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第2章

父逝

對于這個好不容易得來的男孩，遠山疼愛非常，家里飲食用度，一律以他為重，也望他能繼承祖父和自己的志向。

慶之年紀雖幼小，遠山常于午后傍晚，在旁細細讀書，三歲后，更親自給他啟蒙。他于溪邊淘來細沙，于院中一塊空地鋪設，以竹竿為筆，教慶之認字。

遠山常常摸著慶之的頭道，“你的頭頂和為父一樣，有兩個渦旋，定能讀書有成，像你爺爺一樣做個好官！”

慶之不解道，“什么是官？”

遠山拿過竹竿，在沙地上寫了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的呂字上多了一豎，又戴了頂帽子。就是說戴了這頂帽子，你就要讓上面和下面的人聯系在一處，可以一起吃飽飯，一起做好事，一起說上話，所謂下情上達，上行下效！”

慶之疑惑地看著父親道，“原來是這樣，等我做了官，全家就能吃上雞蛋，二姐就不會因為我吃了今早母雞下的蛋，她沒得吃而躲在一旁抹淚，一整天不跟我說話了！”

父親含笑著打量他，心里暗暗思量，把本要拿去賣的雞蛋省了下來。那一天晚上，破天荒的四個姐姐碗里，都有一個煮雞蛋。

可惜遠山出仕的愿望，還沒來得及實現，就在連年的辛勞中身體抱恙，于一場重病中去世了，那年慶之才五歲。

在一片哀戚的家里，家徒四壁，僅有的擺設器具都賣了，給父親添了棺木。

里屋里，大姐如姬打理完弟妹飯食，和母親說道，“城東的荊家，可是向母親提過親，母親同意了吧，我嫁過去，那聘禮可給補貼家用。”

朱氏憐愛地凝視著這個沉靜穩重的少女，她天生細嫩的臉蛋，柔軟的腰肢，皮膚因幫忙干活雖有些黑，卻難掩秀氣容姿，針線炊事在村里是一等一的，因是大女兒，還跟丈夫學了字，能寫會讀的，二丫三丫四丫就沒那么好運了，不過跟姐姐學著認了幾字，丈夫沒空時就讓如姬陪慶之讀書。

丈夫在時就提過，若回到縣城里做事，定可以給她配戶好人家，難為她才十四歲，就要為自己的出嫁籌謀，給家里省口飯錢。

朱氏撫摸著如姬的鬢角，流淚道，“我的大兒，那荊家雖是村里，田地頗豐的人家，那荊三郎不過是莊稼漢子，長得也不甚出眾，家里人口又多，娘怕你嫁過去受苦，故沒有松口。

如果你爹在，怎么也得多留你兩年，你叔伯家都在城里，到時候請他們打聽打聽，把你配到縣里去也不是個事，哪想到他就這么去了！”說到傷心事，伏在如姬肩頭淚流不止。

如姬輕輕拍打著母親的背脊，嘆道，“母親，父親在世能為我的事謀劃，那真是極好。可是如今他去了，妹妹們還小，弟弟慶之又自小體弱多病，從不能干重活，還得在家好好將養。田里的事少不得母親操持，好在呂姬十二歲了，家里的事可以擔待點。

可是眼看冬天就要來了，怎么也得靠些銀錢緩一緩。那日我聽說那荊家愿意花五貫銅錢求聘，足見誠意。又不是把我賣了，不過換個地方吃飯，可減輕家里的負擔，如果那是個好人，也許還允許我常回家幫襯！”

原來那荊家老三，年二十了也沒娶妻，因時常見到村頭溪邊，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出眾，早已心向往之，因為是家中老幺，父母甚是愛重，打聽下也知是個賢惠人，遂下了重金求聘，不過此事如姬并不知情。

慶之正好來看望母親，屋外聽到這一席話，雖不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑進來道，“大姐不要走，大姐還要陪