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大榮很是一針見血地問道：“這兩日你們是不是晚上都不睡覺啊？我總覺得外邊兒吵。昨晚上阿堂都睡下了，還說聽見掌柜敲你門，他敲你門干啥呀？這不都分屋睡了嗎，還惦記著你吶？”

白敏中探出一個頭去：“……”誒，左右說了你也不信。

大榮很是老道地接著說：“我跟你說啊，小姑娘家……”

白敏中卻壓根沒聽見。她想葉代均這樣招東西，且還怨氣都很重，手上必定有過很多人命。聯想起昨晚上葉代均與張諫之的那番話，難道掌柜也被他害過？且葉代均好似特別奇怪掌柜為何還活著，這便足以說明掌柜以前是差點死了的。人因某種理由必須在這個世上消失，如果想讓他消失的人發現他其實并未消失，那這個人會再被害嗎？

若這樣想的話，掌柜改名隱居到這個地方來也有了理由，且很有可能他在雙橋鎮待不久了。若他繼續待下去，當初要他消失的那個人，還是會找到他罷。

白敏中想著想著便走了神，被大榮一吼，這才又連忙往灶膛里塞了一把柴。

若張諫之走了的話，她豈不是又要找個新客棧干活？她不由苦了臉，好不容易才可以一日吃三頓，在如今這大環境下，也許很難再找到張諫之這么好的掌柜了。

自這日開始，張諫之頻繁外出，一連好幾日，都到了晚上才回的客棧。但他臉上卻絲毫瞧不出任何異色，好似只是出門買了個菜一樣尋常。說起酒，張諫之倒還真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要關門走人的樣子。

這陣子，雙橋鎮除了多那么幾條熱議傳聞外，大家日子都是照舊過。難過的可能只有官老爺，都說葉欽差行程匆促，可這都在雙橋待了七八日了，卻還沒有動身，實在是令人擔心。官老爺揣不透欽差大人心思，忐忐忑忑又等了幾日，這位葉欽差才終于動身。

他這一走，客棧里頓時干凈了許多。唔，原來這些家伙跟著他一路走么？所以說葉代均看不見這些玩意兒當真是幸運，不然怎么也得被惡心死罷。

天氣漸漸冷了，距離宋秀才那案子已過去了一個月。一切看起來風平浪靜，蔡瓊也消失了好久的樣子。然這一日，客棧卻來了一位熟面孔——

顧開春。

沒有什么人知道顧開春有多少底子。大家雖知道他是宋秀才私生子，卻都認為宋秀才除了那套宅子，其實也沒什么好留給他的。外加顧開春這人沉靜寡言不愛宣揚，衣食住行均還是如以前一樣，全然不似突然富了的樣子，外人便連揣測也沒有的。

他安葬了宋秀才，送走自己養母，靜悄悄地給妓館的幾位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初見時那怯懦無主見的樣子。

他忽到客棧來，說是要跟著張諫之當學徒。這客棧雖小，但要經營得有井井有條進出分明卻也不是易事。

張諫之并未將其拒之門外，他似是能預料到他會來一般，隨即便安排顧開春跟著白敏中學做賬。

白敏中還是個半吊子，除了手腳麻利腦子快，有些小細節小規矩她還做得不夠好。顧開春卻心細非常，性格孤靜得像個女孩子，他腦子也好使，學得非常之快，倒讓白敏中覺得出乎意料。

自顧開春來了之后，白敏中除了要教他做賬，每日還要抽半個時辰練字。

唔，她好忙。

事情的起因是，張諫之說她的字不好看，這樣做賬也不漂亮，便督促她每日都要練字。白敏中心里嘀咕，掌柜怎么與祖父一樣不忘叮囑她練字？她的字難道當真丑到沒法見人了么……

這一日諸事忙完，顧開春告辭說要回家了，張諫之送他出門，回來時瞧見本該在練字的白敏中卻趴在前堂的桌子上睡覺，他神色略滯了一滯，將門輕輕帶上，靜悄悄地走過去，瞧了一眼桌上鋪著的那幾張紙。

進步很快，但寫得還是有些浮躁。

他輕叩了叩桌面，白敏中換了個姿勢繼續睡覺。

張諫之收回了手。她每日怎么吃都不能飽，且忙了一整天，到這個點還得練字，好像……確實是辛苦了些。可既然是白祖父特意叮囑，那練字這一樁事，便萬不可荒廢了。

白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼睛，余光倏地瞥見張諫之，慌忙擺手解釋道：“我不是故意睡覺偷懶的，我只是……”

張諫之卻也沒有責怪她懶惰的意思，只道：“再練兩張便去睡罷，也不早了。”

白敏中揉揉鼻子，提筆寫起來。她偏頭瞧見張諫之去了柜臺后理賬，寫了一會兒，鼓足了勇氣問道：“掌柜，顧開春是自己要來的，還是蔡瓊慫恿他來的呢？”

說起來，她許久未見過蔡瓊了。

張諫之頭也沒抬，好似拿了本書在看，只說：“應是蔡瓊罷。”

“是掌柜安排的嗎？”

張諫之未立即回她，不急不緩翻了一頁書：“算是罷。”

所以顧開春過來當學徒，亦是計劃之中的事情。

白敏中轉回頭接著練字。前堂安靜得只聽到翻書聲，張諫之又生了暖爐，實在……讓人好想睡覺……

她寫著寫著又快睡著時，硯臺旁邊忽放了一碗冒著熱氣的粥。

她倏地回過了神，張諫之卻已是拿著漆盤走了，只留了個背影給她：“喝完便睡罷，天冷了，空著肚子睡覺不好。”

待他消失在門簾后，白敏中才小心翼翼捧過那碗熱粥。溫度恰到好處，她將雙手手心貼上了碗，深深地嘆了一口氣。將手捂暖和了，這才拿起調羹小心翼翼地吃起來。

此時前堂才是最靜的時候。白敏中四下看了看，只有面前一盞小燈亮著，走廊里也黑黢黢的，這樣的日子，似乎也很好，可是……她為何又覺得這般時日，也不長久了呢。

變化……人世沒有一塵不變的事。

她練完今日的字帖，雙手攏起來貼近唇邊哈了哈氣，起身將暖爐與燈熄了，這才往后院去睡覺。

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這樣又過了一個月，雙橋鎮總算是徹底冷了下來。

這日晚上收工后，顧開春卻沒有走。白敏中抱著字帖到前堂練字，瞧見他在和張諫之算賬，覺著有些奇怪，便湊了上去：“白日的流水賬有什么不對嗎？”

再一看，那柜臺上擺的卻是自開店以來所有的賬簿。張諫之抬頭望她一眼，神情溫和地與她道：“將阿堂與大榮喊過來罷。”

白敏中心一緊，抱著字帖就奔去了后院。

待三人過來后，張諫之自柜臺底下取了三份封好的銀子：“這是工錢，我多結了些，大家收下罷。”

阿堂機靈，立時一副哭腔：“掌柜您要走了么……”

大榮一旁附和：“我們到哪兒才能找到您這樣的掌柜……掌柜您不要走啊。”

唯獨白敏中愣愣站著，也沒取那柜臺上的銀子。

張諫之卻慢慢道：“我的確要走了，但這店卻不關。今日將賬都結清了，往后這間店的掌柜便是顧開春。掌柜雖換了，但店里的待遇仍是不變的。故而你們若怕麻煩，便繼續留下來幫忙罷。”