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親——”

布萊登不痛不癢地說(shuō)著，再度望向我迅速漲紅的雙頰，“瞳孔收縮，表示著緊張；嘴唇稍稍張開(kāi)，又表示著期待。我注意到你的左手平鋪在膝蓋上，右手卻攥成拳抵在下巴，這表明你的心里存在著推拒，但是比例要少得多?！?

不等我嘴硬狡辯，他接著說(shuō)道：

“剛才你提及自己曾經(jīng)向朋友說(shuō)起過(guò)這件事，而她給出了反對(duì)的意見(jiàn)?，F(xiàn)在你又來(lái)找我尋求建議，說(shuō)明你的心里并不認(rèn)同她的答案。”

——好吧，我必須承認(rèn)他沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。幾天前的閑聊過(guò)程中，史黛拉完全不贊同這場(chǎng)見(jiàn)面，用她的話來(lái)說(shuō)——“這可一點(diǎn)兒都不像我認(rèn)識(shí)的那個(gè)你，佩妮。快清醒起來(lái)吧，我想我們彼此都清楚‘和他母親見(jiàn)上一面’這件事意味著什么……”

我當(dāng)然清楚這意味著什么：即便亞瑟一再告訴我，這只是圣誕假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母親正式會(huì)面”之類(lèi)值得被認(rèn)真對(duì)待的大事兒，可我心里比誰(shuí)都要明白，如果我點(diǎn)頭同意，就說(shuō)明我默認(rèn)了我們之間的關(guān)系存在著進(jìn)一步發(fā)展的可能。

應(yīng)該這樣做嗎？給出一個(gè)形式上的承諾？

我無(wú)法抉擇。

幸而亞瑟并沒(méi)要求我立馬給予答復(fù)，一個(gè)多禮拜以后布萊登結(jié)束了臨時(shí)休假回到學(xué)校，我就趕在第一時(shí)間預(yù)約了學(xué)術(shù)指導(dǎo)（在此時(shí)此刻，也可以被稱(chēng)作“情感咨詢(xún)”）。

布萊登對(duì)我的剖析確實(shí)在某種程度上提醒了我：是的，沒(méi)錯(cuò)……我都已經(jīng)能夠勉勉強(qiáng)強(qiáng)談起“愛(ài)”這個(gè)字了，再做出一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單含義淺薄的承諾又有什么不行？

想通了這一點(diǎn)，我便說(shuō)：

“今晚我就告訴亞瑟，我會(huì)跟他一起回去過(guò)圣誕節(jié)?！?

然后我斟酌良久，提出了一直以來(lái)的疑問(wèn)：“你在瞞著我什么？”

布萊登向上掀起的眼簾抖動(dòng)兩下，不咸不淡地掃視而來(lái)，巧妙地選擇避而不答，“解釋一下你這么問(wèn)的原因?！?

“你的表現(xiàn)太明顯了?！?

我懶得像他那樣做出學(xué)術(shù)報(bào)告那樣長(zhǎng)篇大論的行為分析，直接告訴了他我所解讀的結(jié)果，“我猜你瞞著我的事兒和你這次突然休假有關(guān)。對(duì)不對(duì)，教授？”

他交握著擱置于桌面上的手指霍然一僵：

“無(wú)可奉告?！?

我的眼光落到這個(gè)微小的動(dòng)作上，很難不去注意他左手某根特殊手指第一根關(guān)節(jié)處套著的一枚指環(huán)——可能是純銀或者鍍銀，致密嵌合著繁復(fù)精致的復(fù)古雕花。指環(huán)的表層漆料啞光，也難怪我最開(kāi)始的時(shí)候沒(méi)能有所察覺(jué)。

“你……你結(jié)婚了？”一個(gè)匪夷所思的猜測(cè)冒了出來(lái)。

“你的學(xué)術(shù)指導(dǎo)到此結(jié)束了，佩內(nèi)洛普小姐。”

布萊登極少像現(xiàn)在這樣表現(xiàn)出一絲慌亂的模樣。他抬手指向門(mén)外，口氣生硬，“不管你有任何問(wèn)題，我都不歡迎你發(fā)郵件跟我深入討論。”

看來(lái)我解決了一個(gè)難題，又被動(dòng)地面臨了另外一個(gè)嶄新的、更為錯(cuò)綜復(fù)雜的難題：我這個(gè)長(zhǎng)久獨(dú)居的單身漢監(jiān)護(hù)人突然結(jié)婚了，而我不敢相信自己居然對(duì)此一無(wú)所知……

被驅(qū)逐出了布萊登的辦公室，我搭電車(chē)回到學(xué)生公寓，鉆進(jìn)電梯里自然而然地按下了樓層“4”鍵——而非以前居住過(guò)的一層。