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人順著來路走回去，之間緊繃的氣氛漸漸松弛下來，不遠處人們載歌載舞，一些平常此時都已經關門的店鋪還開著，廣場上還有許多賣零食、團子、瓜果、冰碗的攤頭擺著，盂蘭盆燈籠和攤頭的燈交輝，人影與樹影相映，小孩子捏著線香那樣的鬼煙火竄來竄去，但到處都是光亮的，微弱的青色火光一點都嚇不倒人。

柱間買了一碗雪花碎冰，飲水似的一口喝下去，才覺得焦灼的渴意緩解了。他回來就換了衣服出門，一天水米未進，剛剛還沒什么，現在放松下來只覺得胃要把自己從里面吃掉了。斑好笑地看他像個孩童似的，雙眼在攤頭上逡來逡去，糾結著要買什么。

這樣節日里的攤頭大多不會賣精細的食物，多是粗點心。柱間很喜歡一種名為瓦煎餅的食物，是用米粉和水，加上糖或是鹽在火上烘成，然后用木槌敲碎了盛在紙袋里慢慢吃。斑的口味細膩些，比較喜歡吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起后切成半截小指長短。

還是家里的東西最好。柱間感慨說。他這一次任務去了很長時間，幾乎有兩個多月，皮膚曬得比平時黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周圍，完全是兩個顏色。斑稍微琢磨就知道他大概去了哪里，不由感到有趣，以他的能力來說，恐怕在沙漠是感到最沒輒的。

似乎每個回鄉的人都會用吃來彌補不在的時間，迎面走來的掃部和兼實手中也是滿滿的食物，沾醬油醋汁吃的洋菜凍條、菖蒲丸子、蕎麥饅頭和蜜糖丸子，一袋果子在臂彎里顫顫巍巍，似乎隨時要跌下去。他們和柱間交情很好，連帶也能和斑說上幾句話，但更多時候斑只是站在一邊。幾只螢火蟲短暫地吸引了他的注意，等回過頭時掃部和兼實已經走遠了，柱間看著他，就像是在打量什么，眼睛里含著笑。

這一處已經燈火闌珊，螢火蟲從黑暗的河邊飛到街上，劃出一道青色美麗的光。不遠處就是橋，過了橋就是柱間家。和斑家流溢著的女性浪漫余香不同，柱間家的氣質顯得更加嚴謹，壁板漆黑，門口的羅漢松修剪得十分利落，在明媚的秋光里端然地矗立著，儼然有種高潔的味道。

佛間和扉間都不在家，文代迎出來，看見斑的時候，臉上立刻露出了笑容。她穿著深藍色的綢衣，外罩著白圍裙，黑發梳成髻，因為孩子都已經長大成人，不必再過多憂心的緣故，身上流露出一種穩重淡然的成熟韻味。

今天有夠熱鬧的。她端來一直溫在鍋里的咸稀飯給柱間，還有一匣子柿葉壽司，內包著用鹽腌過的魚肉。這是遠離海邊的山區特產，因為腌制過，魚肉和鹽都浸到了飯里，魚的味道反而鮮嫩起來，有一種非常柔嫩的口感。再加上柿葉的香氣，吃起來別具一格。

柱間一口氣吃了三個才停下，用濕毛巾擦了手，帶著斑上樓來到自己的房間。他的房間在二樓最里面，房子的東南角，走過廊道時，可以從打開的窗戶看到院子里盛開的女郎花。

房間大概有八疊大小，被文代收拾得很整潔，兩個書架并排在一起，擱滿了書和卷軸。房間一角立著一架兩折的山水屏風，平時睡覺棉被就擺在那里。窗邊有矮幾，架設著筆和紙，幾前放著軟墊，旁邊的地板上放著一張黑色蒔花漆盤，裝有水壺和杯子。

因為佛間的關系，斑很少到這里來，他有些好奇地四下打量：東西呢？

這次柱間從風之國帶回了不少書和卷軸，其中有些已經絕版，但種類蕪雜，除了風土人事記錄外，斑居然還在其中找到了不少文集，他拈起一本，想了想仍放進挑選好的書堆里，準備帶回家給繪凜。

柱間把一本書遞過來：這個比較適合凈吧。他笑著說：小孩子看點有趣的書也不錯。那是一本關于孩子世界的書，描寫童真有趣，多得時人贊賞。

斑望著書并不說話。凈下個月就要滿七歲，在葉隱之外的確還是個孩子，但在忍者的世界，這個年紀已經足夠拿著武器走向戰場。忍者與常人始終存在著界限，可望而不可企及。但是否就要如此完全地克制住自己，變成非人的存在？斑自己能夠做到，卻對泉奈和凈心存不忍，如有可能，他也寧愿他們死于床榻而非戰場。

柱間挪過來，輕喚他的名字：斑...他在地板上虛虛一畫：如果這是忍者和普通人的邊限，他握起斑的手，一起放在那條無形的界線上：那就在邊線上，盡可能地多一點。所謂忍者，只是生存形態的界定，在此之前，他們仍然是人。

斑不做聲，也不應答。柱間忍不住側首去看，微微翹起的黑發離得很近，跪坐的姿態端莊而肅穆，讓人不禁想要更加親昵。他竭力將這樣的渴望按捺下去，微微嘶聲：斑，說說木葉吧。

這樣的要求實在有點怪異，但當年木葉建成不久柱間就身故，反而是斑幾十年來一直冷眼旁觀，看得清楚。斑猶豫了一會還是開了口，他言語平淡，并不多加雕飾，就那樣淡然地講述，直到柱間鼾聲細細響起，才緩緩停下。

七月流火，但八月仍有暖意，熏風送花香入戶，月光在地板上閃著瑩潤的色澤。斑拿出薄毯，探出身子替柱間蓋上。平日看起來比實際年紀穩重的人，睡覺時卻像個孩子似的，帶有某種天真無邪的味道。他靜靜看著，不知不覺蠟燭已經燒盡，噼啪一聲，忽閃幾下后委頓黯淡下去。

作者有話要說：　　鬼煙火：在岡本綺堂的中提到過，還有一種叫鬼煙火。大小約線香煙火那般，燒起來會發出微弱的青色火光。調皮搗蛋的孩子點了之后，躲在澡堂巷口或陰暗小巷中嚇路過的女孩和小孩。

粗點心：在周作人的中這么提到過，粗點心這句話是日本文的譯語，它的原文是馱果子。這個馱字本來是馱負東西的意思，因為雌馬以及劣馬不能上戰場，只配馱貨之用，所以用作劣等的意思用，如不好的作品也稱為馱作。但是這馱果子雖然做得粗糙，比不上貴人茶客所吃的上等細巧點心，卻是專門供給小孩的，平常手里捏著幾個有眼銅錢，就可以買兩個來吃。

放假回家，真真沒有寫稿的氣氛。

☆、第四十八章

中元過后，一天冷甚一天，秋雨潺潺的夜里醒來，涼得人忍不住蜷身。田中稻子漸黃，平原上金黃的稻浪一望無垠，又到了秋收時節。這時候大部分諸侯都忙于收割，不會輕易掀起戰爭，但也有例外。

九月中旬，雷之國諸侯赤松氏突然向霜之國北部的日野氏發起襲擊，四天內席卷了毗鄰國境的佐世保、牟田、川連三地。赤松氏的軍隊來去如風，等日野氏集結起軍隊時，他們已經帶著劫掠的稻谷返回了雷之國，日野氏統領義視暴跳如雷。