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世子府正門(mén)口，倚坐著個(gè)乞兒。

這乞兒約莫13、4歲，衣衫襤褸，蓬頭垢面，生的細(xì)胳膊細(xì)腿兒，脖子跟個(gè)柴火棍子般，薄的像個(gè)紙人兒，可這紙人兒偏又有個(gè)凸起來(lái)的小肚子，活脫一副餓死鬼模樣，光天化日下見(jiàn)了，能讓人心中起毛。

乞兒不覺(jué)自己面目怖人，他佝僂著身子，雙手攥拳，蜷縮在臺(tái)階上，一雙黑亮眼眸隱匿在氈毛似的頭發(fā)后面，盯著路對(duì)面那條野狗嘴里的肉包子，他舔著干裂的嘴唇思忖，要是爹不認(rèn)他，他就先把那肉包子搶過(guò)來(lái)充做午食。

旁的路人見(jiàn)他這幅不人不鬼的模樣，都要掩鼻遠(yuǎn)離，同時(shí)心中生出疑惑，如此尊榮還敢在這等富貴地方逗留？怎得沒(méi)有家丁私兵出來(lái)轟趕？

這其中自有幾分緣由。一柱香前，門(mén)房伙計(jì)大喜聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)聲，便要扒頭向外張望，誰(shuí)想剛開(kāi)一門(mén)縫便被嚇了一跳，險(xiǎn)些以為是白日撞見(jiàn)餓死鬼，大喜心中有氣，有意轟趕，誰(shuí)知這乞兒比餓死鬼難纏，如何恐嚇都不肯走，他操著暗啞粗礪的稚氣嗓子大聲嚷著，要見(jiàn)爹！

大喜啐他一口，這里只有你爺爺，沒(méi)有你爹！

乞兒也不躲閃，他身上不比這路面干凈，執(zhí)拗的伸出糙黑如枯枝的手掌，攤在大喜面前。

大喜瞧見(jiàn)一枚油綠的玉蟬躺在手中央，水頭瑩潤(rùn)透亮，是岫巖碧玉，玉蟬的薄翼是金子，可惜缺了半邊，再仔細(xì)瞧，這玉蟬身上有道裂縫。可惜這好料了，被兩處瑕疵毀的身價(jià)跌半。

但這乞兒卻視若珍寶，短短展示后便藏回掌心；“信物你已看到！速速通報(bào)給俺爹！俺爹叫楊鐸，就說(shuō)俺從息州來(lái)，俺叫盼楊！俺娘是息州琴城西胭脂巷里的頭牌姐兒凌妙兒！15年前俺爹與俺娘一見(jiàn)鐘情行坐不離，離別后俺娘就生了俺，這十幾年爹從不露面卻銀錢(qián)不斷，想必是心里有俺們娘倆，近年息州鬧水患活不下去，俺這才來(lái)投奔，你快告與俺爹知道！”

大喜聽(tīng)的目楞口呆，他爹是楊鐸！？這世子府里的三公子？

呆愣后，大喜細(xì)琢磨起來(lái)，這乞兒口音的確不是本地，說(shuō)起話有條不紊，邏輯通順，果真不似一般乞兒……難道他真的……

瞇起眼睛仔細(xì)瞧這乞兒盼楊的臉，大喜想從中尋出公子的影兒，尋思幾眼后他一搖頭，這乞兒實(shí)在臟污，五官都看不真切。

“你……莫要聲張，我……我先去稟報(bào)，”大喜支吾著敷衍，關(guān)上黑漆大門(mén)，奔往前廳去找相室桑昊。

相室桑昊年約五旬，輔佐過(guò)楊鐸的爹楊棣，本以為自己尋了個(gè)好主子，日后可跟著高升，誰(shuí)知這世子楊棣福壽淺，壯年時(shí)便死于兵變，留下三個(gè)嫡子對(duì)著世子之位虎視眈眈。

這乞兒盼楊口中的爹，楊鐸，便是這三嫡子中的末子，也是桑昊看著成長(zhǎng)起來(lái)的。

桑昊聽(tīng)罷，先問(wèn)周?chē)袩o(wú)閑人瞥見(jiàn)，大喜回答沒(méi)有，桑昊又問(wèn)有無(wú)書(shū)信字據(jù)？大喜回答也沒(méi)有。

桑昊蹙眉為難，只有玉蟬難以服人啊，可掐指一算，約莫著15、6年前，楊鐸的確去過(guò)息州……這就……

吩咐大喜盯緊了乞兒，桑昊回頭往后堂去，走過(guò)一段花紅柳綠的石子路，又繞過(guò)迭石樹(shù)峰，在一處池邊閣中，他尋到了楊鐸。

此時(shí)楊鐸并非獨(dú)處，桑昊聽(tīng)出屋中還有一男聲，想著替楊鐸留住顏面，稟報(bào)后不肯進(jìn)屋。

楊鐸見(jiàn)他不進(jìn)，頓覺(jué)異樣，便獨(dú)自露了面。

閣內(nèi)似是談私事，關(guān)門(mén)關(guān)窗不露天光，身著黎色深衣，頭戴素銀冠的楊鐸剛一出來(lái)，便被曬的瞇起眼睛，滿面不耐；“何事。”

桑昊最看不得他皺眉慍怒的模樣，像極了世子楊棣，這高身量也像，多看一眼都要以為世子還在世，只有這薄唇略顯寡義，不似世子那樣寬厚隨和，但更顯俊逸。

桑昊將大喜所說(shuō)復(fù)述一遍，并且字斟句酌，聲音細(xì)微，恐被屋內(nèi)人聽(tīng)到，丟了楊鐸的顏面。

楊鐸聽(tīng)罷，當(dāng)即橫眉怒目；“胡扯，我何時(shí)去過(guò)那息州！？”

“嗯……大約您17歲生辰時(shí)，世子帶著府上老小，順著寧河去往琴城……”

“慢著……”楊鐸出言制止，他慢慢回憶起來(lái)，似乎確有其事……

“息州琴城？”

“正是。”

“西胭脂巷……？”

“正是！”

楊鐸噤聲，面露窘色，桑昊一看，心中了然，這門(mén)口的乞兒，真有可能是楊鐸遺失在外的庶子，還是庶長(zhǎng)子。

“那……這……人在何處？”楊鐸問(wèn)。

“已經(jīng)吩咐大喜引他去角門(mén)了，還沒(méi)讓他進(jìn)來(lái)。”

“對(duì)，不能進(jìn)來(lái)，”楊鐸有些無(wú)措，自言自語(yǔ)著；“怎的忽就找來(lái)了？明明……明明自那次以后便沒(méi)再聯(lián)系，怎的就……”

“那乞……”桑昊差點(diǎn)說(shuō)錯(cuò)，輕咳兩聲做掩飾；“那盼楊盼哥兒說(shuō)是，雖未曾露面，但銀錢(qián)不斷……許是說(shuō)，有人給他們錢(qián)兩，養(yǎng)活他和凌妙兒，后來(lái)息州水患，琴城被淹才來(lái)投奔。”

“錢(qián)兩……我從未做過(guò)此事，”楊鐸不解；“怕是什么人假借我的名頭養(yǎng)著他們！還養(yǎng)了……十余年？”

話說(shuō)到此，二人心中都有些明朗，何人會(huì)如此這般呢？

怕不是哪個(gè)期盼著楊鐸名聲掃地之人吧。

桑昊第一個(gè)想到楊鐸的兩位哥哥，但這豈是奴才可說(shuō)的，便默不作聲，等待楊鐸發(fā)落。

“門(mén)口只他一人？”楊鐸又問(wèn)。

“只他一人，未見(jiàn)凌妙兒，”桑昊知曉楊鐸的意思。

“也不見(jiàn)得這凌妙兒就沒(méi)來(lái)，也許在哪出藏著，那……”楊鐸思忖著該如何處理，還未說(shuō)出下一個(gè)字，就聽(tīng)的屋門(mén)被咣當(dāng)推開(kāi)，伴隨著一陣蘇合香，屋內(nèi)那人出來(lái)了。

“那什么？五哥哥剛還高談闊論，現(xiàn)在怎的如此囁嚅？”這聲音高昂清朗，帶著骨子里的端莊傲然。

桑昊聞聲抬頭，見(jiàn)他身著縷金竹葉靛青緞面中衣，外罩鴉青色紗褙子，襯得他長(zhǎng)身玉立，面如敷粉，一雙眉眼似丹青描畫(huà)，眉毛斜飛入鬢，眼尾濕筆水暈，一看便知?jiǎng)偪捱^(guò)。

桑昊立刻行禮；“見(jiàn)過(guò)公子幼清。”

楊鐸不回頭便知是誰(shuí)，是他的十一弟——楊炎幼清。

說(shuō)是十一弟，其實(shí)外家，與本家楊氏的血緣要往上數(shù)三代。他這楊炎一支在十幾年前就扎根在炎國(guó)，只有楊炎幼清死皮賴臉的待在尹國(guó)國(guó)都常州。家主楊炎照之雖貴為侯爵，卻唯獨(dú)管不住這幼子，喚他也不回，只能隨他在外逍遙胡鬧。

剛在屋內(nèi)時(shí)，楊鐸與他說(shuō)了幾句絕情話，害的這十一弟眼內(nèi)含光，泫然欲泣，現(xiàn)在必是偷聽(tīng)了自己與桑昊的對(duì)話，知了自己的窘迫，于是趾高氣昂起來(lái)，要看自己笑話。