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“你敢。”

宮門打開，太后冷著面孔，站立在重重護衛之間，看似已經等候多時了。

不過十幾日的光景，她的面容卻仿佛蒼老了許多，鬢發黑灰相間，額頭眼角堆著細紋，眼睛里滿滿都是疲憊，還有失望。

“給母后請安。”國君深施一禮：“方才是兒臣說笑的。”

“陛下似乎很久沒有家祭了。”太后這話有些突兀。

沒來由的，似乎又意味深長，待人參透。

“母后說的是，待兒臣沐浴齋戒三日，便去祠堂祭祀。”

太后搖了搖頭，望著國君的眼睛道：“不必，陛下現在就去吧。”

“現在？”國君眼中閃過一絲驚愕，后又瞬間了然：“好，兒臣即刻就去。”

國君甚至來不及更衣，就被“請”到了祠堂中，帶著一身的車塵，和隱隱的兇兆。

宮中的祠堂寬大敞闊，高大，安靜，供桌后是一行行的牌位，整齊端肅。

供桌兩旁是先帝、祖先的畫像，風格、裝裱統一，依次排開，他們的面目模糊在淡白淺藍的裊裊煙篆中，有種說不出的神圣與神秘——仿佛他們從未死去。

供桌上擺著雕紋蠟燭，金燭臺，金碟金盤金爵，上面盛滿了最精致的糕點、瓜果，時間久了，鮮粉的桃果上蒙著一層細膩的香灰，像落了毒霜。

幾十人烏壓壓地站在祠堂中，男女各一列，男首是太上皇，女首為太皇太后，只有他們二人有座位。

“兒臣拜見太皇太后、皇兄、國舅……”國君一一拜過。

沒有免禮平身，他不能起身。

眾人誰也不敢說話，都在等著真正的家主——太皇太后發話。

“陛下近來可好？”太皇太后俯視著國君，語氣和緩，極家常的，但在場所有人都聽得心驚。

“回太皇太后，兒臣近來很好。”

“恩，哀家聽聞桂國花草繁盛，風景無雙，想必陛下每日聞花嗅朵，自然很好。”

太皇太后的眼睛雖然渾濁，卻仿佛內里藏了一把鈍刀子，每個字都狠狠刮人一下，不叫人鮮血淋漓，卻淤青淤紫。

“兒臣有罪，”國君臉色發白，脊骨生寒：“兒臣私自出宮，不曾通稟母后。”

十七歲的小皇孫，七十歲的太皇太后。

他多少還是怕她的。

論地位，宮里沒有人比太皇太后更高。

太皇太后微微笑了，又是慈祥，又是威嚴：“你沒有說‘不該’二字。你不該出宮，對么？”

她給他認錯的機會了。

仁慈了。

“兒臣有罪。”國君重復道。

太皇太后明白了。

這四個字的意思是，他知罪，但如果再給他一次機會，他還是會選擇那么做。

“陛下可知道，陛下失蹤后，宮中引起了多大恐慌，太后是如何心力交瘁，多少人為了尋找陛下不眠不休？”

太皇太后平靜地眨了眨眼，并沒有等待國君的回答，而是自顧自說了下去：“陛下不知道。陛下的眼中只有一個男人。”她用憐憫的眼神望著國君，仿佛望著一個病入膏肓之人。

“他是朕的皇后，也是桂國皇子，母后驗他的身，兒臣——”

“驗身又如何？”太皇太后忍不住出言打斷：“他是男子，要生兒育女本就是難事，太后為皇嗣著想，為家族的后裔著想，驗身不是很正當的事么？”

“恕兒臣無法茍同。”

“恩，那你對他假孕之事就可以茍同了？”太皇太后容色依舊冷靜，卻暗藏譏諷：“皇后陷你于違犯家法，陷你于不仁不孝，陷你于香火