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劉奇聽了大吃一驚，連忙問：“懷暄，為什么突然說要走？難道為兄有什么不周之處嗎？”

懷暄怕他誤會，連連搖頭道：“不是的，劉大哥，這些天承蒙你照顧，小弟感激不盡。但我總不能一輩子住在這里，而且伊州過于繁雜奢華，也不適合我，我想在城外找個小村子住下，開個蒙館教書為生，過些平淡安靜的日子，這樣的生活是我一直想要的。”

劉奇知道他外和內剛，雖然平時溫和可親，但打定了主意的事卻極難更改，只得嘆了口氣，道：“我現在才知道什么叫‘人各有志’，這伊州城中花團錦簇一般，你卻偏不喜歡，一定要到那乏味無趣的鄉下去，真拿你沒辦法。不過你可不可以再聽大哥一句？東門外十幾里外有個白石村，我有個好朋友叫單榮的住在那里，此人是個獵戶，素有俠義之氣，你若住到那里，便有個人可以照應一二，這樣我就可以放心了。那白石村依山傍水，景致倒也不錯，你會喜歡那里的。”

懷暄想了想，便答應了。畢竟自己對伊州一點也不熟悉，何必四處亂撞白費力氣。劉奇見多識廣，為人熱忱，他為自己安排的地方想來是不錯的。

于是第二天，柳懷暄便跟著劉奇來到白石村。

這然如劉奇所說，是個山明水秀的好地方，許多不知名的野花點綴在山野和道路邊，一條小溪從村邊潺潺流過，最特別的是溪底的石子都是白色的，或許這就是白石村名字的由來。

單榮是個四十多歲的男子，濃眉大眼，舉止粗豪，聲音洪亮，一聽劉奇介紹說柳懷暄是自己的朋友，今后想在這里暫居，請他照應一二，單榮便連連拍著自己的胸脯說盡管放心，然后又啪啪地拍著柳懷暄的肩頭，道：“柳先生能到我們村里，實在是孩子們的福氣，原本村中有個塾師，但他幾個月前到京中謀差事去了，自那以后就沒個讀書識字的人肯來我們這里，幸好柳先生來了，這下孩子們可就有人管了，哈哈哈！”

單榮力氣很大，他雖沒刻意用力，但卻已把柳懷暄拍得直晃，疼得差點叫出來。

劉奇一見，忙拉住單榮責備道：“老單，你可輕點，懷暄是個斯文人，哪架得住你這殺狼獵熊的手這么一拍？別把人拍壞了。”

單榮聽了，連忙收手，不好意思地呵呵笑著說：“對不起了，柳先生。我是個粗人，做事難免莽撞，你別見怪。”

柳懷暄溫和地一笑，道：“單大哥性情豪爽坦蕩，懷暄十分佩服呢。”

單榮聞言大樂，便把手放到懷暄肩上剛想拍，猛地想起了什么，又縮了回來，嘿嘿笑道：“柳先生這性子我喜歡，雖是讀書人，卻爽利得很，不像那些書呆子酸文假醋的。走，我帶你去看看住的地方，就是原來那塾師的房子，他托我代管的，正好給你住。”

柳懷暄跟著單榮來到村東一個小院落前，見一排疏落的竹籬圍成一個小院子，院中收拾得十分干凈，而且居然種了兩株山桃花，此時桃花已經凋謝，樹上結了青青的毛桃，兩間草堂雖然有些陳舊，但看上去卻還堅固。

進入房中，只見床鋪桌椅都十分粗糙結實，廚房里清鍋冷灶，已經落了一層灰，是有一陣沒人住了。

房子雖然簡陋，懷暄卻十分喜歡，從前雖住的雕梁畫棟，但卻是寄人籬下，現在終于有一個屬于自己的地方了。

他興致勃勃地屋里屋外地看著，單榮和劉奇則打了水來幫他打掃屋子。懷暄忙搶著灑掃擦抹，三個人忙了一個時辰，總算將房屋弄干凈，可以住人了。

單、劉二人這才告辭，讓懷暄好好休息一下。

晚上，懷暄在單榮家吃過晚飯，提了一些單榮送的米菜回來，放置妥當后，便搬了張凳子坐在院子里，仰頭望著漆黑的夜空。這晚沒有月亮，但天上繁星點點，如盤上的棋子一般，錯落有致，一顆顆如此璀璨奪目，令夜空更顯得深邃寧靜。這一刻時光仿佛都凝滯了，似乎這種意境會永遠延續下去一樣。

一陣微風吹過，送來鄉野間閑花草的清香氣息，懷暄深深吸了一口，這時他才感覺自己真的是為自己而活。