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貴族家中的仆役總是自清晨便開始一天的忙碌，在公爵閣下用完餐，悠閑地待在起居室早報(bào)時(shí)，這些陀螺般轉(zhuǎn)了一早上的人們才總算能有半小時(shí)用餐歇息的時(shí)間。

「達(dá)芙妮，你太偏心啦，」將仆人們的早餐端到廚房長桌上，臉頰帶著小雀斑的貝拉叫嚷起來：「這盤特別多的馬鈴薯泥是誰的？別告訴我是艾德格？」

豐腴的廚娘揮著湯勺，朝碗里盛著熱騰騰的濃湯，笑著罵她：「知道就行了，干什麼說出來？――噢，老天，你怎麼把盤子擺到那兒去了，錯(cuò)了錯(cuò)了，那是連恩的位置。」

貝拉不為所動(dòng)，依然讓那盤疊成了小山的馬鈴薯泥和面包放在她想要的地方：「連恩今晚要在舞會(huì)上替閣下做很多事呢，他得多吃一點(diǎn)。」

「艾德格不也得做事？閣下身邊可少不了他。」達(dá)芙妮插著腰，拿勺子指向貝拉：「放過去，我再多挖點(diǎn)兒給連恩就是了。」

不情不愿的雀斑女孩慢吞吞地將餐盤挪了過去，又湊到達(dá)芙妮身邊將濃湯和加過量的餐點(diǎn)端到桌上擺好。不一會(huì)，管家與兩位男仆，以及負(fù)責(zé)浣洗衣物及打掃的女仆們前後走入廚間，在各自的位置入座，達(dá)芙妮和貝拉也洗凈雙手，坐到桌邊。

「來進(jìn)行餐前禱告。」克拉克在上首看著其余人，作為一個(gè)虔誠的信徒帶領(lǐng)他們感謝天主給予的慈愛和美餐，在長度適中的禱詞結(jié)束後拾起刀叉：「開動(dòng)吧。」

懾於克拉克絕對(duì)的威嚴(yán)，餐桌上一時(shí)只剩下餐具與瓷盤碰撞的清脆聲響，和隱約的咀嚼聲。只有達(dá)芙妮樂呵呵地自面前的餐包堆中取出了一個(gè)，遞給一旁的艾德格：「多吃點(diǎn)，晚上可沒時(shí)間給你吃飯。」

艾德格原本想婉拒――作為一個(gè)吸血鬼，血之外的食物對(duì)他而言都是可有可無的――但當(dāng)看見對(duì)面連恩飄來的不快眼神時(shí)，他頓了頓，禮貌地接下了烤得金黃的餐包：「謝謝您。」

「達(dá)芙妮的心都偏到天邊去啦。」貝拉小聲嘟囔著，她年紀(jì)不大，進(jìn)入莊園時(shí)間卻已有數(shù)年，說話比起他人隨意些：「明明我們也要忙舞會(huì)的事，就只知道照顧艾德格。」

克拉克放下手里的餐匙，看向坐在連恩身邊的女仆：「貝拉？有什麼事嗎？」

「噢，沒事的，我只是被湯給燙著了，先生。」貝拉對(duì)這位霜鬢老者還是有些畏懼的，沒再說話，安靜地拿起叉匙用起餐。

仆人們的早餐相對(duì)起公爵閣下的簡(jiǎn)易許多，又餓著肚子干活干了半個(gè)早上，盤中很快便見了底。達(dá)芙妮與貝拉起身收拾餐具，其余人則四散回各自崗位工作，艾德格也不例外。

向熱情的達(dá)芙妮再三保證自己已經(jīng)填滿了胃，不需要再多吃上幾球馬鈴薯泥後，艾德格走出廚間，準(zhǔn)備往李斯特所在的起居室而去，卻被等在外頭的老管家喊住：「艾德格，和我來一會(huì)。」

見他神色端肅，艾德格沒有詢問克拉克找自己的用意是什麼――他心底隱隱有著猜測(cè)，大約是和昨天那本公爵夫人候補(bǔ)名冊(cè)有關(guān)。

被老管家?guī)е樟藥讉€(gè)彎，最終在無人的廊底站定，艾德格沉默地佇立，等待老者開口。

「我就開門見山地說了，艾德格。」克拉克不愿再迂回暗示，而是選擇直接挑明：「公爵閣下需要一位妻子，一位能和他挽著手出席社交場(chǎng)合的女性。」

青年抬手，將已經(jīng)梳得一絲不茍的金發(fā)往旁輕撥，平靜道：「我不明白您的意思，管家先生。這些話應(yīng)該和閣下說，不是嗎？」

「艾德格。」老管家眉間擰成了紊亂的結(jié)，對(duì)於貼身男仆事不關(guān)己的回話極其不滿：「我知道你和閣下正……處於不愿失去彼此的狀態(tài)，我并非要你們就此分開，也無意拆散你和閣下，但閣下仍然需要結(jié)婚，而那個(gè)對(duì)象必須是位體面的淑女。」

吸血鬼定定地看著克拉克，後者也以鷹目回視，氣勢(shì)逼人，沒有半分要就此讓步的意思。

「當(dāng)然，只要那位淑女愿意，在生下孩子以後，你和閣下依舊能維持現(xiàn)在的關(guān)系。」僵持片刻，老管家想起昨日里李斯特露出的為難神態(tài)，還是松了口，提出他所設(shè)想的解決方案：「或者更幸運(yùn)點(diǎn)，未來的夫人只想透過聯(lián)姻取得家族間的勢(shì)力聯(lián)盟的話，讓她與閣下分居也是可能的。」

艾德格的心情糟透了，因?yàn)檠矍暗睦险咦砸詾閮扇涿赖奶嶙h。

讓李斯特和別的女人在充斥偽善者的教堂互許終身，再同床共枕并生下孩子？不過是在腦中閃過那些畫面，吸血鬼的臉色便顯而易見地沉下，黑得和壁爐里燒成炭灰的木柴一般。

那是他做上記號(hào)的專屬糧食，別說被別人染指了，就是連恩這種不懷好意盯著公爵閣下的人都能被他深深記恨上；現(xiàn)在老管家卻試圖要他接受一個(gè)能名正言順地與李斯特出雙入對(duì)的女孩？

艾德格猜自己會(huì)在人選定下那天將小姑娘給徒手撕成碎片――雖然平常一直收著，但他尖利的指爪是能夠輕松破開野獸背脊，將其剔骨割裂的存在。

「您以為我和閣下是什麼關(guān)系呢，管家先生。」艾德格強(qiáng)行抑制住怒意，冷冰冰地回應(yīng)：「再說，閣下若是不愿意，您跟我說這些也是無用功。」

李斯特是不會(huì)松口的，他極為確定這點(diǎn)――一是出於後裔對(duì)他的強(qiáng)烈依賴和眷戀，二是他很清楚公爵閣下的身體即便成婚也不能和女性生育後代，而後者不會(huì)想讓這事傳出去。

見他像堵堅(jiān)壁般無法溝通，克拉克修剪齊整的白須一抖一抖：「聽著，艾德格，男性情人并不是什麼驚世駭俗的玩意，可情人總歸是情人，即便閣下再怎麼排斥，他終究是要――」

「叮鈴鈴！」

設(shè)在角落的召喚鈴響起，打斷了老管家慷慨激昂的發(fā)言。艾德格朝走廊另一端的起居室望去：「抱歉，管家先生，看來閣下是等得不耐煩了，恕我失陪。」

踩著油光鋥亮的皮鞋轉(zhuǎn)身離開，艾德格將兀自氣惱的克拉克拋在腦後，胸口和火燒一般，就連裝飾用的心臟都像是要炸開一般，被怒氣弄得發(fā)燙。

搞什麼。吸血鬼板著臉想。他最近似乎越來越失控了，二十幾年從來沒躍動(dòng)過的心臟因?yàn)槔钏固囟a(chǎn)生各種奇怪癥狀，現(xiàn)在更是不舒服得讓他恨不得將那兒掏出來扔了。

莫名其妙。艾德格冷著臉打開起居室的門，在看見漂亮男人放下報(bào)紙不高興地問他去了哪兒，怎麼這麼久不見人影時(shí)反手關(guān)上門，朝前幾步，用嘴封上那張絮叨著追問行蹤的唇。

沒想到會(huì)被親吻的公爵閣下睜圓了眼，不過片刻便闔上，微啟貝齒，讓焦躁卻不得其門而入的舌尖闖進(jìn)，占據(jù)柔嫩的口腔。

一如既往地在李斯特快窒息時(shí)才停下深吻，艾德格放開扣住他下頷的手，接著奇異地發(fā)現(xiàn)胸中灼熱感已經(jīng)消散無蹤，取而代之的是一陣酸漲，和心臟輕微卻快速的躍動(dòng)。

他不明白這是什麼意思，但這種感覺很好，所以他再度欺上了公爵閣下柔軟的、被自己蹂躪得嬌艷欲滴的唇瓣。

「再一次。」吸血鬼低聲說，漂亮的男人眼睫飛快扇動(dòng)，乖順地將雙眸合起，迎接冷峻青年的掠奪。

夜幕低垂，舞會(huì)在悠揚(yáng)的樂聲中拉開序幕。

似乎是有意將他從李斯特身邊支開，克拉克在宴會(huì)一開場(chǎng)便不停指派任務(wù)給他，一會(huì)說是酒水不夠，讓他去庫房再拿過來些；一會(huì)又讓他替達(dá)芙妮將點(diǎn)心架搬到其余不會(huì)阻礙賓客動(dòng)線的位置。

艾德格知道老管家是想讓那些應(yīng)邀出席的姑娘們有機(jī)會(huì)湊到公爵閣下跟前，好從中選出未來的夫人，臉上冰霜滿布，礙著不愿破壞以李斯特之名舉行的舞會(huì)，也不能直接和克拉克爭(zhēng)吵，只得憋著怒意迅速將老管家指派的事情做完，好快些回到男人身邊，用周身寒氣嚇退那些鶯聲燕語的淑女們。

公爵閣下本人倒也沒什麼和小姑娘攀談的意思――他現(xiàn)在腦子里還都是早上吸血鬼主動(dòng)吻他的畫面。

那是艾德格頭一回主動(dòng)親吻他。先前兩人雖然也會(huì)接吻，但不是因?yàn)槲硐胱屗察o，就是因?yàn)樗鲋鴭伤饔懀窠裨邕@種毫無來由的纏綿深吻只在他夢(mèng)里出現(xiàn)過，甜蜜得他在那之後一再懷疑青年是不是被邪靈附體了――雖然很快他就從吸血鬼依然冷淡的應(yīng)對(duì)明白了艾德格還是那個(gè)艾德格，不存在任何虛假。