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數十支煙花同時在天際綻放,光焰映亮了半個天宇,耀目的光彩足以令群星失色。
既然是用煙花傳訊,每種都各有含義,這樣放上去已經是亂了軍制,但葛懷敏此時也顧不了許多,只要金明寨大營能夠看到,自然會發覺異樣。
然而遠處的金明寨什么都沒有看見。就在定川寨東南十里的位置,出身于長青宗的古翔揚手向天,指間絲絲縷縷繚繞著一抹霧氣。那絲薄霧越升越高,在天際形成一片濃重的烏云,將兩寨之間的視野完全遮蔽。
煙花轉瞬即逝,短短一個呼吸之間,古翔已經耗盡法力,手指一彈,指間云縷散開,烏云像斷線的風箏一樣落下,在曠野間形成一團薄霧。古翔立即盤膝靜養。
定川寨周圍沸騰起來,人嘶馬鳴響成一片。寨中的軍士涌上寨墻,投下一團團巨大的火球。那些火球是用竹子編成一人高的球形,中間放置火種,點燃后可以在地上滾動而不熄滅,專門用于夜戰照明。
望著煙花劃破天空的痕跡,葛懷敏心頭微微松了口氣。
第二軍都指揮使曹英道:“將軍,敵寇甫至,立足未穩,我軍退守城寨,只怕平白放過戰機。”
葛懷敏冷哼道:“這伙賊寇不襲營,卻列陣邀戰,多半是有詭計!我偏不能讓他們如愿!”
葛懷敏給人的印象是膽大好勇,經常帶著親兵脫離中軍,甚至深入敵后數百里,全身而退,被贊為有勇有謀。這次他卻一反常態,分外謹慎,打定主意以守為主。
葛懷敏扭頭道:“敵情查清了嗎?”
一名親兵道:“賊寇不曾舉火,未能看得仔細。但前陣有千人上下。”
“千人上下?”
葛懷敏冷笑一聲,“這誘敵之計未免太過拙劣!”
趙珣道:“還是在北面嗎?”
“北面?”
葛懷敏霍然道:“為何是在北面?”
趙珣一陣無奈,葛懷敏身為主將,卻如此粗心大意,竟然連敵人來自何方都不知曉。
葛懷敏卻是先入為主,定川寨在江州城北,敵寇不來襲擾便罷,若來,必定會選在東南方,隔絕定川寨與金明主寨的交通。可侯玄反其道而行之,在北門邀戰,詭計昭然若揭。
葛懷敏定了定神,下令道:“再探!”
那名親兵剛奔出去,外面又奔來一名士卒,“稟將軍!各軍接令入寨,此時寨中已滿,請將軍定奪!”
定川寨過于狹小,兩萬多人馬無法全部納入寨中。剛進駐了四個軍,寨中已經擁擠不堪,此時仍不斷有軍隊從四面八方涌入寨中,只怕不等賊寇進攻,編制已經亂了大半。葛懷敏猶豫片刻,下令第二軍的曹英、第三軍的趙政在寨外左側列陣,原屬于任福麾下的左廂第九、第十軍兩軍列為右翼,自己親自帶領第一軍和第四軍,據守寨門。統領左、右兩翼,騰出時間讓寨中六個軍穩住陣腳。
不斷有火球墻頭拋下,在地上翻滾著,映出一片光亮。但火球的光芒只能照出十幾步的范圍,再遠就無法看清。
那伙賊寇沒有舉火,黑暗中只能看到一排模糊的影子。最前方一條大漢跨在馬上,鞍前橫著一桿長槊,多半就是星月湖的侯玄。
王韜望著亂紛紛的宋軍,不禁搖了搖頭,“大宋將種,徒有虛名。”
葛懷敏身為龍衛軍右廂都指揮使,卻一聞敵報就進退失據,先是全軍收攏,寨中放不下,又從寨中調兵出陣,還沒交手,陣腳就亂了一半。如果自己手中有五千軍馬,全殲這支亂軍也不甚難。
崔茂道:“我來沖陣。”
“等你傷好了再說吧。”
侯玄騎著他的鐵黑戰馬,橫槊立在陣前。
這一仗與前兩次雖然都是以小搏大,但局勢截然不同,要斬殺葛懷敏,手段盡有,問題是怎么最大限度地減少自己的傷亡。畢竟宋軍可以調動的兵力幾乎無窮無盡,自己星月湖的兄弟打一個便少一個,戰到現在,星月湖大營已經損傷不起了。
針對葛懷敏外勇內怯的性格,眾人拿出計策,由侯玄列出堂堂之陣,在寨前公然邀戰。果然,半夜猝遇強敵,葛將種第一個反應就是收攏兵力,入寨結陣。
說實話,這樣的應對也不能算差,定川寨既然已經放出煙花信號,金明寨的援軍頃刻即到,龍衛軍兩萬余人據寨而守,到時前后夾擊,總比三更半夜摸不清虛實貿然進攻的好。但今夜這么
做,葛懷敏便大錯特錯。
侯玄摘下槊鋒的錦套,然后喝道:“葛將種何在!”
葛懷敏心頭火起,一挾馬腹,便欲出陣。趙珣緊緊拽住主將的馬韁,“三軍為重,何必逞匹夫之勇!”
葛懷敏借勢停下馬匹,重重喘了口氣,然后高聲道:“弓箭!”
宋軍的射手踏前一步,各自開弓,四十五度向天射出。賊寇遠在里許之外,又逆著風,能不能射中敵人,全靠運氣,而且不是一般的好運氣。
好在那伙賊寇并沒有給葛懷敏后悔的時間,一匹棗紅色的戰馬從敵寇陣中沖出,由左至右從宋軍陣前掠過。一大半的射手都轉移目標,對準了這名賊酋。
“日出東方!唯我不敗!星月湖營下!朱驊王韜!”
來騎高呼聲中,長斧迸出火光,猶如飛舞的火龍,將射來的箭矢卷起。那些疾射的羽箭剛飛入火圈,便迅速焦黑碳化,尾部的白羽更是化為飛灰。
接著又一騎從陣掠出,“星月湖營下!青騅崔茂!”
兩騎在陣前縱橫馳騁,宋軍弓箭雖然密集,但遠遠攢射,無法損其分毫。
葛懷敏面上冷笑,心里卻在發急,自己手下若有一二郭遵、王珪之流猛將,何必讓這伙賊寇在自己陣前耀武揚威?
一刻鐘后,一匹大黑馬忽然從夜色中掠出,四蹄翻飛,宛如踏風而行,逕直朝右翼掠去。
“星月湖營下!天駟侯玄!”
宋軍用弓以氣力為第一,這時連放數箭,臂力漸弱,這時目標直沖過來,箭支卻遠不如開始密集。侯玄短短兩個呼吸便沖到宋軍右翼,這次他并不是單騎踏陣,身后還帶著自己的直屬營。
葛懷敏意識到自己犯了一個大錯,右翼的第九、第十軍,出自任福的龍衛左廂軍,雖然有五千之眾,士氣卻極低。那群賊寇驍勇之極,箭鋒般撕開宋軍的陣型,最前面的侯玄長槊飛舞,丈八的槊身劃出一片又一片烏光,槊鋒所及,無一合之敵。而他身后的賊寇清一色使用五尺長刀,一出手便帶出一片血光。
侯玄選在北門邀戰,除了迷惑宋軍,還因為今夜有北風,將宋軍最精良的弓箭優勢抵消大半。接著