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西邊突厥人退了，夫子想去看看，不知道為什么，她突然很想去看看那邊的孩子。

邊疆隔幾年就會打仗，如今新帝登基后竟好了許多。突厥人的地盤在縮水，都已經(jīng)退到大宛以西去了，現(xiàn)在正是去邊疆看看的好時(shí)候……

……

天地蒼茫，昏黃的戈壁與黃沙構(gòu)建了赤水關(guān)所有的一切。赤水河自那同樣混沌的天際奔騰而來，繞過荒無人煙的戈壁灘，流過寸草不生的沙丘，蜿蜒向東。

赤水關(guān)孤零零地聳峙在高山之中，孤峭又冷寂。

這里，曾經(jīng)是大唐帝國抵御突厥人的第一線，隨著突厥人的西撤，這一處曾經(jīng)屯兵逾十萬的關(guān)隘，也縮水成了只余數(shù)百兵的一個(gè)普通哨點(diǎn)。

赤水關(guān)腳下的赤水鎮(zhèn)，因其卓越的地理位置，依舊是南北行腳商逗留的熱門集鎮(zhèn)。商販們在這里販運(yùn)野獸的皮毛，大宛的寶馬，中轉(zhuǎn)江南的絲綢，瓷器與茶葉。駐軍減少了，走南闖北的人，卻多了起來。

在一處喚做悠客來的客棧里，琬兒端坐窗前用著面前的一碗面疙瘩。她與玳瑁來到此地，已經(jīng)兩天了。

這里的原住民皆是軍戶，以往此地的駐軍，有許多都是這些軍戶人家的孩子。他們基本不用念書，因?yàn)樗麄兩聛砭褪且?dāng)兵的，念書不重要，重要的是會使刀。

如今赤水關(guān)不再是軍事重鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)氐暮⒆与m然依舊是要當(dāng)兵的，只不過被真正征召去當(dāng)兵的幾率卻大大減少了許多。如此一來，還真有了教孩子讀書習(xí)字的學(xué)堂出現(xiàn)。

琬兒去看過這里的學(xué)堂，是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老先生開的，他曾是大德年間的秀才，如今回來老家養(yǎng)老。他一邊開茶鋪，孫女替他賣茶，他在一旁用樹枝，用石塊等一切趁手的東西，教一群垂髫小兒習(xí)字。

琬兒敬佩這個(gè)老先生，送了他一些筆墨紙硯，還要義務(wù)幫助他教幾天書。

身后傳來店小二甜的發(fā)膩的招呼聲。“王員外，您來啦！好久不見，員外請坐這兒！”

板凳桌椅一通亂響，身后有人七零八落的安頓好了。琬兒轉(zhuǎn)身，看見一位滿腦肥腸的中年男子好容易把自己擱在了凳子上。男子太胖，大肚子擱在桌面下，似乎滿心不甘，把那一面的空隙都塞滿了，躍躍欲試想要擱到桌面上來。

“王員外這是要去哪兒呢？親自出門，吹風(fēng)吃沙的……”店小二笑得見牙不見眼，躬著腰像只蝦，極力與這胖男子套近乎。

“呼呼……還不是那個(gè)黃神醫(yī)，每日只看五個(gè)診……呼呼……排隊(duì)搶診號的都排到關(guān)外去了！昨日來了個(gè)姑墨城的……呼呼……千里迢迢非要來這窮鄉(xiāng)僻壤同我搶周神醫(yī)的診號……呼呼……我出價(jià)到五兩銀都愣是沒搶過！沒法，只能今日再去……呼呼……”

王員外不知道因?yàn)樘郑弊由先馓噙€是怎的，喉間好似拉了一個(gè)風(fēng)箱。說一句話，風(fēng)箱便拉一陣。說完那一長句后，竟將臉憋得鐵青，身側(cè)立馬有小廝沖上來，忙不迭抬手使勁替王員外順氣。

“老爺莫急，老爺莫急，咱今日定能輪得上，定能輪得上！”

小廝轉(zhuǎn)頭便朝小二招呼，“快些，我家老爺餓了，你店里的招牌菜趕緊的，走一波！”

琬兒暗笑，果然是窮山惡水出刁民，連這兒的大夫看診，居然都能限量，還比誰出價(jià)高。五兩銀，窮人家一家人都能吃一年了，這還只是看診費(fèi)，再加上藥費(fèi)……這宮里的太醫(yī)署