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僧靈羅辭了桃依依，與李云奇一路出城，打聽了烏夜城的方向，便沿著官道前行，一路朝餐晨露，夜飲風涼。僧靈羅怕李云奇年幼不禁餓，便偶爾在路邊買些茶湯果子，令他與那小狐分食了，自己倒是忍饑受凍，不以為意。

走到第四日，眼看日頭西斜，眼前出現一座四方高城。僧靈羅師徒到得城下，見上面書著“烏夜城”三個朱漆大字。城頭守軍威猛，旗幟鮮艷整齊，石墻堅固堅厚，顯得一派莊嚴氣象。僧靈羅遞上度牒，未受攔阻，從容入城。他見天尚未黑，欲在城中找個佛寺，或是十方叢林，或是廢棄舊殿，借宿一晚。

僧靈羅在街上走了一圈，卻不見半點香火跡象，于是攔住路人，問：

“怎么這烏夜城中，不供奉佛祖菩薩嗎？”

那路人聽了忙忙搖手：

“輕聲，輕聲！這佛祖二字，是烏夜城中禁忌。十年前這城里瘟疫橫行，城中高僧每每焚香祈福，瘟疫卻愈演愈烈。當時新任知府一怒之下，將僧人統統斬了，蕩平寺廟，改做了知府衙門。從此城中再不許提半個僧人字眼。我看高僧你口音，多半是遠來之人。你莫在城中停留，歇宿一晚，趕緊出城去吧。”

僧靈羅心下生疑，謝過了那路人，正沉吟不語。忽然從街對面走過一人來，將李云奇從頭到腳打量了一遍，驚喜道：

“這不是李家大郎嗎？怎么長這么大了？你母親可還好？”

李云奇抬頭，含疑帶惑地辨認了一回，那人笑嘻嘻道：

“你多半不記得我了。前年到你家留宿，給你帶花生糖的表舅，你還記得嗎？”

李云奇恍然大悟，扯住那年輕人道：

“夢得表舅，好久不見，你還好嗎？”

那青年自我介紹一番，原來他是城中莘鐵匠之子，名夢得。因莘鐵匠與李云奇外祖以異性兄弟相稱，故兩家偶爾互相走動。莘夢得聽李云奇說了古鏡村之事，十分驚奇感慨，稱道莘鐵匠極為掛念，竭力邀請僧靈羅與李云奇到家中暫住。

僧靈羅心道，李云奇究竟是一幼童，跟著自己遠下江南，風餐露宿，生死難料，終究不是辦法，若是能跟著莘家討口飯吃，也是長久之法。他便不推辭，跟著莘夢得一起，回到莘家。

那莘家并非富戶，只有一個小小院落。院外一角幾處墻磚破損，房瓦上盡是青苔，門上一副對聯，早已風吹雨打不辨字跡。剛一進門，僧靈羅便聞見一股濃濃藥味。莘夢得皺了皺眉，朝房間里喊了句：

“我回來了！”

過了半晌，方有一個身材高瘦、皮膚黝黑的少年人從廚房走了出來，年約十七八歲，一臉苦相，朝莘夢得等人看了一眼，咧出一個比哭還難看的笑，手里端著一碗熱氣騰騰的東西，對莘夢得道：

“師傅的藥已經熬好了。我先伺候師傅喝藥吧。”

他也不待莘夢得答話，自顧自朝主屋走去了。莘夢得哼了一聲，撇了撇嘴，十分不屑。不一會兒就聽主屋里響起咳嗽聲，一個蒼老的聲音響起來：

“我聽見夢得回來了，怎么他不進來？”

莘夢得忙轉頭對僧靈羅道：

“高僧見笑了。我父親近日身體不適，連月臥床，還請高僧與我這外甥一起，進房相見。”

他做了個請的動作，便在前領路，李云奇歡歡喜喜地牽著他的短襖跟在后面。僧靈羅打量了一圈院子，見院中不過些晾曬的衣物，劈好的木柴，一些打鐵的用具，并無異常。他正要邁步隨后進去，忽然那小狐從他袖子里鉆出來，爬上他肩頭，在他耳邊低低道：

“你可聞見那碗藥里，有什么奇怪的味道嗎？”