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離最遠的紅色巨星號。

尼西亞星系紅色巨星號回復：通訊收到，誓死效忠萊茵殿下。

施密特抿著嘴，將通訊結果轉達給了萊茵。他在信息最后同樣加了一句。

“通訊結束，誓死效忠萊茵殿下。”

一周后，科林星

萊茵坐在辦公室里，桌上放著參謀部準備的文件。明天他即將前往幾萬光年外的室女座星系，和其中的7個行星進行外交會談。這趟行程本身長達3個星期，加上傳送門折算后的時間差，基本要離開一個月。隨行的除了隨軍參謀克萊德里希，還有軍部、外交部、貿易部等主要部門的部級負責人。

咚咚兩聲敲門聲起，克萊德里希從外面走進來。他走到萊茵的桌前，向他敬了個軍禮。

“殿下。”

“我剛好想找你，你倒先來了。”萊茵抬起頭看著他，“文件我看過了，有些地方還需要改，不過我們可以路上再說。”

“殿下，柯尼希元帥因病告假了。”

萊茵一愣，“他病了？”

“是。”克萊德里希看著他，“明天起殿下、奧托將軍和我都要離開。這樣一來，軍部高層缺少能應對危機的負責人。”

萊茵抿了抿嘴唇。軍部負責人以他本人為首，其次是最高長官柯尼希元帥，和副長官奧托將軍。再次就是軍部下屬各部門的最高長官，以參謀部長官克萊德里希為首。留守的負責人必須是他的心腹，從前還有情報部的施密特可用，但現在能勝任的只剩下克萊德里希一人。

“那么，只能讓奧托將軍留下了。”萊茵琢磨著。

“可這一次是高級訪問。殿下代表的是皇室，軍部必須另有一名部級負責人列席。奧托將軍不出席，就是嚴重的外交失禮。”克萊德里希提醒道。

萊茵沒說話，他明白現在留下唯一的選擇是什么。

“我留下，殿下。”克萊德里希代替他說出了這句話。

萊茵皺皺眉抬頭看著他。二人目光相對之中，彼此都明白對方在想什么。柯尼希元帥為什么偏偏這個時候病？其中有什么陰謀？留下來的克萊德里希可能會面對什么？

即便萊茵可以預測1000種可能，卻無法預料第1001個意外。

萊茵沉默了片刻，“我可以承擔外交失禮的后果，也可以被問責瀆職，但我不能接受……”

“我留下，萊茵。”克萊德里希看來已經決定了。

萊茵猛地抬頭看著他，因為聽到他言語里的稱呼變了。

克萊德里希微笑看著他，“我知道你擔心什么，但我能保護好自己。”

萊茵垂下眼皮，思考了許久卻沒有其他辦法。他坐了半個小時，最終從辦公室的抽屜里拿出自己的私人通訊器。他關閉了生物鎖，把通訊器交給克萊德里希。

“一旦有變，用R99代碼調用任何星盜和母艦。”

“R99……”克萊德里希心里一沉，他知道這個代碼本身就意味著，萊茵已做好和皇帝魯道夫翻臉的準備。

“克萊德里希。”萊茵忽然嚴肅開口，口吻是一如既往的命令式。

“是。”克萊德里希心里一凜，立刻站直身體道。