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，也不愿打擾。實在是小侄一心為仕，少不得伯父幫助。只要有一瓦可遮一粥可食就成，愿意在大伯家做些活計相償，希望伯母不吝驅策?！?

潘氏為難道，“你也知道，我們這一大家子，衙門里也事多，都沒請一個仆役仆婦幫用，應門的還是你四哥的小子，晚輩里排行老七，大事小事都是家里娘們親自動手，好要織布繡活補貼家計，實在是步履艱難。

你要是不介意，給你大伯做個使喚，他正走了一個老馬夫，待要再請人去，不如你去做，可行？不過是傳遞公文，駕駛車馬，喂養驛馬等輕便活，住的話可住到縣衙去，吃公食！”

潘氏早已和丈夫商議過，她打量著公家給縣令配兩個粗使，縣丞一個，可自行招人，公家出俸，如果讓慶之去，還可省下把那份俸祿補貼家用。伯父卻拉不下那個面子，可是家中確實養不了閑人，于是她就決定先來打探打探。

慶之一拜道，“多謝大伯母為小侄考慮，小侄必當竭力去做！”這與他的想法啊不謀而合，下人做的事他不怕委屈，只要給他機會，留在縣里讀書。

傍晚后，伯父回來，一一見過眾人，吃過晚飯，又問了問他讀的書，因解決了他去留的問題，伯父也松了口氣，與他相談甚歡。

第7章

雪夜

不知不覺在國山縣衙已干了三年，這期間慶之雖不斷地請教伯父讀書的問題，可惜伯父為吏多年，瑣事纏身，除了公務早已無可教授，好在祖上留下的藏書頗豐，也夠他讀了個遍。

倒是縣令沈綿是三十多歲，正當壯年，正是吳興沈家家旁支子弟，當時有“江東豪強，莫強周沈”的說法。他于縣衙居住，久而久之，對慶之的文辭嫻雅，談吐不俗甚為欣賞，也常常喚他起草文書律令，驅使他往來應酬。

是年冬日年關，因太湖西岸國山驛站，驛丞告假，沈綿知慶之也不會回鄉，應對也足以獨當一面，便令他前往協理驛站諸事宜，為期三個月。

年關將至，雪下了緊緊一夜，那太湖水雖未全部凍住，也結起了薄薄的冰霜。因未有官員路過入住，整個驛館不過三四人守著，其余的都偷懶喝酒去了，顯得冷冷清清。

慶之在自己屋里燙了一壺酒，燒了個暖爐，裹了厚的棉衣，圍著暖爐讀書，正讀到“蕭何夜下追韓信”那一段。

突然狂風大作，一時間席卷著雪花沖開了窗扉，慶之站起身正要去關上，遙遙望見，白絮紛飛里，有一行車馬踏冰而來，人俊馬膘，看那行頭應是官府中人。

慶之收拾好儀容，叫了幾個留守的小廝，略微打點了下屋舍，就敞開大門迎接。

只見一眾衛兵擁著一個，騎著高頭大馬，鮮衣華服，頭戴紫冠，面白無須，儀容威儀的華彩人物，住進了驛館后，一應往來都是他的管事打點，他未說一句未看一眼，就住進了后院，自有專人伺候。聽管事的說，來人原來是，侍中兼驍騎將軍蕭鸞大人，奉圣命都檢吳郡。

慶之心里疑慮，哪有年關還指使重臣巡外的，不過也許吳郡有什么大事。

本以為伺候完大人物入住，可以歇下了，哪知道回屋后，窗戶又被大風卷開，一陣輕蹄聲響起，一騎黑裘包裹的人沖進驛館。他正待去看個究竟，卻見那管事相迎門外，沒有驚動其他甲兵，把那人迎入了后院。他覺得事有蹊蹺，這種大人物會面，多一事不如少一事，便約束幾個部下自管睡去，不要前去打擾。

那后院里屋里，那黑裘之人揭下圍帽，竟是與那位華彩人物很是相似，眉目清朗，氣度不凡，不過穿著黑色錦衣，更年輕些。

蕭鸞很是詫異，問道，“叔達半夜追來，可是朝中發生了什么緊要事？”