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、逮治奸民、檢驗死傷，這是兵馬司的職責所在，此番大同酒樓斗毆一案，八死十七傷，是近年來應天府少有的惡性案件，本官不得不謹慎從事，即食君祿，當忠君事，想來王大人不會讓本官為難吧！」末了，還惺惺作態地替我惋惜，「可惜大人是浙江清吏司員外郎，若是廣西司，別說想見犯人，就是大人要把犯人當場放了，本官也定然遵照執行不誤。」

馬如寶一番話自以為得計，我心情卻為之一松，自己總算沒全猜錯。倘若他痛快地答應我與趙清揚等人相見，那么此案十有八九與他無關，他若執意秉公處斷，我將進退兩難──進，干預此案的政治風險將極有可能超過我所能承受的范圍；退，則會失去江湖的尊重與信任。如今他推三阻四，我倒要賭上一賭，這案子另有隱情了。

至于他搪塞我的理由，更早在意料之中，刑部浙江司的確管不著中城兵馬司──那是廣西司的兼差職責，而蘇州通判更是連兵馬司的邊兒都摸不著，至于桂萼、方獻夫的面子，他自然更不會買，徐公爺又不輕易干涉衙門事務，難怪他有恃無恐。可惜他和趙鑒都不知道，除了刑部的職務之外，我還有另一個身分。

「馬大人說得好，食君之祿，忠君之事，而今武林茶話會開幕在即，本官忝為主持人，自然不希望出現任何差池，所以，人，我必須見！」說著，我從囊中取出一塊銅質腰牌，放在桌上輕輕推到馬如寶面前，「得罪之處，還要馬大人多多包涵。」

看到那塊并不出奇的腰牌，馬如寶顏色立變，想來他已經認出了腰牌的來歷。錦衣衛，那可是擁有獨立司法權的主兒，有詔獄擅斷之權，甚至凌駕于三法司之上，別說想見趙清揚，就是把他提走，馬如寶也不敢說半個不字，除非他不想要自己腦袋了，他唯一能做的，只有事后彈劾我了。

半晌，馬如寶才從牙縫中擠出一句話來：「本官倒是小看了王大人，不過人命關天，王大人可要好自為之啊！」

等我見到趙清揚的時候，我幾乎認不出他來了，大刑過后的他渾身上下找不到一塊囫圇的地方，面色蒼灰，神情萎頓，幾乎就是個半死人，而這距離他被捕不過一個時辰而已。憑他眼下的狀態，就算能順利躲過牢獄之災，也沒有希望在茶話會上爭雄了。

「真是讓人大開眼界，相形之下，我們錦衣衛倒像是坐井觀天的井底之蛙，妄自尊大了。」我譏諷道，而馬如寶則緘默不語。

喂了趙清揚一粒雪蓮玉蟾丸，他精神才稍有好轉，我這才開始詢問事情經過。

十大門派的初選名單公布之后，原本很有信心的趙清揚見奇門榜上無名，心下極度失望。許多人都勸他說，這不過是個初選結果罷了，一切都要到擂臺上見真章，上一屆初選名單上的漕幫和鷹爪門最后不都名落孫山了嘛！可足智多謀的他卻有著截然不同的看法，他認為這是我掌控江湖的第一仗，定然要追求完勝，既然將不被人看好的漕幫列入名單，肯定是有萬全的把握，奇門躋身十大已是希望渺茫了。

為了十大的榮譽，趙清揚可謂嘔心瀝血，甚至不惜得罪大江盟。可眼看著自己一年來的心血即將付之東流，他既無力挽狂瀾于既倒，大江盟的態度又模棱兩可，失意至極，忍不住借酒消愁。

「哼，別以為借口自己喝醉了就能脫得了干系。」馬如寶得意地瞥了我一眼，而我心中也難免有些忐忑，莫非奇門這些人真是喝多了耍酒瘋，惹下了這滔天禍事？

趙清揚根本不理會馬如寶，接著道：「我和鼐之、千里在大同酒樓喝酒，正巧碰上了青龍幫一行人，我和孫仁孫幫主是老朋友，他見我心情不佳，就請來了秦淮八艷中的董明珠和柯鳳兒，說是替我解悶消愁。」

聽到董柯二人的名字，我頓時恍然大悟，早有線報說，趙真一自知無望參加十大的爭奪，便整日流連于秦淮風月，其中與董明珠最為相善，想來就是因為她，二趙起了沖突。

果然聽趙清揚續道：「大家正喝得高興，趙真一和言無心突然帶著十幾個人氣勢洶洶地殺到，二話不說，就要帶走董、柯兩位姑娘。我們當然不許，趙真一便罵將起來，罵得要多難聽有多難聽，我……我本來就一肚子邪火，便和他對罵起來。」

「哦？」我眉頭輕蹙，趙清揚和趙真一這二趙像潑婦一般對罵，換作平常，還真是讓人難以想像哩！且不說趙清揚因為讀過幾天書，坐臥行止都是一付書生做派，就說趙真一，這個出色的騙子平素里最重視自己的形象，特別是在女人面前，有董柯二人在場，他怎么就突然舉止失措，輕易砸碎了自己辛辛苦苦培養出來的形象了呢？難道十大門派竟有如此魅力，一旦無望，就自暴自棄，甚至連性格都發生巨變了？

「……罵著罵著，不知怎的，就動上了手。開始大家還能控制得住自己，都只是想把對方趕走了事，可不知是誰傷了大同酒樓的一個伙計，見了血，大家非但沒冷靜下來，反而一下子都激動起來，加上在大同酒樓里尚有其他同盟會和慕容世家的弟子就餐，他們聞訊趕來助戰，因為不明事情原委，又不知道流血受傷的是誰，大概怕是己方吃了虧，下手便不容情，事情遂一發不可收拾了。」

事實看上去清楚明了。倘若如此，趙清揚罪責難逃，唯有一死了，因為當時場面極度混亂，除了楊千里斬殺趙真一證據確鑿之外，其他被殺的人都很難找出兇手，他是在場同盟會職務最高的一個，自然要承擔主要責任。

其實這種江湖械斗每天都會發生，只是這件發生得很不合時宜，更要命的是傷了平民。江湖械斗有個不成文的規矩，

就是要盡可能避免傷害無辜平民，沒有平民傷亡，官府就會本著民不舉官不究的原則，睜只眼閉只眼地把事情推給江湖自行處理，也就是所謂的江湖事江湖畢，這也是長久以來官府和江湖形成的默契。

此番五個江湖人喪命并不稀奇，可還饒上了三個伙計，就透著一絲蹊蹺。那傷亡名單上并沒有董明珠和柯鳳兒的名字，兩個纖弱女子連根毫毛都沒傷著，為何偏偏熟悉自家地形的伙計一下子死了三個？

「董明珠、柯鳳兒何在？」

馬如寶說二女是受害者，盤問了一番之后，已經放了。我立刻請陪審的應天府推官宋仁山差人會同兵馬司一道將兩人保護起來，說白了，是變相將兩人拘禁，她們目睹了整個事件的發生，又與事件雙方都無瓜葛，證詞便相當重要。

隨后，我詳細問起械斗的經過。趙清揚說，一交上手，他就對上了對方武功最高的言無心，言的武功在他之上，他應付起來相當吃力，不敢分心，也就不清楚身邊究竟發生了什么。不過因為董、柯二人是雙方爭奪的目標，所以他當時讓孫仁和姚鼐之來保護她們。

接連提審了姚鼐之、孫仁、言無心等多人，供述大體相仿，最大的差異不過是對誰先動手各有說辭罷了，至于人是怎么死的，除了趙真一和一個奇門弟子能找到確切兇手外，其他的都是一筆糊涂帳。

驗尸也沒有發現特別之處，沒有中毒的跡象，也沒有兵馬司用火器鎮壓的痕跡，包括三個伙計在內的八個死者身上的傷口與械斗雙方使用的武器都能吻合起來，不過因為同盟會的兵器俱出自杭州的王麻子鐵匠鋪，同一種兵器的制式和重量又幾乎完全相同，而江北集團亦是如此，故而根本無法將傷口和具體某一把兵器對應在一起，也就無法從傷口中辨認兇手。

還真有點棘手哪！我心里難免有些緊張。到現在為止，只剩下一個楊千里沒有提審，我卻還沒有發現任何可疑之處，甚至那三個伙計，都有好幾個人說，他們大概是被困在混戰人群中來不及撤出而被誤傷的，大同酒樓的大廳不算大，幾十號人混戰一處，有時候連敵友都來不及分辨