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不能在這么多人的面前與他說話。

她的眼淚淌下臉頰， 指甲幾乎要嵌進春凳的縫隙里。

“譚判院，倪素身為女子， 十六杖，已經夠了！”第十六杖落在倪素身上， 有人撥開人群， 立在鼓院大門外，朗聲說道。

譚判院聞聲抬頭， 見是一身著玄衣的年輕人，他抬手示意皂隸停手，隨即道：“你是何人？竟敢擾亂公堂！”

“夤夜司副尉周挺，見過判院大人。”

周挺拿出夤夜司的腰牌給守門的皂隸看過，

又看向身后，“下官奉命，送吳衙內入鼓院與申冤者當堂對質。”

他話音才落，譚判院便見外頭的百姓退到兩旁讓出一條道來，一行人抬著滑竿，滑竿上坐著一個臉色蒼白，似在病中的錦衣青年。

有人申冤告狀，被告者需得在場，當下譚判院便命人放周挺等人進來。

眼看吳繼康便要被人抬進去，蔡春絮不顧夫君苗易揚的阻攔，趁人不注意狠狠地朝吳繼康啐了一口。

唾沫星子沾在吳繼康身上，他臉色都變了。

“既是被告的殺人兇犯，怎還被抬著進去？是自個兒沒腿腳嗎？讓他下來自己走進去！”

蔡春絮嚷嚷起來。

人群里立即響起附和聲：“就是！讓他下來！”

也不知道哪兒飛來的爛菜葉子臭雞蛋，那些匆忙放下滑竿的小廝想擋也沒擋住，吳繼康被砸了個正著，他瞪大雙眼，難以忍受自己身上的骯臟，臉色越發怪異起來，胸口起伏正想發作，卻聽一旁的周挺淡聲道：“吳衙內，請起身入鼓院受審。”

受審這兩字周挺說得緩慢，意在提醒吳繼康自己此時的處境。

吳繼康難堪地站起身，被身邊的小廝扶著，慢慢地走進鼓院大門里去。

郎朗日光底下，他一眼就看見了趴在春凳上的那名女子，她身后幾乎被鮮血染透，整個人無意識地抽搐著。

吳繼康本能地握緊了小廝的手腕，恍惚地想，既受了這樣的刑，她怎么還沒死呢……

“衙內。”

小廝低聲提醒他上階。

但還是晚了，吳繼康一個踉蹌，險些跪倒在階前，他被小廝扶著站直身體，朝堂上正座的譚判院作揖：“拜見判院大人。”

“大人，這笞杖還打嗎？”

皂隸在一旁小心問道。

譚判院也犯了難，一時也說不出打或不打。

“判院大人，鼓院先刑法而后審案，是為防誣告，不敬圣上，以此刑法而試申冤者之心志，其目的本不在于懲戒，而在于試誠心，難道大人以為，此女心還不夠誠嗎？”周挺走入堂中，指著外面在日光底下受刑的倪素說道。

“可二十杖是鼓院的規矩。”

譚判院皺起眉，“無有規矩，不成方圓。”

“大人！學生愿代她受刑！”

鼓院大門外，忽然傳來一道急切的聲音。

一時間，所有人的目光都聚集在抓著門口皂隸手臂的那名青年身上，倪素反應了好一會兒，才遲鈍地挪動視線。

竟是何仲平。

他撲通一聲跪下去，高聲喊道：“霽明兄生如渾金璞玉，奈何木秀于林，風必摧之，堆出于岸，流必湍之！我受霽明兄照拂，與霽明兄為友，今日若眼睜睜看著他唯一的妹妹一個人為他討公道，我何仲平枉讀圣賢書！殺人者償命，古來有之，霽明兄雖死，可吾等寒門讀書人仍在！學生何仲平，甘受刑罰，為吾友倪青嵐伸冤！”

只在倪素敲登聞鼓，又入鼓院受刑的這一段時間內，此事便已傳遍了云京城的大街小巷，不只是何仲平聞訊趕來，那些與他同樣出身寒門的讀書人也棄了書院的課業，匆匆跑來。

“存志入仕當為百姓，為公理！這是書院先生教給吾等的道理！可如今誰該給天下寒門士子一個公理？須知今日的倪青嵐，未必不會是往后的我們！”一名書生說著，便一撩衣擺跪到何仲平身側，“學生愿受刑罰，為倪青嵐伸冤！”

“還等什么？爾等難道竟不如一個纖纖弱質的女子知勇？”又一名書生環視四周，隨即跪了下去。

越來越多的讀書人跪了下去。

“學生愿受刑，愿為倪青嵐伸冤！”

“學生愿為倪青嵐伸冤！”

“學生愿為倪青嵐伸冤！”

譚判院是真頭疼，他擦了擦額上的汗，聽見那些看熱鬧的百姓也七嘴八舌地連聲喊“大人，不要再打她了”，他沒有辦法，此時也不好再說繼續動刑的話，揮了揮手，讓人不要按著倪素。

何仲平等人被放進鼓院中，皂隸們又搬來好幾張春凳，這些書生們一個個爭著便趴上去。

譚判院心中郁郁，不知道這事怎么就鬧到這個地步，他身在諫院，深知此案若斷得不好，只怕翰林院的那些人便要得意了。

可眼下這個境況……

譚判院抬頭，看了一眼在外頭受刑的那些讀書人，他只覺得腦袋更疼了。

“吳繼康，此女狀告你殺害她兄長，而此罪你在夤夜司獄中已認，是否屬實？”譚判院收斂心緒，開始審問吳繼康。

吳繼康心中無比后悔自己在夤夜司中輕易便認下了罪，他更厭惡外頭那些此起彼伏的慘聲，“可我沒想殺他，我只是，我只是關著他，然后他就餓死了，他是自己餓死的，不關我的事……”

“你若不囚禁他，不折磨他，他怎會患上離魂之癥？”倪素雙手撐在春凳上想要直起身，腕上卻沒有力氣。