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汝陽王府內, 一陣急匆匆的腳步聲從走廊一頭響起, 由遠及近。

老王爺正躺在花園石亭里的躺椅上, 曬著久違的陽光，酣然入睡。

他耳力極佳，又睡得淺, 幾乎在腳步聲方響起的瞬間就瞇了瞇眼, 適應驟然的明亮。等老吳走到身邊才慢悠悠睜開眼。

慵懶但卻不失威嚴地開口：“發生了何事？”

老吳斟酌了片刻，見他朝自己伸出胳膊，連忙把人扶起來靠坐在椅背上, 恭敬道：“王爺猜得不錯，殿下沒有答應這門婚事, 惹怒了金龍殿那位。”

老王爺早有所預料，只是點了點頭，抿了口吳總管遞過來的茶, 漱了漱口又哇得一聲吐了。

他用布巾擦了擦嘴角，淡淡道：“本王知道了……皇上大怒也不是頭一回了, 不用擔心, 他雖然忌憚我們，但是沒有什么把柄, 還不敢貿然對王府下手。”

吳總管點了點頭：“那王爺，如今殿下對世子妃是否太過上心，會不會妨礙我們將來的計劃？”

老王爺的目光忽而變得悠遠, 緩緩搖了搖頭：“溫庭弈是個難得的聰明人, 有他在綏兒身邊, 本王很放心。”

他一不小心嗆進了一口冷風，開始劇烈咳嗽起來，恍惚間感覺喉中一陣暖流，一股腥甜涌上口腔，去夠桌子上的布巾，還沒來得及就一口鮮血吐了出來。

老王爺手扶胸口，只覺上氣不接下氣，胸腔里悶悶的。

他已經有些花白的胡須上沾染了鮮血，有些觸目驚心。吳總管目眥欲裂，連忙叫人去端湯藥，又彎腰替他順順背。

“咳咳……”咳嗽的勁頭過了，老王爺漸漸平緩了吐息。他朝老吳擺擺手，示意他退開后才笑道：“果然是老了留不住，也不知道還能替綏兒籌謀多久。”

他咧嘴一笑：“老吳你知道嗎，我最近總是能在夢里見到煙兒對我笑，她定然是想我了。”他恍惚了一下才道：“轉眼之間快十年了，本王英年不在，可我看她呀依舊是艷若桃李，嬌容不減。你說再見面時，她還能再認出本王嗎？她還愿不愿意再喚我一聲好哥哥？”

老吳聞言，心里苦澀得要死，忍住翻騰上涌的淚意，擠出一個比哭還要難看的笑臉：“王爺說什么胡話呢，王妃怎會不記得您？王妃來看您就是擔心您太想她，迫不及待要去見她，這才趕忙見您一面，讓您別想她。”

哪里是王妃不會老，分明是老王爺就沒有見過容顏衰敗的王妃。

老王爺本就比王妃年長十歲有余，王妃又死的早，死在了最美的年華，花一般的歲月。

“嗯，是啊。”老王爺若有所思地嘆了口氣，笑道：“本王還沒有給她的小綏兒打下依靠，現在她定然是不想見我的。”

正說話間，下人急匆匆地端來一碗烏黑的濃稠藥湯，老王爺端起碗一飲而盡，眉頭都沒有皺一下：“本王還得好好活著，看著綏兒諸事順心。”

吳總管也連忙幫腔，道：“王爺您也放心，依老奴看啊，殿下如今早已可以獨當一面，王爺只需再稍作引導便可。”

老王爺攏了攏身上的衣服。年紀大了就是不大中用，明明是冬日里難得的艷陽天，依舊能夠感覺到冷風嗖嗖地往骨縫里鉆。

他緩緩起身，站亭子邊往外看去，突然開口問道：“老吳啊，你有沒有覺得綏兒和以前不大一樣了。”

“這孩子打小便死心眼，又不愛伙同其他權貴子弟玩鬧。小的時候吧我擔心他受不來皇室之間的同根相煎，手足相殘。護著他這么大了，又擔心他不識人心，不謀真情，遲早會吃大虧。”

他回過神來輕聲笑了一下。繼續說道：“卻也沒想到綏兒這小子，竟然有幸招惹了溫庭弈。當時這臭小子死活不愿意迎娶，本王也險些動搖打算退了這樁婚事。到臨了竟然是他自己掂量清楚了。”

“殿下如今長大了，王爺的苦心他自然能夠理解。”老吳在一旁勸慰道。

“行了行了，你也不用替他說話，他有幾把刷子本王最清楚。”老王爺爽朗一笑，問道：“當時文南兩氏急于拉著汝陽王府卷入斗爭，本王和太后左思右想決定鋌而走險讓綏兒迎娶溫庭弈，你可知是為何？”

老吳仔細想了半天也沒想出個所以然來，試探問道：“可是因為文毅侯的爵位？”

老王爺劍眉倒豎，不大敢相信跟了自己一輩子的老人竟然參不透這個。

他搖頭，瞪了瞪眼：“當時文毅侯早已名存實亡、舉步維艱，本王和太后怎會看上這個？”

“一來是溫庭弈的確是智謀無雙，多智近乎妖的鬼才；再者，他癡心綏兒多年，不會加害于他，必能一心一意扶持綏兒。最重要的一點，卻在老溫侯身上。”

他頓了頓，一字一句道：“老溫侯，是當年先帝臨終時叫到病榻前叮囑的托孤重臣。”

老吳聞言，恍若晴天一聲驚雷，震得耳朵嗡嗡作響。

文毅侯竟然是惠帝臨終前寄予重任的托孤重臣！

“那為何……為何皇上要置老溫侯于死路？”

為何……

老王爺搖了搖頭：“本王只是有個猜測，皇上心里的算盤我卻是不清楚。”

老溫侯死后，侯府變成一盤散沙，再加上溫氏本家親戚的咄咄逼人，就連老王爺也很難想象到當時不過十一二歲的溫庭弈是如何在那種餓狼盤踞的吃人之地立于風雨之中，維持搖搖欲墜的文毅侯府。

溫庭弈的智謀，論策，胸懷，手段，何其之厲害。

老王爺至今還記得那時溫庭弈除服回朝，瘦削的身板支撐起寬大沉重的朝服。他不卑不亢地昂首挺胸，不論對方懷著哪種心思，都抱之微笑。不爭不搶不浮躁，安靜無聲地混雜在朝堂中。