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燈燭燒了半夜，徐鶴雪已然好受許多，他的魂體也不像之前那樣淡，看著那幾名親從官開鎖進來扶起倪素，他也沒有現身，只是觸及倪素看過來的目光，他輕輕搖頭，對她道：“不要怕。”

他不現身，就只有倪素能聽見他的聲音，那幾名親從官是半點也察覺不到，將倪素帶出牢門，趟著刑池里的水，將她綁到了刑架上。

冰冷的鐵鏈纏住她的雙手與腰身，更束縛著她的脖頸，使她不得低頭，更無法動彈，只能望著那位坐在刑池對面，作宦官打扮的大人。

“倪姑娘初來云京，究竟是如何發現你兄長尸體在清源山的？”

韓清接來身邊人遞的茶碗，審視她。

“兄長托夢，引我去的。”

倪素氣音低弱。

韓清才要飲茶的動作一頓，他眼皮一挑，“倪姑娘不會以為，咱家的夤夜司比他光寧府衙還要好糊弄吧？”

立在刑架身后的親從官一手收緊鎖鏈，迫使倪素后背緊貼刑架，擠壓著她受過仗刑的傷處，同時她頸間的鐵鏈也一道收緊，如此屈辱的桎梏，迫使她不得不仰頭。

“我不信您沒問過光寧府的田大人，”

倪素痛得渾身發抖，嘴唇毫無血色，“我初到云京本沒有什么人脈手段，我若還有其他解釋，又何必在光寧府司錄司中自討苦吃？還是說，大人您有比我更好的解釋？”

韓清見此女孱弱狼狽，言語卻還算條理清晰，他不由再將其打量一番，卻道：“姑娘如何沒有人脈？一個時辰前，太尉府的人都跑到我夤夜司來問過你了。”

“我的信是何時送到太尉府的，大人不知么？”

倪素被鎖鏈纏緊了脖頸，只得勉強垂眼看向他，“若非身陷牢獄，我也輕易不會求人。”

立在夤夜司使尊韓清身邊的汲火營指揮周挺聞言，眼底稍露詫色，區區弱質女流，在男人都少不得害怕的夤夜司刑架上，言辭竟也不見憂懼。

“倪姑娘有骨氣，可僅憑那推官田啟忠的一個黃符，就要我等相信你這番荒誕言辭，你是否太過天真了些？”

韓清將茶碗扔給周挺，起身接來一根長鞭，那長鞭隨著他走入刑池而拖在水中，其上密密麻麻的鐵刺閃爍寒光。

與夤夜司的刑罰相比，光寧府的那些便只能算作小打小鬧。

長鞭的手柄抵上倪素的臉頰，那種徹骨的冷意令她麻木，她對上韓清那雙眼，聽他道：“這鞭子是男人也熬不住的，倪姑娘，你猜這一鞭下去，會撕破你多少皮肉？”

他說得過于森冷血腥，倪素佯裝的鎮定被擊潰，她渾身止不住地顫抖，卻聽韓清一揮鞭，重重擊打水聲的同時厲聲質問：“還不肯說實話么！”

“我所言句句是真！”

激蕩起來的水花打在倪素的臉頰。

“好，”

韓清揚鞭，水聲滴答，“姑且當你所言是真，那你既知道自己很有可能無法解釋，你為何不逃？”

“我為何要逃！”

倪素失控，眼眶紅透。

這一剎，刑房內寂靜到只剩淅瀝水聲。

徐鶴雪立在刑池旁，“倪素，記得我與你說過什么嗎？”

倪素方才聽清他的話，便見韓清忽然舉鞭，作勢朝她狠狠打來，倪素緊閉起眼：“大人如何明白！”

預想的疼痛沒有來，倪素睫毛一動，睜開眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖銳細密的鐵刺猶帶沒洗凈的血漬。

“至親之重，重我殘生。”

她喃喃似的。

韓清幾乎以為自己聽錯，他過分肅正的面容上顯露一絲錯愕，“你……說什么？”

“我不逃，是要為我兄長討一個公道，我的兄長不能就這樣不明不白地死，”倪素的氣力都快用盡了，“哪怕我解釋不清自己的緣故，我也要這么做。”

韓清近乎失神般，凝視她。

“使尊？”

周挺見韓清久無反應，便出聲喚。

韓清回神，手中的鐵刺鞭卻再不能握緊，他盯著那刑架上的年輕女子，半晌，他轉身走出刑池。

水珠在袍角滴答不斷，韓清背對她：“倪姑娘真是個聰慧的女子，你那番冤者托夢的說辭我一個字都不信，但正如你心里所想的那樣，不論是光寧府還是我夤夜司，都不能憑你言辭荒誕便定你的罪，大齊律沒有這一條。”

韓清轉過身，扔了手中的鐵刺鞭，“太尉府二公子如今也是個朝奉郎的官身，他來問，我自然也不能不理會。”

這般心平氣和，仿佛方才執鞭逼問的人不是他。

夤夜司外的雨不知何時停了，天色也愈發有泛白之勢，晨間的清風迎面，倪素被人扶出夤夜司還有些恍惚，從光寧府的牢獄到夤夜司的牢獄，這一天一夜，好似格外冗長。

“倪姑娘放心，你兄長的案子咱們使尊已經上了心，事關冬試，他必是要查個水落石出的。”

周挺命人將倪素扶到太尉府派來的馬車上，掀著簾子在外頭對她說道。

倪素點頭，看他放下簾子。

“小周大人何時這般體貼人？還讓人家放心……”一名親從官看那馬夫趕著馬車朝冷清的街上去，不由湊到周挺身邊，用手肘捅了捅他。

“少貧嘴，人雖從這兒出去了，可還是要盯著的。”

周挺一臉正色。