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這公子穿一身棉布白衣，打扮整潔，滿身書生氣，臉龐柔和儒雅，卻不像什么富貴人家。果不其然，林子葵將字畫端上來：“您這兒，收字畫么？”桌臺(tái)后的掌柜的抬手：“什么字畫，什么朝代的？”“這……”林子葵略微赧然，“上個(gè)月的。”“哦？哪位大家的？”林子葵將畫攤開。掌柜掃了眼不俗的字，精巧的畫，又瞇眼盯著紅章：“林懷甫？何人？”林子葵含蓄地拱手：“正是在下，懷甫乃是鄙人的表字。”“字倒是不錯(cuò)，畫的也不錯(cuò)，”掌柜不在意道，“我給你這個(gè)數(shù)。”他伸出一掌。墨柳：“五兩？”掌柜捋須：“五百文，三幅。”墨柳忙將字畫收回來：“五百文！呸！連我家公子的筆墨錢都不夠！這可是上好的歙硯所繪！”“窮書生，喲？歙硯？放屁不打草稿。”“就是歙硯！這是建極殿大學(xué)士唐大人送與我們公子的！不識(shí)貨！”林子葵輕輕搖頭：“墨柳……”墨柳扭頭睜大眼：“不是吧公子，五百文，您何必賤賣？”林子葵猶豫了下，搖頭：“還是走吧，打擾了掌柜的。”他禮貌告辭，主仆二人又跑了幾家字畫店，屢屢碰壁。這幾幅畫，論畫工意境，的確算是精品，用紙用墨，也均為上佳，若非打算拜謁肖大人，林子葵也舍不得用這樣難得不菲的紙墨。但此地乃是金陵，達(dá)官貴人什么東西沒見過？林子葵一個(gè)無名小輩的的字畫，放這兒是斷然賣不出的。畫賣不出去，垂頭喪氣地回了應(yīng)天府書院，隔日，門外又傳來敲門聲。墨柳早早起來開門應(yīng)了，晨霧彌漫，墨香縈繞房內(nèi)，林子葵坐在床邊捧著一卷書，眼皮上蒙著一層黑布料，窗欞的光渡在他的側(cè)臉上，面頰透明的絨毛，如一層潔白的霜。他的拇指輕輕擦過粗糙紙面，似能摸到那些字般。外頭交談的聲音傳入耳中。“墨柳，你家公子上月的廩糧費(fèi)，還拖著沒繳呢，我是萬不敢再幫你們延了……”“再寬限幾日，再多幾日吧？明年會(huì)試，我家公子定能中進(jìn)士！到時(shí)候不會(huì)忘了你的。”“哎……這，不若，你們還是另尋別處吧？金陵城外有幾座寺廟便不錯(cuò)，食宿低廉，要知當(dāng)今吏部侍郎，當(dāng)年便是在行止觀苦讀，中了一甲！那觀中供著文昌，前些年好些舉子去此觀備考呢。”“行止觀？”林子葵聽見這三個(gè)字，心中一動(dòng)。“公子，咱們真要離開應(yīng)天府書院啊？”林子葵點(diǎn)頭：“是，大夫曾交代過，登高望遠(yuǎn)，對(duì)我眼睛恢復(fù)有幫助，況且我們身上盤纏不多了，這應(yīng)天府書院……上下都要打點(diǎn)，府學(xué)給的科貢經(jīng)費(fèi)也不剩多少，我怕是熬不到來年春試了。”墨柳道：“那您還有祖產(chǎn)，可以賣幾百兩銀子，堅(jiān)持到春試，怎么也夠的。”林子葵一口拒絕：“祖產(chǎn)萬不可賣，那是爹娘留下的。日后莫要再提。”兩日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，領(lǐng)著書童從北城門而出。一溜朝廷兵馬，跋扈地從他們身邊策馬而過：“閃開！都閃開！”五六十里的路程，林子葵這個(gè)文弱書生，攜年稚書童，滿打滿算，花了三日工夫。到行止觀時(shí)，林子葵已是渾身塵土，鞋面和袍裾臟污不堪。他看不清上山路，墨柳力氣小拉不住他，故此林子葵總是摔。觀外大門兩旁題著一對(duì)楹聯(lián)，林子葵看不清楚，便問墨柳：“那聯(lián)上，寫了什么？”“公子，上面寫，長跪問道，乾坤一鏡，始悟道非可道，應(yīng)行便行；坐山寺門，日月雙丸，方知天外有天，當(dāng)止則止。”墨柳年歲不大，認(rèn)字不少，他便是林子葵的眼睛。林子葵聽得連連點(diǎn)頭：“好！好，當(dāng)行則行，當(dāng)止則止，止于物境，以物洗心，好個(gè)行止觀。”他正感慨著，忽地注意到一旁停著輛低調(diào)不俗的馬車，還有多匹好馬，不知是何人光臨。墨柳拾階而上，敲了敲道觀門，不一會(huì)兒，一年輕道士打開門來，林子葵說明來意：“道長，在下林子葵，淮南人士，此番進(jìn)京會(huì)試，想在行止寺小住一陣，潛心溫習(xí)，不知貴觀，方不方便？”道士詫異地看了他一眼，接著仔細(xì)地看過他的通關(guān)文牒、以及淮南郡守頒發(fā)的鄉(xiāng)試文書。端看此人雖形容略顯狼狽，可一身氣質(zhì)溫潤而澤，文質(zhì)彬彬，樣貌不凡，便客氣引道：“林居士請(qǐng)隨貧道來。”“多謝道長，”林子葵掀起下擺，左腳先跨過門檻，“敢問道長，那些車馬是……”道士小聲說：“觀里來了貴人，他們是京里來找人的，應(yīng)該是做大官的，好像，姓蕭。”林子葵微微恍神。——果真是肖二姑娘，他那未過門的妻子。 行止觀（2）

說起這門婚事，當(dāng)年父親為他定親之時(shí)，林子葵年方十四，情竇未開，對(duì)于娶妻這回事，懵懂得很。彼時(shí)林子葵一心只讀圣賢書，他三歲受經(jīng)，有神童之目，七歲cao管成文，九歲邑庠第一，年僅十四便中了淮南鄉(xiāng)試解元！這般年紀(jì)，堪稱曠世奇才！可惜患了眼疾，隔年開春會(huì)試，林子葵眼睛突發(fā)疼痛難忍，考題爛熟于心，卻難以落筆。他落了榜，無顏?zhàn)錾袝T生，黯然回了鳳臺(tái)縣。肖大人那會(huì)兒還是個(gè)芝麻七品官，碰巧辦了一樁大案，得貴人賞識(shí)，便舉家進(jìn)了金陵。林子葵居于鳳臺(tái)縣苦讀，視線日益模糊，得湊近才能認(rèn)字，大夫不讓他這般用眼，他便不能時(shí)時(shí)刻刻讀書了。于是腦子里也有了雜念。肖二姑娘，比自己要大三歲。林子葵不知她名諱，未見她的面容，腦海也曾幻想過，這是他未過門的妻子，她該長什么模樣呢，她該是什么性子呢？眼疾不愈，父親帶他四處走訪名醫(yī)，去年冬日

生急病走了。林子葵哭腫了眼睛，渾噩了數(shù)月。今年收拾家中舊物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了塵封的婚書，被保存得極為妥善。八月秋闈放榜，街坊敲鑼打鼓，林子葵在聽書童念書，有人路過他的門前，喚他“林舉人”。不日，林子葵便帶著墨柳趕往金陵。這會(huì)兒到了行止觀，先進(jìn)大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋頭看見自己儀容不整，慚愧不已。隨后，主仆二人被這年輕道長領(lǐng)到道觀深處，進(jìn)了一處僻靜的客堂。這客堂門口掛著一巴掌大的牌匾，豎刻著“洗心堂”三個(gè)字，進(jìn)入一方小院，有內(nèi)外兩間房，檐下有竹簾、榆木桌。光斑映照在歲月悠久的木桌上，如水波流淌，明間有陣陣檀香襲來。道士溫聲說：“此處是專為趕考的讀書人準(zhǔn)備的客堂，若是小住幾日，行止觀不收住房的費(fèi)用，一日三餐和道長們一同使用，住多久都行，如今客堂鮮少有書生來，林居士，你們二人，一大、一小，每日二十文。”果真便宜！林子葵從袖中掏出銀錢，想著若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在這里，但……興許肖姑娘看不慣他，扭頭回了金陵呢？這可能性挺大。林子葵起了長住之意，但不知日后變故，只能先付兩百文：“我和書童先暫住幾日，便有勞道長了。不知道長怎么稱呼？”“居士不必客氣，貧道靈源。”林子葵環(huán)顧一圈，勉強(qiáng)能看見所有的陳設(shè)，這里沒有浴房，倒有個(gè)破舊的竹屏風(fēng)。他遲疑問：“敢問靈源道長，客堂可設(shè)有浴桶，何處燒熱水呢？我上山時(shí)弄臟了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，還得去拜會(huì)住持。”靈源道長：“林居士來得匆忙，這些東西還未準(zhǔn)備，今日觀內(nèi)繁忙，東客堂住著貴人，稍后我送來一些物品給居士使用。若居士著急沐浴，可前往后山，有幾汪溫泉。”聞言墨柳湊在林子葵耳畔道：“公子，我看見后山有橘子樹，我們?nèi)グ桑　薄昂谩嵌嘀x靈源道長。”林子葵放下籍框，將筆墨紙硯小心地一一拿出，將書放在桌上。沒多久，靈源道長拿來干凈被褥，竹席，兩件干凈的素灰道袍，還有一些吃食，林子葵又是多番道謝。他這人溫良恭儉，脾氣最好，好似誰都能欺負(fù)一下。靈源交代了些事后便離開了，這會(huì)兒剛過晌午，墨柳犯困，但惦記著橘子，林子葵要去沐浴：“我這一身，不說拜文昌大帝，就連拜訪二姑娘，也太過邋遢了些，”墨柳強(qiáng)撐著睡意，打了個(gè)哈欠，拿起藥：“走吧公子，我們?nèi)ズ笊健！焙笊接泻脦讞l路，走得人少，便不如前山的好走。林子葵循著水流聲，拾階而上，墨柳一路摘了滿懷橘子，邊走邊吃，看見路邊社工社母的矮小祠廟，還讓自家公子拜了拜。二人走了一炷半香，終于看見一處汩汩冒著熱氣的溫泉水，就掩在一排翠竹背后。林子葵伸手探了下，這水溫微燙，但不足以燙傷。墨柳將藥包拿出：“公子，敷藥。”藥包薄薄一片，是大夫給林子葵開的，內(nèi)服配合外用，藥包敷于眼皮上，過兩個(gè)時(shí)辰取下。“大夫說了，沐浴之時(shí)，熱氣熏騰，藥吸收得更快。”墨柳一邊說，一邊很勤快地為林子葵纏上了黑布條，將他雙目蒙上了。墨柳抱著橘子，打著哈欠坐在了背后的石頭上。眼前黑暗襲來，林子葵說：“墨柳，你衣裳也臟，不洗洗么？”“我么，不急，公子你洗吧。”墨柳想，自己才不像公子這般愛干凈呢，況且公子這人靦腆，沐浴喜歡獨(dú)自，不喜有人在旁。林子葵只得順了他，雖眼睛蒙上，完全看不見了，但感官還在，將身上衣物一層層地褪了下來，直到光了，皮膚被風(fēng)吹得發(fā)涼。他輕輕嘶了一聲，蹲在地上，像盲人那般慢慢下水，一只腳踩足了水潭底，另一只腳再下去，最后慢慢蹲進(jìn)了有些發(fā)燙的泉水里，泉水漸漸漫過腰腹、肚子、胸口……只剩潔白鎖骨和光滑的肩膀還在水面上。文弱書生林子葵并不知曉，泉水另一邊，有個(gè)習(xí)武之人定北侯爺，好整以暇看著他脫到不剩下了水，不動(dòng)彈，也不出聲。那雙眼睛勝似桃花，天生多情含笑，雖如此，卻沒幾人說他親和。