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書名：周子休與丘仲尼

作者：楚生狂歌（紅塵笑笑生）

京西，胭脂樓。羅裙飄飄，笙歌漫漫。縱欲尋歡的人們都迷醉在這奢靡的溫柔鄉里。大楚朝庭為引導民風，嚴令官員士大夫留宿妓院，以為民之表率。然此等錦衣玉食之輩，多為驕奢淫逸之徒，實為歡場豪客。便是三公九卿，出入青樓者也不為鮮。為迎合此等特殊客人，京城各大館院皆設于深巷之中。每當夜幕降臨，各色琉璃馬車往來巷道之中，車中何人皆為口傳，不知其真假。唯獨胭脂樓，在京西最繁華的玉府大街上，其址據傳為前朝一權臣的私院。大楚新朝開始，此地便成為江南會館，后來不知被誰買下，開了胭脂樓。

楚京偌大，但開于鬧市口的館院都為小館。這胭脂樓開在玉府街上，京城百官便不會光顧，與之相關的利益往來者便也少去。但便是這樣，也沒影響胭脂樓的生意。原因無他，三年一度的游船會上，胭脂樓的姑娘總會奪得花魁。無數豪商巨賈為了一親芳澤，都在胭脂樓里一擲千金，可惜得花魁青垂者寥寥。越是如此，胭脂樓名聲越盛。便是達官顯貴都喬裝進入胭脂樓，只為能和佳人度一良宵。

玉府街上商鋪林立，酒樓客棧相錯其間，華燈初上，目及不盡。街中有一道運河穿過，一座雄偉的石拱橋將玉府東西兩街連在一起。橋北不遠處有一行船碼頭，每日眾多往來于京城與各省間的客貨商船停泊于此。石拱橋下便是玉府街上最大的喜登客棧，往來京城的客商大多都暫住于此。

喜登客棧四周掛著精致的宮燈，二樓一間臨河的客房正開著窗，兩名男子在宮燈下舉杯暢飲。年長的男子看上去膚色稍黑，姓周名子休字伯陽，乃江南人士。因長年在外經商游歷，身上多了些市井之味，卻掩蓋不住其儒雅的氣質。年輕的男子姓丘名仲尼字子居，祖籍江南，京城人氏。丘周兩家有舊交，子居伯陽年歲相若，乃為知己。丘仲尼得知周子休到京城，特往客棧拜訪。

幾杯美酒下肚，兩人便敞開了話匣子，說到近來楚共王率使團前往西方布國參加萬國會盟，爭天下霸主之事。周子休乃楚國巨商，常往來各國之間，西方諸國皆有其利。楚共王往布國參加會盟之時，周子休也正在布國，故丘仲尼問其楚共王會盟之實情。周子休聽好友問起楚共王會盟之事，長嘆一聲，此等憋屈之事不說也罷。

丘仲尼見周子休這般情景也不意外，問周子休孫王妃在布國受辱之事可是真的。周子休頓首，楚國疆廣，貌似鼎盛。然楚共王至布國，神不揚，影卑微。使團居在館驛，布英王說館驛簡陋，恐怠慢了孫王妃，將孫王妃接入布王宮。一國王妃被召入別國王宮，此等辱喪之事，楚共王為會盟，奪霸主之稱，竟然忍了下來。

周子休時在布國，甚感羞愧。楚人在外國地位本就不高，出了此等事情，更是抬不起頭來。布國街頭巷尾，俱傳孫王妃在布王宮中之事。有布宮女見孫王妃不光受到布英王的污辱，還見韓王趴在孫王妃身上。韓國乃北方小國，于楚而言，彈丸之地耳。但近年韓國與西方諸國交好，便對楚國也是蠻橫無理。韓王在布王宮趴孫王妃之事便是最好例證。此事在西方諸國廣為流傳，引為笑談。

丘仲尼聽聞大怒，建不好館驛還辦萬國盟會，簡直就是笑話。此等國恥，楚共王竟不以為意，還發布榜文告示天下，孫王妃居于布王宮，乃布國待客最高禮遇，真是豈有此理。楚共王自欺欺人，難道楚國人民都是傻子不成？

周子休斟滿美酒，又于丘仲尼共飲一杯。楚共王在位幾十年，沒什么政績，總想留下點名聲，便想奪個天下霸主之稱，也好自我滿足一番。丘仲尼極為不滿，楚共王對外諂媚作豪爽，對內壓榨無明政。如此下去，國將不國。此番舉全國之力去會盟更是虛名，即便得了霸主之稱也毫無意義，就如前吳一樣，得了霸主，亡了國土。

周子休莞爾一笑，楚國如此又如何？楚共王看似強硬，也只是對楚國人民，對外軟弱無力，即使是楚人，到了外國也是如此。周子休在外經商，感觸猶深。近些年來，楚國國力雖長，但楚共王仍不自信，其間原因甚多。西方諸國領先楚國多年，楚國一時難以超越，這是其一。楚共王即位后不思改革，只圖他所謂的長治久安，以至于國內人民愚腐，思想無力，國外人士更覺楚國軟弱可欺，這是其二。楚國雖大，但官員無能，貪贓成風，上至三公九卿，下至省府縣令，無不唯利是圖，社會財富通過潛流，大多分配到這些人手里，以至民怨日多，這是其三。楚國朝庭有令，官員貪贓者嚴懲，那些貪官位高者多，家人親戚居國外者亦多，大筆財富被帶到外國，在外國享受奢靡生活，那些當權者對西方各國奴顏婢膝也就不足為怪了。

“伯陽兄所言甚是，尋常楚人對此都極為憤怒，更別說伯陽兄這般周游西方列國的有識之士了。史家有言，一國改朝換代，概有幾種情況，民怨沸騰、道德崩潰、天災人禍、崇洋媚外、官員貪腐。此等情況今楚皆有，難不成我輩要歷新朝？”

“子居慎言，此等話語我等私談便罷，萬不可在人前妄言，恐招殺身之禍。”

丘仲尼憤憤不平，今楚國雖百業興盛，百姓生活改善良多，但各階層矛盾日益深化，官民沖突不斷，社會和諧尚不如貧困的楚澤王