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離著皇后的重華宮不遠(yuǎn),皇帝便聽(tīng)見(jiàn)了殿內(nèi)傳來(lái)影影綽綽的說(shuō)話聲,他揮散了院里的丫鬟太監(jiān),大步跨進(jìn)了皇后的寢宮。只見(jiàn)皇后正歪在靠枕上與家生的嬤嬤說(shuō)話,皇后臉上還帶著一貫持重的笑意,看起來(lái)卻有幾分頹色,瞧見(jiàn)他進(jìn)來(lái),兩人不約而同地噤了聲。皇帝走進(jìn)來(lái),笑著打趣她:“正說(shuō)什么呢,這么熱鬧?怎么一見(jiàn)朕來(lái)便都住了口,可見(jiàn)朕真是掃了興。”
蘇晚嵐笑著說(shuō):“皇上這是哪兒的話,臣妾不過(guò)是跟嬤嬤說(shuō)幾句體己話,順帶提到了明年開(kāi)春選秀的事兒。”
皇帝想了想:“不像,若是只有這一遭,你不該心情不好。”他見(jiàn)皇后的神情僵了一瞬,便知道自己猜中了她的心思,揮手叫嬤嬤退下后,才用茶蓋慢慢撥著水面上的茶沫:“朕等著嵐兒跟朕說(shuō)知心話呢,可別叫朕等太久。”
蘇晚嵐笑了笑:“原也不是什么要緊的事,只是前些日子聽(tīng)說(shuō)定國(guó)公身子不大爽利,臣妾叫人備了上好的參藥送去探望,恰好聽(tīng)見(jiàn)臣妾的一雙表妹明年也要進(jìn)宮來(lái)了,想起許久未見(jiàn)表舅、舅母,心下感懷罷了。”皇帝記得這定國(guó)公是皇后的表舅,早先沾了皇后的光,先帝指派了皇后為準(zhǔn)太子妃后,便順帶給皇后的母家進(jìn)了官爵。只是皇后的父母離世得早,母家最親近的也不過(guò)是她的表舅、舅母,所以才給封的定國(guó)公。只是皇后幼時(shí)便受表舅家的白眼,先帝賜婚的諭旨下來(lái)后,更是心中嫉恨,如今定國(guó)公家的一對(duì)雙生女兒就要進(jìn)宮了,皇后的心里定然會(huì)不大舒坦。
皇帝知她賢良,即便心中不愿,也未在話中表明。便寬慰她道:“朕封不封她們,都是看在你的臉上,若她們給你氣受,直接賜她們回家自由婚配便是了,犯不著為這些小事煩心。”
皇后聽(tīng)了,卻是又驚又喜,差點(diǎn)落下淚來(lái)。驚的是皇帝如此通透,竟憑她的三言兩語(yǔ)便看透了她的內(nèi)心,喜的卻是皇帝心中疼惜她。
“皇上說(shuō)這話倒是在責(zé)怪臣妾善妒了。皇上不知,臣妾的這一雙表妹,不僅樣貌不在臣妾之下,琴棋書(shū)畫(huà)更是樣樣精通。保管皇上見(jiàn)了就心喜,哪兒來(lái)的給臣妾?dú)馐芤徽f(shuō)。”蘇晚嵐雖心中不愿,但她也明白,表舅家即便再不好,也是她母家唯一可以依靠的親戚了。這兩位表妹若是肯幫襯她一些,她在這宮里自是會(huì)好過(guò)一些。何況這對(duì)雙生女兒,是定國(guó)公從她們小時(shí)候起便精心培養(yǎng)、準(zhǔn)備獻(xiàn)給皇上的,他定不肯輕易善罷甘休。
皇帝上前抱她,解開(kāi)她的小衣,將她柔軟的臀捏在手里,還輕輕地往上扇著巴掌,直逗得她臉蛋通紅:“你這話不盡不實(shí),在你夫君面前還要打馬虎眼兒。不爽快就是不爽快,是個(gè)女人都會(huì)拈酸吃醋的,只要?jiǎng)e背地里都是算計(jì),朕會(huì)怪罪你不成?”蘇晚嵐眼睫輕顫:“臣妾只盼望皇上能多疼惜臣妾幾分便是了。”
兩人又在一處胡鬧了一通,滿室都是旖旎之色。
鶯飛草長(zhǎng),冬去春來(lái)。
新進(jìn)宮的芳華少女如同春日里最嬌艷的花朵,還帶著新鮮的朝露和明媚的天真。這是皇帝登基以來(lái)的第一次選秀,禮部從官宦世家、民間良女中,精心挑選出了二十八位少女,個(gè)個(gè)相貌出挑,風(fēng)姿綽約。
皇帝相看了幾個(gè),覺(jué)著都長(zhǎng)一個(gè)模樣,便叫皇后跟著掌眼,皇后想了想,叫她們并排跪好,挑選出了幾個(gè)身段柔軟的,又聽(tīng)嗓音,看中幾個(gè)聲音動(dòng)聽(tīng)的,腳步一挪,便來(lái)到了最后一排。跪在最后的兩位女子生得美艷絕倫,卻眉眼十分相像,正是定國(guó)公的一對(duì)雙姝女兒。姐姐名喚秦芷沅,妹妹名喚秦芷溪,兩人雖然模樣相似,氣質(zhì)卻全然不同。姐姐的性子似乎更為寡淡一些,跪拜時(shí)更為恭敬謹(jǐn)慎,而妹妹卻神采跳脫,帶有幾分調(diào)皮。
蘇晚嵐臉上掛著淺淡的笑意,一邊一個(gè)拉住了兩人的手:“本宮聽(tīng)聞你們二人進(jìn)宮,今日果然見(jiàn)到了兩位妹妹。不知道家中可好?”秦芷沅行事規(guī)矩不落差錯(cuò),并未將皇后的刻意親近放在心上,只是恭敬地回道:“托娘娘的福,一切安好。”而妹妹卻明顯笑意更濃了幾分,牽著皇后的手姐姐長(zhǎng)姐姐短地叫開(kāi)了。
選秀大典結(jié)束后,皇帝一宮留下了八位女子。其中四位封了常在,兩位封了貴人,而秦氏姐妹都冊(cè)封為了嬪,姐姐封號(hào)為嬈,妹妹封號(hào)為妍,各自分散在了后宮六所,此為后話。