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不知道何處竄出的枝條在街道上織成大網(wǎng),將追兵死死攔住。
斑從一棟三層的樓頂上一躍而下,剛一落地就覺(jué)得胸口一陣絞痛,幾乎栽倒。柱間來(lái)不及看他有沒(méi)有受傷,將他托在背上,按照原來(lái)的計(jì)劃,順著白山路一路疾行至水道橋,那里早有一艘便船等著,在斑和柱間上船后就收纜出發(fā),沿著積雪的山崖一直下到渡口。船很低,只能促膝而坐。柱間讓斑靠在懷里,伸手進(jìn)他衣服里探了探,發(fā)現(xiàn)沒(méi)有傷口時(shí)才松了口氣。艄公在頂棚來(lái)回走動(dòng),警戒著,兩人在船上換了衣服,又在臉上稍做修飾,一個(gè)小時(shí)后在渡口上了岸。
如今擺在他們面前的有兩條路,一是向北走,到達(dá)鳴海浦,從那里搭船離開巖代前往津島。另一條路則是翻越山嶺到擔(dān)籠或者玉造,再想辦法到達(dá)津島。
其實(shí)還有一條路。柱間在雪地上畫出水之國(guó)北部的粗略地形:我們可以穿越蓼科山到后瀨去,那里臨海,風(fēng)雪也少,常有船從那里經(jīng)過(guò),我們可以搭船到達(dá)津島。
之前的爆炸可能震傷了內(nèi)臟,斑感到胸口還在疼,卻已經(jīng)是可以忍受的范疇。他看看柱間畫出的地圖,這三條路各有利弊,鳴海浦最近,但松平元康逃走,各個(gè)路口都會(huì)被嚴(yán)查,甚至禁止通行,他們的行蹤也最容易被發(fā)現(xiàn)。前往擔(dān)籠和玉造比較穩(wěn)妥,但現(xiàn)在天氣日漸寒冷,雪也越下越大,在山中穿行實(shí)在太過(guò)危險(xiǎn)。最后一條到后瀨倒是可行。他曾在水之國(guó)呆過(guò)不短的時(shí)間,對(duì)這里的地理情況很熟悉。從這里到后瀨需要穿過(guò)蓼科山的和田嶺,雖然路遠(yuǎn),但山并不高,只要翻過(guò)背陰一面,陽(yáng)面的降雪就比巖代少許多。
今天天公作美,只下著雪卻沒(méi)有刮風(fēng),否則在這樣積雪甚深的地方極易形成暴風(fēng)雪。到時(shí)旋風(fēng)卷著干雪,仿佛排闥巨浪般直起九霄,幾乎將整座山都淹沒(méi)了。而雪中寒風(fēng)刺骨,凍雪打在身上如萬(wàn)箭穿身,縱然穿著棉衣皮襖,也擋不住雪粉從口、眼、鼻、嘴、脖頸、袖口、衣服下擺灌入,瞬息之間就把人凍僵。
但即便如此,在積雪過(guò)膝的山中行走仍然不易,斑和柱間穿著雪鞋,戴著棉帽,纏著綁腿,裹著毯子在雪中艱難跋涉,四面一片冰白,太陽(yáng)也完全隱匿在云層后,整個(gè)天空都是灰白色的,讓人分不清方向。柱間一路不斷拿出指北舟查看,謹(jǐn)防在雪中迷失。
兩人大概走了六里,天色已漸漸昏暗起來(lái)。柱間仔細(xì)尋覓雪地上可有管狀的細(xì)孔,那是熊的蟄居處,通常上有覆蓋,下不積雪,是躲避風(fēng)雪的佳處。現(xiàn)在還不到冬眠時(shí),兩人闖進(jìn)洞穴時(shí)引來(lái)熊一陣咆哮,卻被木遁造就的柵欄牢牢攔在角落里。
斑坐在剛剛熊躺臥的地方,一坐下就覺(jué)得全身暖和,仿佛烤著火盆。手腳漸漸回暖,他從懷里取出打竹點(diǎn)燃火堆,柱間將石頭放在火堆中烤熱,投入盛著雪塊的石頭凹陷處,未幾雪化水沸,他用掌心大小的鐵碗盛了水,取出藥物讓斑服下。至此,兩人才真正松了口氣。
斑靠著巖壁閉目養(yǎng)神,胸口的疼痛在得到休息和服用藥物后漸漸減輕。昨天他假扮阿鶴進(jìn)入上宅,為了不泄露行藏,身上只帶了便于攜帶隱藏的起爆符等物。后來(lái)與元康互換身份,并故意造成久登酒醉的假象,以掩飾元康扮作阿鶴時(shí)的不自然,他則在上宅中拖延時(shí)間直到今早。爾后又操縱元康的侍女殺死守衛(wèi)并炸毀宅院,制造混亂好逃出巖代。
八彌等人已在昨晚掩護(hù)元康離開,只留下柱間一人接應(yīng)。整個(gè)計(jì)劃驚險(xiǎn)無(wú)比,全要看斑一個(gè)人的能力。最開始時(shí)八彌等人并不贊同,直到后來(lái)實(shí)在無(wú)暇下手,才通過(guò)跡部伊佐的關(guān)系引誘真向家與元康交好的人,使一開始就被控制住的登久得以登堂進(jìn)入上宅,又通過(guò)登久和阿鶴與元康取得聯(lián)系,才有了后來(lái)所有的舉動(dòng)。
被禁錮在一旁的熊已經(jīng)安靜下來(lái),似是發(fā)現(xiàn)了兩人并沒(méi)有危險(xiǎn),它趴在地上,津津有味地舔舐著自己的掌心。
還好么?柱間靠過(guò)來(lái)。
斑疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭,又突然睜開眼睛:八彌那邊
接下來(lái)就是他們的事了。柱間也覺(jué)得疲憊不堪,他和斑的任務(wù)已經(jīng)完成,接下來(lái)就看八彌他們?nèi)绾螌⒃邓突負(fù)?dān)籠。他想起那位流落他鄉(xiāng)的質(zhì)子,盡管面容看起來(lái)清秀稚嫩,但那雙眼睛充滿了驚人的堅(jiān)毅與熱度,甚至在葉隱的忍者為了防止身份泄露而殺死登久和阿鶴時(shí),他的表情也未曾改變過(guò)半刻。