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吃過早飯，僧靈羅坐在院子里，看李云奇裝了一桶水，給那小魚怪化蛇洗澡玩。那化蛇浸在水桶里，游得懶懶散散，禁不住李云奇拿了半個包子，隔著水面逗它。偏偏等化蛇的身子抬出水面一點點，李云奇將那個包子舉到高處，對小魚怪說：

“跟我念，阿彌陀佛，我就給你包子吃。”

化蛇“嗷”了一聲，撇撇嘴，尾巴掀了個水花，又轉身沉到水底。李云奇把手伸到桶里，撈了一圈，抓住化蛇的尾巴，要將它揪上來。僧靈羅喝止了，對李云奇道：

“化蛇雖然是個妖物，也是天地精華所生，頗有靈性。你是出家人，須知有情眾生，皆如輪回，佛法面前，一律平等，切不可如此折辱于它。它若頑劣，你用我授的縛字訣制伏它，好生調教便是。人間一飲一啄，莫非前定，一恩一惠，自有福報。”

李云奇在他師父面前不敢造次，喏喏應承了，對那小魚怪化蛇道：

“阿彌陀佛，我不抓你了，師父叫我好好待你。你是個好魚怪，跟我念聲阿彌陀佛，我給你包子吃。”

化蛇在水里吐了個泡泡，沉思半晌，終于慢慢吞吞展開兩個翅膀，扒在桶沿上，緩緩探出腦袋，兩只眼睛繞著李云奇手里的包子轉了一圈，張口啞聲道：

“阿——阿——佛——”

魚怪終究不似人形，講不出完整句子，兩只眼睛滴溜溜地看著李云奇。李云奇高興得手舞足蹈，掰了一塊包子遞給小魚怪，后者一口吞了下去。李云奇又接著逗它：

“來，跟我念，觀自在菩薩——”

“觀——菩——”

正玩鬧間，卻見穆千言形色匆匆，出了莘家。僧靈羅囑咐了李云奇兩句，便遙遙跟在穆千言身后，看他所去何處。

僧靈羅知這城中忌諱僧侶，不愿徒生是非。他低頭想了想，施了個咒訣，將一身玄色僧袍變作大紅綢衫，腰間一品暗玉紫的腰帶，腳下簇新墨色官靴，手中搖一柄蘭花折扇，束起的烏發上戴一頂煙青色的紗羅軟巾，頸中伏妖圈變作一個黃澄澄的項圈，上面爬一只張牙舞爪的黃金小狐。僧靈羅借路邊人家水缸照一照，見影子活脫脫一個紈绔子弟瀟灑才俊，不免十分得意。那小狐素喜熱鬧，見僧靈羅如此打扮，便非要妝作十三四歲一個白衣童子，頭上兩個童子髻，幾縷長發垂在腮側，眉心點一點狀元紅，足下一對木屐，蹦蹦跳跳跟在身后。

只見穆千言穿街走巷，來到一家中藥鋪前，在里面徘徊良久。僧靈羅不便立刻跟進去，便在藥鋪對面的茶社，要了壺清茶，與小狐相對坐下。他見茶社一大早開張，室內卻有一半椅子疊在桌上，掃帚靠在墻邊，一個匾額倒放在角落里；此時既非月中又非月末，掌柜和一個茶博士卻在柜臺后打算盤咬耳朵，仿佛在清賬本一般。

僧靈羅心下奇怪，見茶博士得了個空過來添茶，便問：

“怎么你這茶社如此清凈？這生意如何做得？”

那茶博士將抹布往肩上一搭，回頭見掌柜正低頭看賬，悄悄附耳對僧靈羅說：

“聽客人這口音，不似烏夜城本地人。實話實說，我們這茶社本就打算關門大吉，也就在今明兩日罷了。”

僧靈羅十分奇怪：

“我見你店中窗明幾凈，茶品眾多，不似經營不善；這店地處通衢，南來北往，不愁客人上門。難不成你們掌柜家里有什么難事，方才要關門謝客？”

那茶博士搖搖頭：

“哪里是什么掌柜的家事？不瞞客官說，這茶社乃是我掌柜祖傳基業，做到這一輩，不說百年，也有個七八十年了。就算是十年前那場瘟疫，城中店鋪倒閉十之七八，也未傷得我們店家的元氣。如今若是有第二條路，我家掌柜也不至于這般愁眉苦臉。”

僧靈羅更加奇怪：

“難不成，竟有人逼你們關門嗎？”

那茶博士嘆了口氣，四下看了一遭，見茶社外并無他人，悄悄和僧靈羅咬耳朵說：

“客官難道不知嗎？當今的知府大人，硬是說我們這些內城商宅，規劃不善，不便民生，要將我們遷到城東頭去。非但是我們茶社，附近幾十年的老鋪，盡數被逐。有那不愿搬遷的，和官府說理，卻家中接二連三發生怪事。鬧得最厲害的莘家，三十年的鐵匠鋪子，老爺子上街買酒，卻遭人暴打，如今臥床不起，鋪子只是靠幾個老伙計和一個不懂事的兒子勉力維持。我們掌柜的豈會甘愿把數代心血拱手讓人？無非不想重蹈莘家覆轍罷了。”