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宣室殿中暖融融的，又有淡淡檀香縈繞鼻間令人神思清明。

管小酌入了殿，余光瞥見霍誠端坐案前，并未抬眼，斂身拜了下去：“陛下圣安。”

“可。”他應得平淡，稍稍一頓，又道，“坐吧。”

管小酌便循禮謝了恩，安安靜靜地到一旁的席位上去落座。

霍誠凝視著她，見她還是如那日一般簡單清素的裝束，并未如從前般濃妝艷抹。眉頭稍一挑而未多作置評，他淡聲道：“聽聞你在冷宮里大病了一場。”

“是。”管小酌頷首，“昨日剛退燒。”

“但朕復你位份和你生病與否沒有關系。”他冷聲道，這提點之語近乎殘忍。

“臣妾知道。”管小酌點了頭，微一笑，“陛下并不是會隨意憐香惜玉的人。”

若他是，她也就不敢喜歡他了。明知他日后會登基為帝、有后宮佳麗三千，她還是愿意嫁給他，多少是因為他沒有拈花惹草的愛好，讓她得以安心。

霍誠神色一沉，不快于她這般直言的評說，卻未動怒，只告訴她：“朕見了衛廉。”

管小酌一怔，靜等下文。

“朕和你父親做了筆交易。”他看向她，平靜地闡述著，“朕答應他饒過衛家、也好好待你，但有些糾葛你很清楚。”

管小酌默然，猜他指的多半是衛家毒死自己的事情，便點了頭：“臣妾清楚。”

“你父親自以為拿住了朕的軟肋。”霍誠睇著她，眸中沁出些許嘲諷意味，“也確是軟肋不假——但他以為他當真有本事要挾住朕。”

可目下，處于弱勢的分明是衛家。霍誠雖則氣惱于衛廉的要挾，卻并不打算受制與他。

“衣食上朕不會虧了你，但其他的……”他的話一頓，神色厲了兩分，“日后見了家人，你最好清楚什么該說什么不該說。若不然，縱有交易夾在其中，吃虧的也絕不會是朕。”

這居高臨下的威脅。

管小酌怔了怔，從他的話語中，已將目下的局勢摸了個明白。只是不知衛家拿了什么條件試圖要挾他而已，但無所謂是什么，衛家在她這一環上失算了——衛家想要的顯是前朝后宮都有“進展”，可霍誠……他興許在前朝當真會對衛家略有放松，但后宮里，他要拿捏住衛妁實在太容易了。

衛妁那么淺的心思，甚至不需讓她想明白其中利弊，只要言語中有幾句恐嚇便足以把她嚇住。那么莫說他在衣食上本就不虧她了，即便真的虧了她，她在家人面前也不敢說實話，要把衛家蒙在鼓里實在太容易。

乘隙插足，扼其主機，漸之進也。

管小酌心里又晃過這十二個字。她一個女孩子，得以讀過，也是因為他慣著她。

“臣妾做不到。”她生硬地出了言，突然而至的大膽拒絕自是在他的意料之外。

霍誠短暫一怔，微瞇了眼審視著她：“你說什么？”

“臣妾做不到。”她斬釘截鐵地重復了一遍，毫無懼色地迎上了他的視線。

“你若不肯。”霍誠瞟著她，神色清冷，“朕得不到心中所求，來日必定滅你衛家滿門。”

“臣妾愿助陛下得心中所求。”她仍與他對視著，話語沉著冷靜，“但臣妾不想再幫衛家做任何事了——順帶著幫襯也不想。讓臣妾哄騙家中的同時換得家中權勢再漲，臣妾辦不到。”

……她在說什么？

霍誠聽得愣住，不明其意，審視著她等她解釋。

“臣妾在冷宮里走了一遭，大病了一場，忘了許多事。”她循循地說著，低覆的羽睫將神色壓得黯淡，“許多過往是經婉兮說了，才又得知。然后……臣妾想明白了許多事。”

霍誠清晰地感覺出眼前的這個人和從前不一樣了，最明顯的，是她從前從不敢這樣與他對視，可如今，清亮的目光直視著他，連一點閃爍都沒有。

直弄得他也避不開，那點亮光好像直觸在心頭，觸得心里微顫。便這樣多了些平日沒有的耐性，樂得聽她繼續說下去。

“婉兮說臣妾行事飛揚跋扈、陛下一直不喜歡臣妾。”管小酌斟酌著分寸頓了一頓，“臣妾想，飛揚跋扈是臣妾的不是，但陛下您不喜歡臣妾……卻并不是因為這個吧？歸根結底，是衛家逼得太狠。”

霍誠驀地一抽冷氣，面有愕色地打量著她。她先前并不是個明事理的人，如今卻突然數算得清楚，抑揚頓挫間更有一股氣勢凜然而并不壓人。粉黛輕施的臉上神色淡泊，下頜微微抬著，不卑不亢。

讓他忍不住地又想起了管小酌——那個泰半時候在他面前靈動若仙子的女子，偶爾遇到正經事時，也會斂去笑容，端莊的形容中皆是說一不二的氣勢，讓旁人不敢輕視這明明剛到及笄之年的姑娘。

所以他一度不知該怎么夸她，簡直覺得堪稱“完美”。只二人相處她便時時帶笑總一副幸福樣子，把她擱上后位她便能身著翟衣母儀天下。

——自然，得略過時常少一只耳墜的事不提。

“臣妾身在宮里，是死是活、是廢是立都不過陛下一句話，家中明知如此還與陛下如此僵持……”管小酌的口氣悠然下來，不咸不淡的，聽上去漫不經心，“他們大概根本就沒有多在乎臣妾如何吧？”