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季珩穿著纻絲輕衫，慢騰騰走進了閣樓里。此處是緞料花樣樓，展示著今歲的新花樣與往年的老樣。

堂里一堆小宦官擠著，一口一個“干爹”，口中諂媚夸贊。端茶的、搖扇的、按肩的，可謂齊全。

織造局大閹曹琎，已經在眾人簇擁中等他了。

一抬眼見他進來，嘴角牽動，流露著意味深長的笑。

季珩神色稍微凝住——經過那晚上的事，他暫時沒有整理好心情，不知要如何面對曹琎。

“姍姍來遲，說的可不就是季老板？”曹琎神色自然，沒有一絲尷尬，好像已經解了氣。

曹琎鬢發齊整，身上翠色袍子理的一絲不茍，朝他施施然走過來。然后一把親昵拉住他的手，壓著嗓子道：“這么些年，總是不愿意給咱家一個好臉色。嗯？那天的事，你我也算扯平了。”他又揚下巴戳著前面一堆小宦官，輕蔑道：

“你看看這些，恨不能自薦枕席。你倒好，天天仰著那些酸秀才，能成什么氣候？”

季珩滯了片刻，干脆挽住他的手臂，賠笑道：“督公說的在理，從前是我不識抬舉。”

曹琎面色忽然冷下，哼了一聲：“你對這些窮秀才，動輒解囊與之。可這么些年，天榜進士不也就出了一個葉知舟？你當年慷慨助他，如今他飛黃騰達，可有想起過你？”

曹琎邊說，邊摩挲著他的手指，臉上帶著一種得意神色。

“想不起你也就罷了，說不定還要為著貪墨案，將你押送京師。人家葉知舟現在是正三品巡撫，皇命欽差。你是什么？不是咱家在，他早就把你押上囚車了。”

季珩脊背僵了一瞬，一時無話可接。曹琎說話，向來話糙理不糙，讓人無從反駁。

“……謝督公照拂。”

“一口一個‘督公’，叫的好生分。還生氣？”曹琎停住腳步，不滿地道。

曹琎帶來了幾個波斯商人，他們好奇東看西看。邊看，邊口中喃喃有詞，用季珩聽不懂的西洋話交談。

“去吧，活兒來了。”曹琎將手臂從他懷里抽出，臨行前回頭，與他說道：“晚上，葉知舟和陳若才也要來。忙停，收拾了過來。”

“哦，督公慢行。”季珩朝他揖了一下，忽然想起曹琎那晚打他那一拳。

四年了，他的生意總有曹琎照拂，然而春風一度這事曹琎提了幾次，他都果斷拒絕。曹琎倒也沒有逼他。

直到這回，葉知舟奉旨下江南，任浙江巡撫。

曹琎與他道：“你該知道葉知舟從前失手，打死過一個人。只要我一封急遞送到宮里，葉知舟這巡撫也不必做了。季珩，自己斟酌。”

葉知舟當時已是舉人。正是為了救自己，才失手打死了那個紈绔。不知這犄角旮旯的舊事，怎么被曹琎挖將出來。

也許人居高位，總要有人眼紅的。一個小小的舉人犯下彌天大錯，尚無所謂。

一旦這舉人又中了天榜進士，一切再是不同。

曹琎扶了扶頭上的紗帽，掏帕子沾沾額角。才整衫站定，被一堆小宦官擁著下去了。

“幾位，這邊請。”季珩引著幾個波斯商人，繼續看著花樣。又聽他們用蹩腳的京話，詢問花樣的價格。

季珩邊笑邊與他們講著。

口中對答如流，而腦中卻浮現的是，昨晚葉知舟那轉瞬即逝的憐愛目光。

那樣溫情的看向自己。一如當初，他還是個窮書生的時候。

仿若錯覺。

季珩落拓的笑笑。

－

入夜，玉輪當空。

西湖的湖心亭附近堆滿了小篷船。橫七豎八，堆的湖面擁堵混亂。

季珩穿著六品的官袍過來。

商官也是官，這是曹琎以織造局的名義，跟朝廷求來的官。

季珩有這烏紗冠、官袍，便是為織造局辦差，為宮里辦差。

走到哪兒，都比普通商賈要高貴一層。

他從蓬船中出來，站在船頭，想找個下腳的地方。余光一瞥——

葉知舟正在斜對角那只小船上，還并未注意到自己。

季珩便匆匆下了船，搶先一步進到湖心亭，想要隱在人群中。

忽然肩頭一沉，才發覺是葉知舟追了上來。