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身頑疾，特地掐準時間抄了幾份方子遣人寄來，唯恐我再受痛楚折磨，而對于他和薛臨的境況闡述卻少之又少，只說是在往北的路上捉著了人影，卻暫時是居無定所，也不指望我能寄以回信。

☆、歸來

我一時讀得熱淚盈眶，只覺心潮澎湃而難以抑制，忙是握了那沓微潮的信紙快步沖至院外，四處探尋沐樾言的身影，方在客棧門口瞧見了一小片黑色的衣角，便興沖沖地側過拐角走了出去，然而陡然一眼望至面前增多的陌生人群，即刻停下了腳步，生生頓住。

只瞧那門檻之外，整齊劃一地站了一眾面色肅穆的勁裝守衛，以沐樾言和姜云遲為首的黑衣影衛皆是俯首躬身，頗為恭敬地朝著正前方向抱拳作揖，而我見聞此狀，亦是駭得心中一凜，正欲撤身來躲，卻是為時已晚，不過片晌，便果真聽得人群之外一溫雅聲音猝然響起道:“顧師妹……半年未見，怎的見了人，連招呼也不會打了？”

我站定原地僵直不動，身后那人亦是抱了手臂，狹長的眼眸瞇成一條細縫，雙方皆是一陣漠然，倒是沐樾言在旁覺著尷尬，忙是走上前來，摁了我的肩膀低聲說道:“皓芊，這回謹耀侯也隨著殿下一道來了，莫要使性子，讓外人瞧了異樣。”

我神色微顫，應聲側過眼眸，便恰好見得那一身紫檀錦袍的段止簫于我背后數尺之外長身而立，似笑非笑的溫潤容色雖是依舊，卻始終不比往昔那般圓滑。而眼角的余光稍稍一偏，即能瞥他身側那名身形纖瘦卻面色周正的青衫男子，手執素傘，神情疲憊而憔悴——當真是久別一年未見的謹耀侯爺，譚今嶄。

喉嚨略微有些堵塞，我抿了嘴唇，胸口悶得一陣熱一陣涼。

老實說，如今再見他時，所帶給我的感覺仍然是無法抹去的悲戚與愧疚。一年以前，秦泠痛失愛子的絕望場景歷歷在目，我無數次嘗試著逃避那滿手鮮血的粘膩觸感，然而每每夜回夢醒，依舊能隱約聞得女子肝腸寸斷的吶喊之聲。

我蹙了眉，強行壓下喉頭翻涌而至的劇烈不適，轉而躬下身去，面朝著段止簫所在的方向低頭施禮道:“參見太子殿下。”閉了眼睛，復又彎腰對譚今嶄道:“參見……侯爺。”

——此番秋末之雨時而斷續，時而連綿，讓人捉摸不透，更是無法料定何時能停。段止簫與譚今嶄之到來著實突然，亦是震得據點內外一眾下屬猝不及防，殊不知迄今之日距離最初往北發出密信的那個時候，剛好間隔了三月之余。

因著客棧中且無一人算定譚段二人的抵達之期，遂廚房之中不曾備有相應的飯食用以款待。無奈之下，我只好就著灶邊現有的白米煮了一鍋清粥，轉頭吩咐掌廚的小廝炒了幾碟開胃的小菜，配著一壇新酒即刻送往大堂處暫供眾人充饑暖身。

端菜上桌之際，但見段止簫神色始終懨然，也不知是嫌棄飯菜簡陋，還是吃不慣南方菜肴的味道，總歸是不大喜歡。姜云遲站他身邊察言觀色，便有所會意地上前詢問道:“殿下，可是這些吃食不和您的胃口？”

段止簫聽罷只是搖頭，捧了一盞新釀的白酒與譚今嶄對酌道:“無妨，只是這一路過來著實疲乏，身子有些吃不消罷了。”

譚今嶄應聲舉杯，畢恭畢敬地向段止簫微施一禮道:“此次南下之行路途遙遠而坎坷，殿下為著集合兵力一事四處奔波操勞，實屬不易。”

“哎，譚卿肯傾力隨我一并跋涉至此，才當真無愧是我段家首要忠臣。”段止簫低道，“只可惜現下獨留了令閫與舍妹在那謹耀城中，也不知何日在能有再見之期。”