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離京兩年, 周顯瑤曾經(jīng)無比期待回京的日子。

可時至今日，看見北安門上方鐫刻的“金陵”兩個大字，她的心境已經(jīng)不復(fù)從前。

她的三位皇兄, 死的死、貶的貶、幽禁的幽禁，好在四哥還在, 就在前方的馬車上, 和她一起去面對那讓他們很難再愛戴的父親。

這一路，他們不住官驛，不用儀仗, 只扮作尋常百姓，走走停停，慢悠悠地消磨時間。同時，也給恩吉足夠的時間，去重新恢復(fù)整合整個北真國的兵力，重新布防，以防止國朝大軍入侵。

困在宮中十幾年, 周顯瑤對國朝的風(fēng)土人情、山河湖海之所見，還遠(yuǎn)不如北真草原上兩年來見識得多。

榮相見也是如此。她一直希望能出京, 走遍大好河山。

這一路，不像北上時那么趕，周顯旸陪著她們?nèi)チ瞬簧傩缕娴牡胤? 看過黃河九曲、長江入海、靈州村落，邊看邊吃邊玩……竟然花了三個月。

這日金陵北安門守城將領(lǐng), 正是煜王夫婦出京去大邱莊時見過的田磊。

若不是與榮相見自小相識，此刻他還真不敢相信這穿著一身粗布衣衫的, 是榮家的四小姐。

“我的天！你們終于回來了！”他飛速命人去稟報榮相望。

皇帝在京中這段時間以來, 只收到過周顯旸從邊關(guān)的來信, 說北真國事已經(jīng)平息，正在接昭仁公主回京省親。只是路上遇刺，未免暴露行蹤，危及性命，一行人預(yù)備喬裝行進(jìn)，暫且中斷與外界的聯(lián)系。

而本該與他們同行的宋燁星，竟然沒有一封密信傳來，皇帝不知前方狀況如何，究竟要不要打？恩吉是死是活？有沒有帶回來？全都不知道！

后來，還是聽邊關(guān)駐軍來報，說北真國的馬瘟似乎已經(jīng)過去，各大部落已經(jīng)回歸原位，只是

恩吉仍未有下落，暫且不能讓征北大軍貿(mào)然行動。

等到那批跟隨宋燁星北上的將士回京了，皇帝才知道，在邊境，北真國刺客曾經(jīng)多次夜襲官驛，為了公主的安全，他們決定隱蔽行蹤。為了掩人耳目，宋燁星下令他們分開回京。這些跟隨他北上的將士，品級太低，根本沒人想到要往御前送什么信。

于是，皇帝就這么徹底失去了一行人的蹤跡。

這日，皇帝在宮中連折子都懶得聽陳日新念，心浮氣躁之際，榮相望快馬加鞭進(jìn)宮回稟：“煜王與昭仁公主回京了，已經(jīng)到了北安門外。”

“哦？她已經(jīng)到金陵了？”皇帝心里奇怪，怎么一路上都沒有任何消息，再出現(xiàn)就到了金陵，又問：“恩吉是否同行？”

榮相望道：“恩吉不在此行之列。”

皇帝心中疑惑，但面上仍擺出龍心大悅的樣子，命令沈都知去傳旨，挑個吉日，等公主休息好了，要在大明宮設(shè)宴，邀請皇室宗親們列席，歡迎公主省親。

下午，崇政殿里，皇帝看著幾個孩子，穿得如此寒酸，又都瘦了一圈，心里陡然生出一股愧疚。看得出來，一路風(fēng)塵仆仆，他們幾人都顧不上換衣裳，直接進(jìn)宮面圣。

位于大殿最中間的是周顯瑤，她抱著孩子，跪在殿中，淚水盈目，顫著聲喚道：“父皇！女兒回來了……”

兩年未見，皇帝也濕了眼眶，快步下了龍椅，到殿中扶起顯瑤，捏著她的手腕，是細(xì)了好些，皮膚也黑了。又摸著顯瑤懷中那個胖乎乎的肉團(tuán)子，一時傷懷。

“鴻月，這是你外祖父，叫人啊……”

“外……煮父……”鴻月剛學(xué)會說話，口齒還不太清楚，咿呀學(xué)語的樣子，格外可愛。

皇帝笑呵呵地接過自己的第一個小外孫，笑道：“好孩子，生得真皮實(shí)。不像你，小時候體弱多病，讓父皇和你母妃操了不少心啊！”

周顯瑤面上劃過一絲苦笑，道：“父皇和母妃，這兩年還好嗎？”

“唉，想必你也聽顯旸說了，你那幾個孽障哥哥，都被我打發(fā)了！生那么多兒子，都不如你孝順！不說他們了……就是你母妃，操心你，怕你在北真國出事，這段時間吃不下、睡不好……幸好前些日子，顯旸來了信，說你的事已經(jīng)解決了，她才放心。只怕，現(xiàn)在福寧宮里已經(jīng)備好了你愛吃的菜……朕中午跟你們一起去福寧宮用膳。”

“宮里的菜，顯瑤從前吃多了，總覺得膩歪，挑三揀四。可是在草原上，每天吃著炙羊肉、烤全羊，又時時都想宮里的雞汁竹筍煨火腿、鳳梨蝦球……還有母親做的糖蒸酥酪……我真的好想父皇和母妃……”說著周顯瑤又撲進(jìn)皇帝懷里哭了起來。

皇帝抱著一大一小，母子兩個孩子，好一頓安慰和抱怨：“當(dāng)初是你一眼看上了恩吉，非要嫁去草原。不然，朕如何舍得？朕寧愿你一輩子待在京中，連公主府都早早給你修建好了，偏偏你不要住……”

這場面連一旁的沈都知和段飛瞧著都紅了眼睛。整個宮里，皇帝也就只有對這個女兒，會流露出這般尋常父親的樣子。

父女兩個說了一會兒貼心話，皇帝又問：“怎么只有你回來，恩吉不陪著你回來省親嗎？”

周顯瑤擦著眼淚：“他原是要送我的，可是國中一切都還不穩(wěn)，我們在邊境就遭到了刺殺。是我叫他回去，先把自家事料理干凈，不然終究不放心，來了路上也不安全。”

“嗯，這也有理。”皇帝又問周顯旸，此番北真國情況如何，周顯旸一一如實(shí)回稟了。

說到桑顏劫持公主，被他一箭射殺的時候，皇帝忍不住叫好，說要重賞這次潛伏北真，營救公主，制止桑顏?zhàn)鱽y的所有人。

見孩子們都有些累了，皇帝沒再多問。只是看了看殿外無人，這才問起：“宋燁星沒跟你們一起回來？”

話到此處，幾個孩子均面色沉重。皇帝心中一凜，見周顯旸打開了隨身行囊，拿出一個灰色的陶罐：“宋將軍，犧牲了。”

“什么？”皇帝一臉震驚，周顯瑤哭道：“我們從邊地啟程不久，有人趁夜行刺我和恩吉，當(dāng)時情況太混亂了，又黑，什么都看不清，等到我們的護(hù)衛(wèi)平息這件事，才發(fā)現(xiàn)，宋將軍死在了我們房門后。若不是他舍身相救，估計(jì)女兒已經(jīng)沒命見您了……”

榮相見也默默垂淚，從行囊中翻開一件帶血的衣裳，半只虎符靜靜躺在那里。

皇帝眼皮跳了一下，這是命令征北軍揮師北上的兵符，只要宋燁星交給征北軍駐軍首領(lǐng)，既可生效，號令八萬大軍。

這東西，若落在周顯旸手中，他可以立即挾大軍南下逼宮。

顯然，顯旸是從未想過這樣做。他把虎符接過來，呈遞給皇上：“幸好，這虎符沒有落到刺客手里，避免了一場潑天巨禍。否則，北真國與國朝百年之友好，興許就要從此生變了。”

皇帝腦中快速轉(zhuǎn)著念頭，猜想著大約宋燁星那晚也是準(zhǔn)備刺殺恩吉。只可惜，遭逢刺客作亂，黑暗中兩相纏斗，死在了刺客手中。

可是，他總覺得此事有什么不對。帝王

的籌謀，不足為外人道。眼下，北真國亂局平定，恩吉接任國主，公主成了王后，平安回京省親，一切都是外人眼里，最好的局面。

他有什么不滿也不好此時發(fā)泄，只是下令，恩賞昌國公府，尤其是撫恤宋燁星的妻兒。

崇政殿面圣結(jié)束，他們一行人又去見過皇貴妃和惠貴妃。公主和孩子就留在了福寧宮，煜王夫婦則徑直帶著骨灰壇去了昌國公府。

宮中內(nèi)官當(dāng)著面宣讀了皇帝恩賞的圣旨，褒獎了宋燁星為救公主，英勇犧牲的事跡，滿府上下皆是痛哭。

一對三歲大的雙生子，正是玩鬧的年紀(jì)，尚不知何為死亡，何為父親永遠(yuǎn)不會回來了。

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