帶來沉香、玳瑁、象牙、珍珠甚至驕傲的羽人也會偶爾走出叢林,帶來他們精美如同藝術品的弓箭,換取他們喜愛的輕紗和珍珠。
五原城中更多還是六朝商人,戴著紗制頭冠,舉止儒雅的是宋國商人……衣著華麗,連靴尖都嵌著珍珠的,是來自晉都建康的富豪。蜀地出產的布料,漢中運來的谷物,南詔諸族的稻米、水果,關中強秦的鐵器,唐都長安的銅鏡、美酒、漆料,京都洛陽的絲帛、絹麻、丹藥……癥一不匯聚于此。客商云集,貨物雜陳,使這座位于邊境的城市,一年四季都有著無與倫比的繁榮。
中午時分,一個人踏入這座城市。他背著一個臟兮兮的背包,衣衫襤褸,狼狽不堪,沾滿泥土的鞋子已經看不出原來的模樣,活脫脫就是個乞丐。好在五原城乞丐不少,比他更慘的也有,所以當程宗揚出現的時候,倒不是太引人注目。
程宗揚拖著僵硬的雙腿,艱難地行走在街道上。他這會兒已經沒有力氣再去咒罵那個該死的月霜。她不光帶走了馬匹、清水、食物,還把王哲贈送的錢幣也一并拿走。可憐程宗揚在大草原里活活走到現在,連他自己都不知道是怎么走出草原,來到這里。
這座城市和程宗揚想像中完全不同。這里沒有城墻,也沒有站在城門下搜查的稅吏和士兵,整個城市更像一個巨大的集市,按照貨物的不同,分成一個個交易場。城中的道路完全沒有規劃,經過無數馬蹄和車輪的踐踏碾軋,那些土路變得像泥塘一樣泥濘不堪。但對于死里逃生的程宗揚來說,這里已經是天堂了。
穿過城市邊緣再往里走,一條青石砌成的道路出現在眼前。行人中身穿絲綢腰懸玉佩的富商越來越多,不少人還帶著幾名身形剽悍的護衛。那些護衛手持長刀,背著大弓,眼中兇光四射,一個個看上去都很能打的樣子。除此之外,還有許多異族打扮的行人。有的頭戴皮帽,有的包著厚厚的頭巾,有的高鼻深目,頭發蜷曲,發色或紅或黃。
道路兩旁林立著陳列各種皮毛的皮貨市場,交易馬匹的馬市,還有糧市、藥市……程宗揚舔了舔發干的嘴唇,肚子里已經沒有餓的感覺了。他被人流裹著一路往前走,連認路的力氣都沒有了。
忽然,耳邊傳來一片喧鬧的人聲。程宗揚停下腳步,抬起眼睛,茫然看著四周。
不知何時,他已經走到一個巨大的集市中,周圍一個個露天鋪位交相雜陳,人頭涌動。但和其他市場的不同,這里的鋪位都是些半人高的木制平臺。大的可容納百余人,小的只能站上去兩三個人。
鋪位前,買家與賣家爭吵不休,人聲鼎沸,這倒和程宗揚認識中的集市相差不多。只不過他們交易的貨物不是皮毛或者馬匹,也不是茶葉、珠寶、鹽巴、食品……而是活生生的人。
程宗揚旁邊的木臺上,站著幾個身材強壯的奴隸,他們酷鼻翼碩大,頭發蜷曲,皮膚黝黑,只在腰間纏了一塊骯臟的舊布,兩手被鐵鏈鎖著,神情木然。
“剛販來的新鮮貨!”
賣家在旁大聲吆喝道:“力氣大,聽話,還好養!隨便給點吃的就能干活!”
一名商人走到臺上,先檢查了他們的身體,看是否有殘疾,又用力拍拍他們的肩膀,試試力氣,最后讓他們張開嘴,察看牙齒是否缺損。
巧舌如簧的賣家說道:“絕對的上等貨色!好不容易才從南邊運來的,黑的跟鬼一樣,不過身體結實的像牲口,不像那些羽人,連風都能吹走,用來干活比牲口還強,不信你試試!”
一名打雜的小廝殷勤地遞來鞭子,商人接過來,朝一名奴隸身上用力抽了幾鞭。被販賣的奴隸毫不反抗,雖然他身體要比那商人強壯得多,卻溫馴得仿佛羔羊。
商人滿意地放下手,開出價格,“十個銀銖。”
賣家像受了莫大的污辱一樣嚷道:“路邊的夷奴還要十五個銀銖!像這樣的貨色,最少也要二十個銀銖!”
雙方經過一番討價還價,爭得面紅耳赤,最后商人買下三名奴隸,一共用了五十枚銀銖。
程宗揚還是第一次見到奴隸交易的場景,按照文澤的說法,五十個銀銖,在內陸只是一匹普通馬匹的價格。這些奴隸還真不值錢。
偌大的市場中擠滿來往的商人,周圍每個木臺上都陳列著各式各樣的奴隸,就如同一堆待賣的貨物,他們有的被鐵鏈鎖著,有的被關在木籠里,還有些像是整個種族都被捕來,男女老少都有。他看到一個頭發花白的老人,懷里抱著一個還未長大的嬰兒,最后被人用六個銀銖一并買下。
最讓程宗揚驚奇的是,他居然看到一個半獸人!那名獸蠻人再沒有他在草原上見過的那種勇武與狂猛,他肩胛被一根鐵鏈穿過,傷口血肉模糊,雙手戴著沉重的鐵繚,寬闊的胸膛帶著被烙鐵燙過的傷痕,隨著呼吸微微起伏。那雙令人恐懼的眼睛,此時仿佛燃燒過的灰燼,毫無光彩。
一名高鼻深目的胡商用生硬的語言問道:“會用斧嗎?”
賣家道:“這是戰場上抓到的俘虜,最擅長的就是斧子。前幾天還跟南城的幾家比過,給他一根木棍,喝口茶的時間就打翻五個,如果不是鎖鏈拴著,險些讓他闖出去。力大無窮……”
賣家滔滔不絕的說著,那名胡商掏出一只錢袋扔過去,“二百枚銀銖!把他的傷治好,鎖鏈換成鋼伽。五天后給我送來。”
賣家笑得嘴巴都合不攏,送走了客人,他對自己手下的小廝說道:“這些能打的奴隸就是好賣。前幾天聽說還有人賣了個能飛的羽人,也是二百銀銖
。”
小廝道:“這些胡人買獸蠻人做什么?不能干活,還兇得很。”
“聽說胡人那里有個大角斗場,把買來的奴隸扔到里面,讓他們跟老虎獅子打斗。每天死的有幾十頭猛獸,上百個奴隸。”
賣家摸出一枚銀銖,吹了一口,放在耳邊聽著銀銖的成色,一邊嘖嘖贊嘆,“按這價錢,可是上萬枚銀銖呢!”
古羅馬的角斗場?程宗揚想起那個被列為歷史文化遺產的巨型建筑。對于一個來自現代世界的人來說,看到眼前活生生的奴隸市場,難免會有許多感慨。但程宗揚這會兒已經餓的兩腿發軟,根本顧不上去想待近一。
丹田中王哲給他筑下的氣旋緩緩旋轉著,散發出一絲絲細微的熱度。雖然微弱,卻源源不絕,使他一直支撐著走到現在。這會兒精神好了一些,肚子卻更餓了,胃里像被人用力擰住,一陣陣抽播。
程宗揚找了塊石頭坐下,雙手捧著肚子,不勝懷念地想起自己來到這個世界吃的第一頓飯。這會兒別說白水馬肉,就是一匹活馬,自己也能連顛帶尾全吞下去,毛都不帶吐的。
在他面前是一張木臺,面積并不太大,能站十幾個人的樣子,這會兒臺上空無一人,只在木臺四角拴了一條繩子。
程宗揚坐了有十幾分鐘,精神略好了些。忽然木臺上綁的繩子被人松開,一個臉色青黃的瘦削漢子出來,牽上幾名奴隸,那是幾名女奴。她們容貌與六朝人大相逕庭,膚色微黑,鼻梁高挺,眼睛很大,豐厚的嘴唇紅而濕潤,其中三個年紀略長的,眉心還點著紅點,讓程宗揚很覺得眼熟。
她們用來蔽體的只有一條破舊的麻布,布匹從右肩掩到左側腰際,露出大半乳房,赤著腳在臺上站成一排。這些女奴似乎是剛被販來的,神情不像其他奴隸那樣木然,而是帶著難以抑制的驚懼和膽怯。
臺下聚來幾個人,有人喊道:“祁老四,這回是哪兒的貨?”
那漢子拍了拍一名女奴的屁股,“東天竺販來的。想要,給你打個折扣!”