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我醒來的時候，天已經黑了。眼前被人擺了個簡陋的火盆，不知先前誤燒了什么舊柴，冒著一股潮濕的煙氣。我瞇著眼窺視了半天，模模糊糊地認出個刀削過的竹棍輪廓，估摸著就是我昏迷前所見到的“人腿”。那東西被燒得發黑，幾處崩裂的木刺張牙舞爪地卡在火盆邊緣，隨著火舌一同扭曲變形。

“嘿，醒得倒快。”

有人掀著我眼皮瞅了一眼，語氣聽著跳脫，還有點幸災樂禍的意味，

“兩個時辰便能從魘里清醒，小家伙心智倒還蠻堅定的嘛。”

我這才意識到自己似乎是睡在他腿上，剛想起身又被他按回去，聽男人小聲嘟囔了句不老實。他手上纏了縷從我冠上解下的發絲，捏在眼前看得仔細，像是品鑒什么物品，砸吧砸吧嘴又松了手隨它散去。我張了張口，喉嚨卻是如同被炭火燎過，聲音粗得駭人，渾身上下還能自然運作的只剩兩枚眼珠。

“這世人講究貪嗔癡三念，雖說宗門弟子各個兒超脫世俗……我倒好奇你那夢里見到的是何。”他低著眼看我一會兒，鬢邊一縷青絲落在我耳側，細看又能瞧見幾根白發。我仍有幾分耳鳴，聽得云里霧里，男人見我毫無反應，面上顯出幾分了然：“忘了你講不出話。”

“可說的。”我嘶啞著嗓子回他，“多謝前輩出手。”

他宛若聽了什么笑話，側了頭戲謔地盯著我上下打量了一番，那眼神有些不合時宜的銳利，更像是把我剝了皮、硬生生看進骨里。他靠得實在太近，我抬眼便能看清他唇上一點淺色的小痣。

“你這孩子，不怕那傀儡是我放的？”

“怕。”見他轉眼瞧過來，我斂了目光，思索片刻道，“若是前輩所為，自然不必留晚輩一命。況且晚輩此時身無寸鐵，饒是前輩真欲做些什么，也只有任人宰割的份。”

“然也。”他笑意更甚，撈過腰邊酒壺喝上一口，“經你一說我倒真有些手癢，那將你毒啞了嗓，再翻制成件能說會道的傀……你見如何？”

“人既已啞，何來能說會道之詞。”

“你小子……性子也不知似誰。”他似是被酒嗆到，偏頭咳了一會兒，稀里糊涂地晃了晃腦袋，“不想也罷，不想也罷。”

他朝后散漫地抻了個懶腰，我這才有機會打量四周來——似乎是間廢棄的小廟，破損的石雕正擺在我頭頂的案上，桌前的香爐應是叫人拿了，在地上淺淺的留了塊印記。

“心魔傷身，你今日便好生歇息罷。”頭上叫人揉了揉，像是猜透了我心底的疑惑，他又解釋道，“既撿了你，總要負責才好。”

“晚輩感激不盡。”我試著清了清嗓，可惜還是一副經歷了煙熏火燎的慘樣，只得勉強開口，“此番……是晚輩頭回下山，貴人相助，是求不得的福分。”

“你若是總說一半藏一半，那我還是將你毒了算了。”

他手上細索地動作，我瞧不清那枚夾在他指縫間的銀針是何時出現的，倒明顯察覺出他定在我喉嚨處的目光。

我正欲找個由頭糊弄過去，不曾想他自己收了針，若有所思地撥弄了火盆一下。那手法極其生疏，我眼見著他將幾塊燒黑的炭挑到外面、還差一絲就能碰到我垂下的發尾。

“不過機警點總是好的，小家伙挺有前途。”

“不知前輩……”

他手指點在我唇上，遏住了剩下的話，“我不過是個閑散的江湖騙子，保命的手段略懂一些，聽幾句算是過癮，但說到底，我可當不起你這聲前輩。”

他說這話時面上有一瞬的復雜，像透過我去看清什么東西，我看不懂。

“我叫池疏，家里頭歲數排了第七，你若不嫌，叫一聲池七也是好的。”

“晚、我名季長安。”

他露出個真情實意的笑：“善。”

話已至此，我亦不妨多問些，便同他打聽起山上事況——畢竟我算是安全脫身，但顧遠竹現狀如何并不清楚。雖不拘于所謂老一輩的恩怨還禮，可危機關頭他也想著叫我先走，總得報了這份恩情。

池七只當我是問他黑衣人的來歷，一邊鼓搗著燒得正旺的火盆，一邊有一搭沒一搭地同我解釋：

“這幾日輪到宗門弟子下山歷練，噢，就是你……有人放了消息，說你身上帶了點了不得的好貨。”

他陰惻惻地笑了下，試圖裝出一副圖財害命的兇相，盡管從我的角度看明顯是在裝模作樣，

“就有幾波人打算堵一堵嘛。”

“你帶的那個東西，據說是南予行、你們那邊怎么叫她來著？護山……什么的。欸，小長安，你知不知道這號人啊？”

“不清楚。”

我自覺答得坦蕩，未曾想他正一臉委屈地盯著我，像個遭人拋棄的深閨小姐。那股子說不清道不明的詭異眼神頗有愈演愈烈的意味，看得我冒了幾滴冷汗，遂干巴巴地開口，

“……不過也，了解那么一點。”

“啊……可據我所知，南予行早就被暗中除名，宗門上下關于她的消息一徑封鎖。”

他面上那點哀怨轉瞬即逝，反倒朝著我彎了彎嘴角，我仿佛聽見了他詭計得逞后的笑聲，

“那你，是從何聽得的故事呢？”

我沉默半晌，到底沒同他透露我師父便是南予行親傳弟子的消息。權衡再三，將袖子里藏好的布包遞給他，

“這便是此次下山，我身上所攜。”

“因情況特殊，我師兄……有同我提起。”

他盯著我，我亦盯著他，最終是他點了點頭，像是接納了這個漏洞百出的說法。我剛松下一口氣，就見他單手一扯、將那包裹扯斷了。

本應包著秘法木匣的小兜從中裂開，掉出一塊通體圓潤的卵石來。

那石頭一角亦刻了東西，歪歪扭扭的，難能辨認出是個“南”字來。

“哦，被人掉包了。”他偏頭看了我一眼，笑得很邪，“你自己做的？有備而來啊。”

“……是意外。”信物我一直貼身放著，按理是不該被人尋得機會從中調取。但先前顧遠竹有打我一掌，憑他的身手，若是當時出手調換，我是斷然發現不了的。想到此處，我不禁皺了眉。

池七捏著那塊石頭看了半晌，不知想著什么，舌頭慢慢地頂了頂一側的腮幫，眼底流露出一點淺淺的鋒利，眨眼間又變成了原先那副懶散的模樣，甚至慢悠悠地打了個哈欠。

“莫慌，宗門差弟子送的小東西上都該有點手段。那人開不了，定會來尋你的。”

“時候不早了，早點歇息。明日若是沒什么異動，再議下山不遲。”

他朝我臉上掐了一把，正欲起身就被我攔住，不等他先發問我便開口：“承蒙池兄照料，長安感激不盡。可長安自覺未同池兄見過，不知這緣、是何時結下？”

那種透過我看向遠處的感覺再一次出現了，男人卻沒再掩飾，只是勾著唇角笑了笑。

“或許吧。”他講，“我其實有個未過門的媳婦……這么講來不好，可你身上同她總有幾分相似。”

像是猜透了我心中所想，他輕飄飄地說道，

“江南，楚家。”

我沉默半晌，“你早清楚我的身份。”

他咧著嘴嘿了一聲，手中不知多了柄短劍，我不出意料地在袖中摸了個空。他面上冷淡，手里動作倒是將匕首抵在指尖，心里兀自盤算著，卻照常安安靜靜地講話，

“現在講來你許是忘了，你我實有過命的恩情，可你當年太小，我走時亦去了你的記憶……不過你那位姓顧的師兄應該清楚。”

“話既說開，你且安心休息，方圓幾里的活傀我已盡數擇了干凈，不必憂心于此。”

“至于你師父……還是瞞著她為善，我此生，應是不可再同她相見了。”

“……為何？”

他手上略微一頓，劍尖劃過指腹柔軟肌膚，留了道淺顯的白痕，卻并未見血，

“已死之人，還求什么圓滿。”

男人算不上驚艷，卻有雙很好看的眼睛，垂眼看人的時候眼尾都乖順地落下，我有一瞬的恍惚。這股怔神止于忽然破裂的門板——寺廟的門原先便是缺了很大的角，不知被池七又用什么填補妥善，來人下手毫不留情，且并非親自動手，同樣是投擲了什么東西，待定睛細看才發覺是只斷了手臂的木傀。

顧遠竹踏著一地碎屑進了門，身上斑駁地帶了很多傷，左眼下的淚痣早已不見蹤影，反倒是同樣的位置浮現起一只可怖的赤蝎來，猙獰地穿過右眼，妖冶得不可方物。于此相比更令人膽寒的是他泛紅的眼、瞳孔放大到一個不可思議的程度，以至于那一刻我首先想到的是某種不知名的獸。

“這東西，”他吐了口血沫，舉起手中整齊砍斷的、屬于木傀身上的雙臂，“誰做的？”

池七是背對著門口坐的，這會兒只頓了一瞬，繼而低頭擺弄起火盆來。我眼見著門口一身煞氣的男人慢慢逼近，心里自是惶恐，奈何不得動作，可快接近時顧遠竹反倒停住了。

廟里一時只有火燃起時嗶嗶啵啵的聲響。

“小長安，你可未告訴我這山上還有這么一號人物。”

池七終于放下了手里的木棍，語氣聽著像在埋怨。我想起那枚替換作的石頭、料想這二人應是熟悉的，但不知池七這番演的是哪一出，遂默了聲，不敢接話。那一邊卻見顧遠竹整個人似乎都繃緊了，莫名有種不切事宜的脆弱，像張拉滿了、下一秒便分崩離析的弩。

“我聽別人講，南詔可是出了大亂子，奸淫余孽之徒全叫人一把火燒了干凈，中原人人都稱顧遠竹是個棄暗投明的英雄。”

他很短地笑了一聲，沒再對我說話，只從袖子里摸了個甚么東西塞進我懷里。這邊眼神暗示我別亂折騰，自己倒像是嫌事惹得不夠大，壓著聲音朝那邊問，

“你這算棄的什么暗、投的什么明？還是真像他們講的那樣，‘沖冠一怒為紅顏’？”

變故就在電光火石之間。

我瞧不清他倆的動作，回過神時人已經安安穩穩躺在池七坐過的地方，顧遠竹單手掐著池七的脖子、把他壓在一邊破舊的轉經筒上——那機械已然廢棄，這會兒喑啞地嘎吱出聲。

他似是用了很大的力、池七的臉漸漸浮了一層異樣的紅，卻仍舊面無表情，仰著頭安靜地回望過去。他們靠得很近，吐息糾纏、幾乎親在一起，漫長的沉默里是顧遠竹先開了口，他含混地說了幾個單調的音節，最后像是找回了自己的聲音，