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世上哪有欠債不還的道理?
小七一路放馬狂奔,離了鳳梧山,穿婁梁,過涇水,直奔陳國都城討債去了。
這天已到陳周交界的祁安城關。大周與陳國隔著祈嶺和涇水,祈嶺靠南一側都是絕壁,極難攀越,由周入陳的人大多都會走祈安關。祈安坐落在一個祈嶺隘口,早已變成一個繁華的小城。小七離祁安越近,看到路上人越多,到了祁安城關下,已經到處都是人,多數破衣爛衫,奇怪的是都不進城,在城外或坐或臥。
小七只得下馬牽著馬向前走,只見路邊一個小女孩,和小長樂差不多大,也就四五歲,也一樣的大大的眼睛,小手小腳,正被母親摟著喂吃的,喂的卻是一塊硬梆梆黑黃色看不出是什么的干糧,小姑娘拼命咽著,又咽不下去,噎得直哭,母親看著心疼,也跟著掉眼淚。
小七摸了摸包袱,掏出身上帶的吃食,蹲下遞給她們,又打聽她們的來歷。
那母親說,她們原本是大周百姓,因為戰亂田地全毀,流寇作亂,今年的收成全不能指望,眼看著接下來就是大荒,因此想向南逃到陳國,可是這祁安城關卻攔著不讓人過去,想過去每人要收五錢銀子。本來身上就沒什么錢財,更何況大都拖家帶口,一家幾兩銀子不是小數,大多數人進退不能,滯留在了這祁安城下,缺衣少食,無計可施。
小七牽馬來到城下,果然看見關口一隊士兵威風凜凜提刀攔著不讓人過,周圍城墻腳下背風處,擠擠挨挨的都是難民。
小七只得交了銀子,問其中一個小官模樣的人,“如今陳國滅了大周,他們現在都已經是陳國百姓,為何不放他們入關?”
那小官斜睨小七,“我們大陳怎么容得下這么多流民,如今上面有令,交得起銀子才能進關。要進就趕緊,再過兩天人更多,想交銀子進也進不來了呢。”
小七想了想,把懷里從秦楚那里摸來的銀票和散碎金銀都掏了出來,也不過湊了區區三百多兩,又去摸頭上發髻,這才想起自從國破以來全身上下并沒有一點飾物,心中懊悔,平日在大宛宮中,對那許多金釵玉鐲全不在意,隨手亂丟,真是錢到用時方恨少。
身后的馬兒忽然打了個響鼻,小七喜道,“對了,忘了你。”將馬韁交給那小官,“連這匹馬一起算上,前幾天花了我四十兩銀子買的。”那小官上下打量了一下,“這樣的老馬,毛都禿了,撐死了能抵個二十兩。”
小七知道和他爭辯沒有用處,壓了怒氣,看著他招呼附近的難民過來,一個一個放人進去,近處的人聽說有人付了銀子,扶老攜幼蜂擁而至,不過一轉眼間功夫就把錢數用盡,那些士兵又將人攔住了。最后進城的是一對中年夫婦,攜著一個十歲上下的小男孩,跟著一個花甲年紀的老婦人。那夫婦和小男孩已經進城,老婦人因為人數已到,被攔在外面。幾人已經哭成一片。
那老婦人極力讓他們帶著孩子先走,那小男孩大哭頓足說,“奶奶進不來,我也不進城!”說罷就要從士兵刀下鉆過去,被那小官看見,飛起就是一腳。小七縱身上去,一把把小男孩拽到身后,大怒,“我給了你這么多銀子,你多放一個人進來又能怎樣?”
那小官嗤笑,“五錢銀子一個人,明明白白,童叟無欺,這又不是我定的規矩。”
小七只覺得握慣了玄冰葉的右手癢癢,只可惜這是光天化日,祁安城門口。無計可施之際,忽然想起耳垂上還有兩個細細的金耳塞,金子雖輕,但前面卻嵌著極小的兩粒珍珠,是平時練功嫌耳環累贅隨便塞上的,早已把它忘了,趕緊取下來,交到那小官手中。那小官看那珍珠雖小,成色卻是極佳,且一對一模一樣分毫不差,亮得能照見人影,悻悻道,“讓你們占個便宜。”提刀將老婦人放了進來。
幾人對小七千恩萬謝,小七回頭看著城門外烏壓