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在大銀河殖民時代，牙簽是早已被淘汰掉的落后輔助工具。

因為蟲族人大多數時候都吸食營養劑，這不僅讓陳兵手里的那根史詩武器，很少派上用場，而且也決定了，他們幾乎不會遇到塞牙縫的尷尬。

哪怕不進食流質的時候，先進的烹飪方式——比如陳兵體驗過的“射線火鍋”等，也把食物加工得足夠松軟易嚼，基本杜絕了滯留牙齒間的煩惱。

那為什么紐特會知道牙簽……還不是珀西先前拿“雞雞增大術”為幌子，探測出的情報咩？！

陳兵在人工夢境中，對“牙簽”這個詞匯，有強烈的腦波反應。這個信號被人工智能捕捉并轉譯，發展成了如今天傘號上、深入人心的笑話。

是啊，有什么是牙簽深入不了的呢？唯一“深入”不了的，大概就是希澤上校的肉穴了。

都什么時候了，紐特你還有心情開玩笑？！陳兵在心里恨得直跺腳，但又不敢輕舉妄動，他怕自己一跺腳，就跺在了自己的墳頭上。

“誒！小家伙……”沒想到紐特閃電伸手，到沙底下那么一掏，輕輕松松就掏出了一枚魚形機器人。

它的形狀，有點像一顆迷你的金屬橄欖球。光滑的球身，應該是為了盡可能減少在沙下的潛行阻力而設計。

殼身兩側，有四片滑動的類魚鰭結構——當然也是金屬質地，被紐特捏在手里的時候，還沒有完全停止運轉，依然蠢蠢地劃著空氣。金屬片薄而敏捷，這應該就是它的運動推進器。

“是機械軍埋在沙子底下的‘偵查魚’，”希澤淡定道，“走吧，沒什么危險。紐特少尉只是跟大家開了個玩笑。”

紐特嘿嘿一笑，拆下那幾片“魚鰭”，連同主機一起揣進兜里。

大伙兒松了一口氣，收回武器，輕輕抱怨幾句“紐特的玩笑開得可真是時候”，也為只是虛驚一場而感到慶幸。

只有陳兵，為了找理由黏在小希身邊，不惜爭做好奇寶寶，忍著口干舌燥問道：“為什么說沒有危險啊？那不是機械軍的東西嗎？”

“嗯，”希澤在沙海里留下一個個沉穩的腳印，“之前我們的工程把那東西拆開來研究過，它唯一的功能就是偵查、監測和采集情報，不具有殺傷力和攻擊威脅性。而且每條‘魚’，只負責一個固定的偵查區域，程式也很古老，不具備高級智能，完全無法與人類的反應能力相匹敵。”

“那它們不斷電么？”陳兵覺得很奇怪，既然不能大規模建造能源站，那機械軍在此活動的能源來自于哪里？

希澤解答道：“白天，它們靠吸收地熱能積攢能源。等到了晚上，它們會像魚群一樣，洄游到初始的安全區域去休眠。馬漠根塔星的自轉很慢，所以白天和黑夜，對于它們來說都很漫長。”

夜漫漫其修遠兮，吾將上下而求偶……陳兵腦海里浮現出一人在上、一人在下、激烈的“求偶運動”。

大概是淫蕩也同時污染了他的表情，希澤看出他又在想入非非了，打斷道：“我們最好祈禱，能在恒星落下地平線之前，及時找到琴亨中將，以及銷聲匿跡多年的絕地引擎號。否則馬漠根塔星的夜晚，會讓你見識到什么叫‘寒冰地獄’。”

噫！這比喻聽著就不怎么吉祥，陳兵只想自由健康地，活在溫暖的人間/希澤的懷里。

“那我們還是快點兒走吧……”他快速踩出幾步，“誒不對啊，咱們這是要去哪兒啊？有地圖嗎？”

希澤坦誠道：“沒有。這就是問題所在。我們只能在茫茫沙海里淘金，盡快尋找出，指向琴亨中將所在地的線索，然后想辦法摸過去。”

“啊？！”陳兵看小希胸有成竹的樣子，沒想到原來大家一樣是“黃沙礦工”，兩眼一抹黃，只能憑著感覺亂晃，“那豈不是沒希望找到？”

“也不是，”希澤始終抱定著必要的樂觀，“如果琴亨中將仍然是忠心于帝國的優秀將領，初心未變的話，有一點可以肯定：他一定仍然堅守在時空漏洞的附近。雖然那不是一個固定不變的坐標點，但只要它存在，就一定會顯出一些蛛絲馬跡，我們只需要仔細觀察就可以……”

“哎呀！”這頭正說到仔細觀察呢，后頭就有人應景道，“影子……我的影子不對勁。”

陳兵汗毛豎了起來，趕緊回撤到說話的雄蟲士兵身邊，低頭去觀察他的影子。

腦里關于影子的各種想象，配合著過去攝入過的驚悚電影橋段，捏住了他草木皆兵的神經……

（待續。提示：下章開頭會先講一個看似不相關的小故事，但其實不是閑筆，它是暗示陳兵真正的身份提示之一。）