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直至倪準死后，官府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。

“杏林之家，再不許學，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說事？嵐兒如今已棄醫(yī)從文，是正經的舉子，再者，覓枝一面之詞也無實證，你要我如何信你？”岑氏手中捻著佛珠，“你們家也知道我，并不是什么慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴苛，阿喜有沒有到外頭去賣弄她那半吊子的醫(yī)術，有沒有破了咱家的規(guī)矩，我再清楚不過。”

這一番話，岑氏說得不疾不徐，也聽不出什么尖銳。

但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責他家中對女兒的教養(yǎng)不及。

又在提醒他，她的兒子如今是縣內看重的舉子，此番入云京冬試，說不定要拿什么官回來。

可惜是撬不開那農婦與坐婆的嘴，他使銀子也說不動她們，也不知是倪素給那二人灌了什么迷魂湯。

“二弟一家子來也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些?！贬系曊f道。

倪宗氣勢洶洶地來，卻憋得滿肚子火氣，他哪里吃得下，只一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來，咬了口糕餅，那視線時不時黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。

“嫂子……”

柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲言又止。

“回吧。”

岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。

柳氏只得行了揖禮，匆匆出去。

春雪融化在門檻上落了水漬，堂內冷清許多，岑氏不說話，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。

岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

“去了?！?

倪素低頭，咬字清晰，再無方才那般病弱氣虛之態(tài)。

岑氏清癯的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來將岑氏攙扶起來，岑氏也沒多看倪素，只平淡道：“那便去祠堂跪著吧?！?

自倪青嵐被倪準逼著走仕途后，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時是因倪準發(fā)現她偷看他的手記，有時是因她偷跑出去跟著藥農在山中辨識百草。

后來她漸大，比以往會藏事，倪準不知道，她祠堂便跪得少些，倪準去世后，這是倪素第二次跪祠堂。

祠堂里多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

“幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素身側，“真是好險，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了。”

“二叔平日里是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了?！蹦咚毓蛄擞幸粫毫?，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見她蹙眉，便忙伸手替她按。

“為什么不要？”星珠想不明白。

昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產的農婦生產，星珠不敢進門，便在外頭待著，她瞧那院子那茅舍，怎么看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？

“我與那坐婆也算頗有交情，與那農婦雖不相熟，可人心是血肉，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處。”

星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是肉長的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來咱們家的小私塾念書時暈了過去，您好心替她施針，她卻轉過臉便回

家去告狀，說您偷學醫(yī)術，那回夫人也罰了您跪祠堂?！?

自那以后，倪宗便時時注意倪素是否有什么逾矩的舉止。

“這回夫人問您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎么就說了實話呢，您若搪塞過去，也不必來祠堂罰跪?！?

“我從不騙母親。”

倪素搖頭，“以往是她不問，她若問我，我必是要實話實說的?！?

在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個女婢來與星珠一道，將倪素送回房去。

岑氏不聞不問，也沒讓錢媽媽送藥過來，星珠只得叫小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來給倪素擦。

“姑娘，夜里涼，早些睡吧?！毙侵樘婺咚夭镣炅怂幱统鋈袅颂耸只貋?，見倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

“兄長快回來了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀凈的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，“比起他走時，我如今更有所得，婦人正產胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法?！?

她只顧落筆，根本忘了時辰，星珠進來剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著睡著了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來披在星珠身上。

后半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。

“姑娘，云京來信了！”

門外忽然傳來一名女婢清亮的聲音。

倪素猛地驚醒，她起身，身上披著的衣裳落了地，蜷縮著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來伺候倪素更衣洗漱：“姑娘，郎君定是中了！”

若不是中了，此時也不會來的只是信，而不是人了。

倪素昨日才跪過祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子里，卻發(fā)現奴仆們都立在庭內，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來走去。

小廝領著好些個倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過，進了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前：“母親怎么了？”

“夫人她暈過去了！”

老內知胡須顫顫的，眼眶發(fā)紅地望著倪素：

“姑娘，咱們郎君，失蹤了！”

什么？