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火核的訂婚禮最后定在了過年后的第九天，訂婚的對象是名叫做繁的娟倩秀麗的女子，比他小一歲，有些容易害羞，偶爾與人目光相接，常常輕輕一瞥，繼而羞澀地低下頭。她個子不高，音調輕柔，態度沉靜，拈起酒盞時雪白纖弱的手指會微微翹起，穿著在葉隱難得見到的樣式華麗的吳服，頭發挽起一半，余下的順著頸子披下來，貼著白皙的肌膚。

這天天氣晴朗，陽光穿過打開的隔扇撲在她的臉上，反射出瑩潤的微光，仿佛山雪云月一般。火核和她跪坐在一起，兩個人臉上都是羞澀喜悅的表情，雖然并沒有看著對方，但眼睛里卻像只有他/她一個人。如此甜美如畫，來賀的人都忍不住微笑祝福。

訂婚后的第三天，又復天陰，不久降雪。北方的雪不似南方若鵝毛，因為空氣干燥，降落時有如粉末，遭遇風大天氣，撲打在臉上有割面之疼，有時一夜可以積雪數尺。

雪停后，斑和泉奈支起梯子，爬到屋頂上去掘雪。雪看似輕薄，但堆積起來后卻重逾巖石，如果積累太多甚至會壓垮房子。如水之國的巖代、卷機、擔籠等地，每年冬天都需要大量的人力掘雪防災，葉隱積雪沒有那么嚴重，只需要隔幾天掘一次就好。

斑和泉奈在屋頂掘雪，凈在緣廊上用掃帚敲從房檐上垂下來的冰棱，長短不一，長的有一兩尺，短的只有幾寸，屋頂上的雪不停掉在院子里，揚起一陣又一陣的雪沫，驚飛了停在樹枝上的麻雀。

兄弟倆動作很快，不久就從屋頂上下來，凈跟著扔下掃帚跑進屋，直嚷嚷著要吃咸飯團。繪凜笑著答應，去廚房準備好味噌、飯團和油，把味噌涂在飯團兩面，在油鍋里煎熟，又用醬油和糖調了蘿卜絲，加上豆子湯和天婦羅，就是今天的午飯。

斑現在已經正式成為忍者，不必再去塾院，只需隔幾天到景誠那邊一次，技藝和心性上的精進更多是靠在實戰中的磨練。巖代的任務剛剛結束，下一個任務不知何時開始，生活驟然單調起來。這天中午泉奈去了景誠那里，臨走時打招呼說今晚要留宿，繪凜也在中午帶著凈出了門，家中突然就變得空空蕩蕩。

輕雪隨風敲著格窗，外廊全部關上，屋子里宛若黃昏時般陰沉。斑點起燈，坐在地板上看水之國的地理志。歷史已經改變，現在也與當年所見所聞大為迥異，如果還照著原來的想法去看，只會格格不入。他看得入神，連雪花叩響隔扇的聲音也漸漸忘卻，直到外廊被刷拉一聲打開，柱間冷得哆嗦的聲音伴著風雪聲傳進來。

真是冷的夠戧！他大聲說，快速解開綁腿、斗篷、手套和斗笠丟在緣廊上，提著包袱飛竄進來。斑丟下書坐起來，倒了杯熱水遞過去。受凍后不能馬上烤火，柱間在離火盆有一段距離的地方來回走了一會，等全身溫度回轉才在暖桌邊坐下，解開帶來的包袱，里面裝著一盒飯團，已經凍涼了。

拿這個來做什么？

繪凜阿姨和凈今晚要在我家留宿了，擔心你沒有晚飯吃，就讓我帶這個過來，做茶泡飯怎么樣？柱間興致勃勃地問。

斑無所謂地點點頭，他對吃的并不講究，唯一的例外就是沙丁魚。原因無他，只因為沙丁魚的腥味真的很重，連帶下來家里其他人也不怎么吃這種魚，節分時插在家門前的沙丁魚頭也只好找其他的魚來代替。

柱間竊竊而笑，真搞不懂你怎么就那么討厭沙丁魚。

這樣無聊的話題他從以前就樂此不疲，斑雖然已經習慣，但偶爾還是會感到有一點困惑。柱間剝了橘子遞過來，冬天的橘子又軟又甜，其實并不好吃，不過冬天的水果就是這么兩樣，斑猶豫了一下還是吃了。

柱間的表情在一瞬間變得喜悅起來，讓斑不免有些納悶地歪著頭望他。這個動作在柱間看來真是非?？蓯?，很有點蠢蠢欲動，但斑如今已快十二歲，再像小時候那樣對待八成會生氣，只能忍耐著把注意力集中在談話上。

作者有話要說：　　雙節同慶，例假來襲，血流不止伴隨著拉肚子，好悲催。

湯崎的海濱有著白色的沙灘：出自川端康成的散文。